1865年，也就是《中俄勘分西北界約記》簽訂後僅過了1年，中亞浩罕汗國的軍閥阿古柏，便帶着人進入新疆創業，建立了哲德沙爾汗國。
中俄之間的邊界算是劃厘清楚了，44萬平方公裡的外西北，都割讓給了沙俄。但阿古柏前來搗亂，着實讓清廷有些想不到。
阿古柏背後并不簡單，同時有英俄兩大勢力相助，沙俄更是趁着這個機會，在1871年強行攻占了伊犁。沙俄是真會挑地方，伊犁河谷是西域最美的地方，而且水草豐茂，擁有大片良田。占了這裡，那在西域就算紮下根了。
不過中俄邊境條約剛簽訂完沒幾年，沙俄公然侵占清朝領土，這未免也太說不過去了吧？沙俄給出的理由是：我們先幫你們守着，等你們擊敗阿古柏，收複新疆以後，我們自然歸還伊犁。
1877年，左宗棠曆經萬難，用了1年多時間，帶領數萬湘軍進軍西北，總算是收複了新疆。這個時候清廷向沙俄讨要伊犁，沙俄卻打算賴賬了！
崇厚的《裡瓦幾亞條約》，幾乎賣掉了整個伊犁
1878年年底，清廷派遣崇厚出使聖彼得堡，打算向他們要回伊犁。沙俄這邊對崇厚恩威并施，一會兒好酒好菜招待，一會兒用強大的武力威脅，最終迫使崇厚在克裡米亞的裡瓦幾亞行宮，簽訂了這份《裡瓦幾亞條約》，又稱崇約。
這份條約規定如下：
- 第一，清朝隻能收回伊犁九城。霍爾果斯河以西、特克斯河流域等大片伊犁的地盤，都要劃歸沙俄。
- 第二，塔城地區的齋桑泊以東，也得劃歸沙俄。
- 第三，補償俄國駐軍伊犁的軍費500萬盧布。
- 第四，增加俄國商人在新疆、蒙古等地的貿易免稅區。
- 第五，在新疆、蒙古等地增設7處俄國領事館。
崇厚在沒有清廷允許的情況下，就擅自簽訂了這份條約，随後二話不說便匆忙回國。其實這是沙俄的一貫伎倆，他們壓根不在乎這份條約是否合法，隻要清朝有官員簽了，那他們就一口咬定這是清朝的國家态度，如果清朝不認，那就各種威脅，逼着清朝認。從《瑷珲條約》到《中俄北京條約》就是最好的例子。
如果按照這個條約來辦的話，那麼偌大的伊犁河谷，将幾乎全部納入沙俄之手。清朝能收回的，也就隻有伊犁九城。而且特克斯和流域在沙俄之手，那伊犁九城将完全暴露在沙俄的視線之中，早晚也會被他們給吃了。
得知清廷要收複伊犁九城後，沙俄立刻将這裡的常住居民全部強行遷徙到俄國境内，同時将城内所有的财産全部搬空，城牆、民房等基礎設施也直接搗毀。
等于說清廷所能收複的，将會是一片荒無人煙的廢墟。他們從來都隻做損人利己的事情，從來沒有考慮過什麼叫雙赢。毀掉這一切，沙俄能得到什麼呢？難道僅僅是得到毀滅文明的快感嗎？
左宗棠打算武力收複伊犁
崇厚簽訂了這份條約的消息，很快就傳到了清廷高層内部，這可引起了一場軒然大波。清廷高層們也很難想象，沙俄居然會提出如此苛刻的要求。
- 首先，沙俄和清廷已經劃定了西北的邊境線，即便清廷損失了44萬平方公裡，但至少清朝短時間内不該再為西北邊境的問題發愁了。結果沙俄居然又提出了新的領土要求，這不是無賴是什麼？
- 其次，沙俄并沒有和清朝發生大規模戰争，清朝也不是戰敗國，憑什麼讓清朝割讓土地給沙俄？沒這個道理。
- 此外，崇厚簽訂條約之前，絲毫沒有和清廷高層通個氣，很明顯是被沙俄給套路了，是在沙俄威逼利誘之下簽訂的這份條約，這種條約誰能認呢？
是以說，清廷上下态度一緻，都是要找沙俄讨個說法。張之洞表示，要是簽了這份條約，那伊犁跟沒拿回來有什麼差別？一定要嚴懲崇厚，重新簽約。
左宗棠也看出了其中的弊端，他認為，以這種方式收複伊犁，那隻能得到一片廢墟，伊犁九城周圍到處都是俄國人的力量，早晚是要被他們給吃掉的。
為此，清廷做出決斷，判處崇厚斬監候，同時派遣曾國藩的長子、時任出使英法公使的曾紀澤前往沙俄重新商讨談判事宜。
為了給大侄子增加一些談判籌碼，左宗棠親自帶着大軍從酒泉出發，進軍伊犁，表達了要武力收複伊犁的打算。出征前，左宗棠特地給自己備好了棺木，選擇擡棺出征，以此表達自己收複伊犁的決心。
《伊犁條約》為何又稱《中俄改訂條約》
左宗棠可不是在吓唬沙俄，到了必須要動手的時候，我相信左宗棠是肯定會和俄軍打一場的，畢竟這是收複國土的正義之戰，哪怕血染戰袍，馬革裹屍，也在所不惜。
為此，左宗棠特地準備了3路大軍朝着伊犁進發。
- 第一路，由金順帶隊，抵達天山北麓的精河縣，從正面佯攻伊犁。
- 第二路，由張曜帶隊，從阿克蘇翻越天山，攻打伊犁南部。
- 第三路，由劉錦棠帶隊，進軍伊犁西面，包抄沙俄後路。
原本把曾紀澤晾在一邊的沙俄，忽然意識到，左宗棠這是來真的了！當時沙俄剛剛和奧斯曼土耳其打完一場大戰，實力尚未完全恢複，壓根不願在東方再起戰端。
為此，沙俄算了一筆賬以後，覺得還是和清廷重新談判比較劃得來。被晾在一邊許久的曾紀澤，這才得到了和沙俄代表談判的資格。
不過沙俄也不是做好事，他們的底線是，一切都要以崇厚簽訂的《裡瓦幾亞條約》為基礎，在這個基礎之上可以談判，完全推翻該條約，那就别談了。
經曆了一番唇槍舌戰以後，曾紀澤總算是為中國争取回了一些利益，特克斯和流域算是要回來了。這麼一來，伊犁九城也就能真正保住了。
但是霍爾果斯河以西以及塔城東北等7萬平方公裡的土地，依舊被沙俄給吃掉了。而且沙俄也表明态度，不是他們讓步了，而是清廷需要用錢來贖回土地。特克斯和流域雖然回歸了，可清廷需要付900萬盧布的賠償款才行。
1881年，雙方簽訂《中俄伊犁條約》，這份條約之是以又被稱為《中俄改訂條約》，主要就是因為，此前已經有了一份《裡瓦幾亞條約》，這是在《裡瓦幾亞條約》的基礎上修改而成的。是以說，沙俄雖然吐出了一些領土，但本質上這依舊是一份不平等條約。
雖千萬人吾往矣
收複伊犁的難度大不大？那是相當大，畢竟沙俄也是西方列強，實力強勁，且出兵9萬抵達前線，左宗棠完全沒有勝算。
這一仗如果真的開打，左宗棠那兩萬多人估計都得馬革裹屍還了。左宗棠未必沒有預料到這一點，年近七旬的左公，是擡着自己的棺材入疆的，他壓根就沒打算回去。
收複新疆期間，他的妻子和長子相繼離世，他連回去看一眼的機會都沒有。他已經做好了為收複疆土，抛灑熱血的打算了。
雖千萬人吾往矣，類似奕山、崇厚之流，看到俄國人早已吓得魂不附體，可左宗棠不是他們，左宗棠擁有視死如歸的勇氣，有不破樓蘭終不還的氣魄。将有必死之心，士無貪生之意。正是因為有左宗棠的帶領，劉錦棠、金順、張曜等大将及其部下才能拼死作戰，無往而不勝。
值得一提的是，這幾位大将不光在戰場上視死如歸，平日做官時也清廉奉公，他們要麼是封疆大吏，要麼是一方統帥，可臨終前，甚至連一副像樣的棺木都買不起。文官不愛财，武将不惜死，華夏何愁不興，故土何愁不歸。