乾隆四十六年（1781），甘肅撒拉族為主體，與回族群眾聯合發動了反清起義。之是以爆發這次起義，乃是因為清廷宗教政策失當，其利用當地伊斯蘭新、老教派的沖突，偏袒老教，鎮壓新教。最終，因為教派之争發展成了震動蘭州的反清農民起義，下面就來說說這場起義。
變亂前夜，一觸即發
撒拉族自稱“撒拉爾”，信仰伊斯蘭教，元代時定居青海循化、化隆及甘肅臨夏等地。明初，鄧愈率軍西征，平定河湟地區，當地迅速歸附，在接受明朝招撫後，被授封為百戶，以土司制度一直沿襲到清朝康熙年間。雍正二年，清廷平定羅蔔藏丹津叛亂後，逐漸加強對該地區的管控。雍正四年，撒拉五正式成為向國家納糧的“編戶齊民”。雍正八年，設立循化營，駐兵800名。乾隆二十七年設循化廳，隸屬于蘭州府。
《循化廳志》
當地的撒拉族、回族都是信奉伊斯蘭教的民族。按照伊斯蘭教的“天課制度”，凡有資産和收入者，除生活必要開支外，其餘财産要按一定比例交給清真寺。而當地的清真寺事實上被清真寺的教長和阿訇所占，自然其占有的“天課”越來越多。教長和阿訇獲得巨量的“天課”之後購置土地，租給農民耕種，變成了披着宗教外衣的地主階級。那些獲得天量财富的教長為了控制清真寺的土地與财富，教長也從教民推舉變成了世襲制度，這種教派與封建家族結合的制度被稱為“門宦制度”。
而在雍、乾年間，西北地區由馬來遲創立的虎夫耶花寺門宦勢力最為龐大。馬來遲自雍正十二年由阿拉伯地區回國後，在西甯、河州、循化等處宣講虎夫耶教理，首創“前開”，編纂《冥沙經》，由于其制訂的教義“既簡而又省費，又新其耳目”，受到教徒推崇，當地百姓“一時翕然從之”，威望日益高漲。而馬來遲之子馬國寶掌握教權後，“花寺門宦”依附于地方官吏，形成了利益共同體，在官方的背書下，其勢力進一步擴大，循化的撒拉人幾乎都成為了“花寺門宦”的教民，花寺門宦被成為“老教”。
花寺門宦勢力逐漸增強
所謂江山代有才人出，乾隆年間，“留學”于阿拉伯地區的馬明心回國，他适應農民反對“門宦”制度的需求，創立了新教“哲赫忍耶”，主張教主傳賢，反對教主世襲制。并撰寫經書《卯路》，内容比《冥沙經》更為簡潔明了，而且為了擴大其教傳播，主張向教徒少收布施，給教徒施舍，赈濟窮人，降低宗教儀式耗費等，對窮苦百姓極具吸引力。在其傳播教理的過程中，撒拉族回民蘇四十三等被深深折服，拜馬明心為師，成為教中領袖人物。撒拉族群眾十二工（鄉）有九工改奉“赫哲忍耶”，并加入新教，新教茁壯成長，“反盛于馬來遲之教也”。
《清高宗實錄·卷一千三百四十》：甘省回民，新舊二教，每緻互生嫌釁，蓋因舊教念經須用羊隻布匹，所費較多。新教念經，僅取忏錢五十六文，小民希圖省費，是以願歸新教。
《清高宗實錄》
這樣就引起了老教的嫉恨。乾隆二十七年，馬明心和馬國寶在循化講經時，因教義不同爆發争執。至此，新、老兩教沖突逐漸白熱化，而當地官府又袒護老教，使新教回民愈加不滿。乾隆四十六年終于暴雷，正月初八，定匠莊、别列莊等地發生激烈械鬥。十二日，馬明心的弟子新教首領蘇四十三、韓二個率領教徒千餘人圍攻清水工東莊，殺死老教回衆韓三十八等18人。此事震動蘭州府，“傳喚蘇四十三等赴案”，面對清廷的傳喚，蘇四十三堅決不從。于是，陝甘總督勒爾謹派蘭州知府楊士玑、河州協副将新柱帶兵123名前往彈壓。
新、老教沖突
處置失當，義軍圍蘭
三月十八日，新柱帶兵前往循化，到達白莊，蘇四十三等人喬裝打扮成老教信徒探聽消息。新柱咋咋呼呼的在那說道：“新教若不遵法，我當力汝老教作主，盡洗之。”。蘇四十三等聽了新柱的言論後，遂下決心率部暴動，于當晚在白莊公館殺掉新柱。又聽說知府楊士玑也要來，破罐子破摔，直接趕往起台堡把楊士玑也殺了，“後來又聽見楊知府來，已經殺官，這事大了，不如連楊知府也殺了罷”（新柱、楊士玑之死，根據《循化廳志》和《欽定蘭州紀略》寫成，《循化廳志》細節更加豐富，其中陝甘總督勒爾謹的奏報與《循化廳志》有很大不同）。
新柱、楊士玑之死
陝甘總督勒爾謹奏報
三月二十一日，蘇四十三率領部衆約2000人左右（奏報另外一處為一千數百人）趕到河州城下展開進攻，在二十二日申刻攻破河州城，繳獲“火藥、鉛子約有七、八十馱”。起義全面爆發。
陝甘總督勒爾謹在起義爆發後一面派兵扼守狄道，以防止起義軍進攻蘭州；一面又在安定、官穿逮捕馬明心及其家人，把他們關押在蘭州。蘇四十三等得知馬明心北逮捕的消息後，決定率衆攻打蘭州救援馬明心。三月二十四日，蘇四十三起義軍來到洮河，在哲赫忍耶教徒的幫助下，“紮筏渡他們過河”。一天一夜到達蘭州西關，而蘭州城内由于被勒爾謹防守狄道抽調了500士兵，隻剩下300人在城内防守，兵力單薄，猝不及防之下，也沒來得及堅壁清野，城外西、南兩關廂的糧食“俱被賊仁焚燒搶掠”。與此同時，蘇四十三又命人将蘭州城外“浮橋拆斷”遏阻援軍。
《欽定蘭州紀略》
三月二十七日，起義軍聚集于蘭州城西門下，甘肅布政使王廷贊想以緩兵之計挽救危城，遂将馬明心推上城牆，要求其“寫字止賊”，但馬明心不肯屈從，以不能書寫婉拒，提出“欲令在旁二人前去告知”，王廷贊将馬明心的表弟張懷德、張漢缒下城牆傳話，暫緩起義軍的進攻，但起義軍“并未依從，益加撲攻”，王廷贊隻得将馬明心斬首，并組織抵抗（從馬明心的行為來看，極有可能他知道是緩兵之計，遂讓城下之義軍不必顧及其生死發動進攻）。
《欽定蘭州紀略》
甘肅提督仁和帶清軍“十數名”，涼州總兵德甯、署副都統額爾恒額率兵300名，一齊開向金城關渡口增援蘭州。但由于渡橋被拆除，隻能先隔岸放槍炮殺傷義軍。在火力掩護下，坐船登陸對岸與義軍展開拼殺。與此同時，固原鎮總兵圖欽保帶兵500名從蘭州東面趕來。二十九日晨，起義軍主動出擊，圖欽保、額爾恒額、德甯率兵迎戰，将義軍擊退至蘭州附近山梁，蘭州暫時解除了危機。
三月二十八日、二十九日在城下戰鬥
起義軍圍攻蘭州的消息傳到京師，乾隆帝大為震驚，遂立即搖人，命附近省份各路清軍抓緊趕往蘭州救援。增援清軍計有西安駐防八旗官兵2600人，潼關綠營兵300名，太原綠營兵1500名，大同鎮兵3500名，成都駐防八旗1500名，延綏鎮兵1000名，兵力高達“官兵萬餘”。乾隆差點還要把京師八旗的火器、健銳營兵4000名派出，後被勒爾謹奏罷。
在派出援軍的同時，乾隆還發揮了以夷攻夷的傳統藝能，命老教回人組織回兵随軍效命讨伐新教，“即應明切曉谕舊教之人，赦其互相争殺之罪，作為前軀，令其殺賊自效”。
《欽定蘭州紀略》
三月下旬開始，增援蘭州清軍陸續抵達，起義軍面對人數占極大優勢的清軍居然越戰越勇，殺傷了大量清軍，以至于部厘清軍産生了畏戰情緒，“固原、涼州、靖遠各鎮、協綠營并陸續到蘭，節次打仗損折甚多，官兵愈形畏怯”。
《聖武記·卷七》：蘭州城西南逼山，官兵不先扼之，為賊所踞，臨高俯瞰，衆雖千餘，皆新教死黨，素業射獵，精火槍，又負地險。官兵萬餘皆營于城東，與賊遼隔，屢衄挫銳，每夜辄驚擾，槍炮達旦。
《聖武記》
蘭州一戰，讓乾隆皇帝及其不滿，稱“此時官兵已逾一眼，賊匪僅隻千餘，何難一舉殲滅”，下令追究勒爾謹罪責，暫時由李侍堯接替其職位，繼續鎮壓起義軍。并命大學士阿桂為欽差大臣，與戶部尚書和珅前往前線指揮戰事。與此同時，李侍堯在久戰不利的情況下，不得不奏調金川屯練1000名，阿拉善蒙古兵700人加入進攻隊伍。
而起義軍在優勢清軍的圍攻下，已經大量減員，“屢次被官兵剿殺、槍炮擊斃以及逃竄賊為各路截殺已不下七八百人，站在所存者不過千餘人”。由于損失太大，不得不在蘭州城西南面得龍尾山、華林山、八蠟廟等處設卡據守。四月十七日，和珅到達蘭州，為了與阿桂争功，命固原鎮總兵圖欽保發動進攻，結果失敗，圖欽保陣亡。
困守華林山，起義終失敗
乾隆四十六年四月二十一日，任欽差大臣的阿桂抵達蘭州，為了確定蘭州安全，他派兵在西關外自黃河河岸至各處山梁設定各處栅卡，以防備起義軍逼近城垣。又馬不停蹄的于各處軍營行走，對官兵加以區分，派發任務，“簡閱各營官兵，令懦怯者守營，或打仗時令其誘敵，擇其強壯奮勇者向前打仗”。
四月二十六日，阿桂以4000兵力分為三路向起義軍據守的龍尾山進攻，左右兩翼為主攻兵力，中路進行誘敵作戰，誘使起義軍出卡進攻，起義軍不知是計，紛紛“突出撲戰”，兩翼清軍殺出，老教回兵也随清軍進攻，起義軍不敵潰敗，陣亡100餘名。
四月二十六日龍尾山戰鬥
起義軍為了集中對抗清軍，遂放棄了龍尾山，全力防守華林山。而華林山東西兩面壁立數丈，小路都被起義軍設卡切斷。卡内有碉堡，卡外有壕溝，強攻非常困難。
五月二日，阿桂遂故伎重演，令老教回兵佯裝前進誘敵出動，起義軍再次上當，600～700名義軍從工事沖出作戰，事先埋伏的1500名清軍再次沖殺，義軍敗退，在火力的掩護下，撤回工事，此後遂堅守不出。是役，起義軍陣亡200餘名。
五月二日戰鬥
戰局至此又進入僵持階段，面對起義軍的“盡力抵禦，為死守之計”，清軍進攻進入了便秘階段，除了死磕毫無辦法。唯一讓阿桂感到一點舒服的是，蒙古阿拉善旗兵700人于五月二十日抵達蘭州，而擅長山地作戰的金川屯練1000人也于閏五月初一左右抵蘭。
見誘敵之計已經完全不管用，此時的阿桂遂利用兵力優勢，在火炮的掩護下對華林山各個方向上的義軍展開強攻，大有“我不要傷亡資料，隻要華林山”的趕腳。在閏五月初三、初九連續展開猛攻，層層逼近，起義軍設立的工事陸續被摧毀。為了降低義軍鳥铳的殺傷力，阿桂、明亮等人，命士兵掘壕前進，在逼近義軍的工事後，設立木卡，與義軍對射，并扔出“枝捆土袋抛入賊壕”，在填平義軍壕溝後，再行進攻，義軍的空間逐漸被壓縮。
清軍掘壕前進
閏五月十五日，清軍一個多月的強攻總算取得了突破性進展，搶占了起義軍大卡前的山包，并架設火炮向大卡轟擊，随後又将義軍逼出大卡，義軍不得不退守附近的兩處山包。
此時的義軍也算是強弩之末，華林山沒有補給來源、沒有水源。在極端困難的情況下，義軍利用華林山地勢險要居然擊退了清軍數次進攻。蘇四十三也知道呆在華林山不是辦法，數次組織突圍，但均被清軍擊退，經過疊次消耗，義軍“大小及受傷者尚有四五百人”。對于起義軍來說，唯一的利好就是蘭州閏五月、六月間，雨勢連綿，起義軍利用雨水緩解了缺水危機（注：搞笑的是，就是通過了這場雨，才讓甘肅冒赈案這種塌方式腐敗案件呈現在乾隆面前，大家有興趣可以查一下）。
《聖武記·卷七》：官軍之圍蘭州賊也，斷其汲道，屢被雨解，上因以甘肅曆年恒旱請赈為疑。
《聖武記》
六月十五日，起義軍迎來了最後時刻，清軍乘起義軍困苦至極，發動總攻，攻占了起義軍設定的栅卡。蘇四十三同馬德明、海朝宗、張懷德、張漢率衆迎擊清軍，經過殊死搏鬥，全部戰死。義軍戰死300多人。
蘇四十三戰死
剩下的200多名義軍由于寡不敵衆，退入華林寺做最後抵抗。清軍于七月初五放火燒寺，一邊放槍抛石，起義軍全部戰死，無一投降。起義軍的頑強讓乾隆也大感震驚，“此時餘黨無多，且要犯、首犯已皆殲斃，所餘不過殘賊敗衆，何以尚然如此死守？實不可解”。
“善後”之惡
在這場起義後，參加起義的撒拉族九工九百七十六戶，“皆剿盡無餘”，遺留的田地為老教所分，成年男子一律被殺，婦女則被發配到新疆，給當地的厄魯特、索倫、察哈爾兵丁為奴；未成年男子則發往雲南、廣西充軍。
所謂的善後處理
《循化廳志》
為了防止再次出現大規模反抗事件，清廷将陝西提督從西安移往固原，固原總兵移往河州，循化廳則添設參将一員，中軍守備一員，千總、把總、額外外委各一員，以加強對當地回民的控制。還在華林山上駐兵防守，對蘭州城加強城垣，以確定蘭州防禦。同時對回民的宗教活動進行嚴格管控，不許教徒念經，鄉民具結擔保，彼此監視。
起義雖然平息了下去，但清廷對回民的高壓政策導緻了宗教和民族沖突越來越尖銳，給當地長治久安帶來了隐患，以緻于三年後又發生哲赫忍耶教徒田五、張文慶起義。
引用文獻：《欽定蘭州紀略》、《聖武記》、《清高宗實錄》、《循化廳志》