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2018年，有媒體消息稱，印度計劃斥資10億美元購買多達200架俄制卡-226T輕型直升機，其中60架将在俄羅斯完成生産後直接傳遞給印度軍方，其餘140架則由印俄兩國成立合資企業在印度國内生産。那麼,印度為何突然要采購這款直升機呢?
俄羅斯卡-226通用直升機
不願“組裝”要“制造”
其實，俄印兩國政府早在2015年12月就已簽署了關于印方采購該型直升機以及進行合作轉讓制造的協定，但由于在一些具體問題上未能達成一緻而使協定的落實有所延遲。俄羅斯方面的建議是，在向印度傳遞60架直升機現貨後，後續140架将以成品和半成品元件方式向印度提供，這意味着其餘140架直升機在印度隻是“組裝”而非“制造”。而印度方面顯然更希望通過後續卡-226T型直升機的本地化生産獲得更多的收益，進而有利于提高本國直升機制造技術水準，如果僅僅是進口大件進行組裝，與進口整機并無很大差别，其對于提升印度直升機工業生産技術的作用相當有限。
但以目前的結果看，依然是俄方主導了該項交易，主要原因是印度軍方對于該型直升機的需求已極為迫切，并且印度軍方對一直以來印度國内軍工生産的效率和品質已經失去耐心。然而印度軍方又何以對卡-226T這種輕型直升機産生如此急迫的數量需求，其對于印度軍隊将具有何種意義和作用才是我們更應當關注的。
印度“獵豹”直升機
卡-226T直升機性能先進，适合印度所需
印度方面，目前印度陸軍航空兵是其直升機裝備的最大使用者。印度陸軍航空兵建立後較長一段時間，都是以“獵豹”與“印度豹”輕型直升機為主要裝備。
“獵豹”和“印度豹”在印度陸航的主要用途是在戰區為炮兵偵察拟摧毀，壓制或封鎖的目标，觀察炮兵發射陣地與地形，為炮兵提供測地所需要的資料以及為炮兵訓示目标和校正射擊諸元等。随着印度陸軍對戰場情報需求的增加，其偵察範圍擴充至整個地面戰場：包括查明戰區地形以及敵方戰鬥部署、據點分布、間隙地、火力配系、障礙物設定、敵方防禦縱深及兵力配置、監視敵人活動，判斷敵情變化等。90年代後期發生的印巴邊境沖突期間，由于沖突地帶地形極其複雜，使用偵察直升機從空中對巴方軍事部署及動态進行縱深俯視偵察、監視，以及為印度地面炮兵進行目标訓示和校正射擊諸元的作用尤其重要，并且戰區的印度陸軍指揮官還經常搭乘直升機對作戰地域進行觀察和在空中從事作戰指揮，使印度軍隊深感受益。
然而随着時間的推移，這些生産于上世紀6、70年代，日益老舊的“獵豹”和“印度豹”直升機已經接近臨界狀态，不僅維持其正常運轉變得越來越困難，而且頻繁發生墜機事故，實際上早已到了必須更換的時間點。
印度海軍裝備的“印度豹”直升機，該機也是引進技術生産的
為此早在1984年7月，印度政府就與原德國MBB公司簽定研制先進輕型直升機的合同，由印度斯坦航空公司和MBB公司聯合研制ALH“北極星”進階輕型直升機，以替代“獵豹”/“印度豹”直升機。根據協定MBB負責ALH的機體以及傳動系統和旋翼系統的設計，發動機則選擇了透博梅卡公司的TM333渦軸發動機。1992年8月30日ALH首架原型機試飛成功，1997年開始生産。
ALH“北極星”為5噸級單旋翼帶尾槳的雙發多用途輕型直升機，計劃主要用于印度陸、海、空三軍的通信聯絡、人員運輸、陸上和海上偵察、運送傷員、救援、運貨和作戰訓練。
截止目前，ALH傳遞數量超過160架，然而盡管印度一再聲稱ALH直升機的性能已經達到世界先進水準，但該機在傳遞後的表現卻是故障甚至事故頻發，屢有墜機發生。影響更嚴重的是已經出口國外的ALH直升機墜毀率甚至高達五成。尤其以銷往厄瓜多的7架ALH在短短幾年内就發生各種意外墜毀4架，最為驚險的是差點把該國總統搭上。為此厄瓜多國防部釋出公告願意低價對外出售“剩餘的”3架ALH直升機，甚至白送也可以，即便如此至今仍沒一個國家接手。
印度斯坦航空公司和MBB公司聯合研制的ALH“北極星”進階輕型直升機
一系列墜機事件表明，該機很可能在基本設計上存在重大缺陷，雖然其制造商對此堅決否認，但現實是印度陸航部隊原先的換裝計劃已推遲甚至可能取消。而印度軍隊對于輕型多用途直升機的需求卻是越來越急迫的，這類裝備是印度在北部漫長的高海拔地帶進行軍事部署和行動的必備品，特别是大量道路不通，無法從地面提供配給、裝備、武器的哨所，其“獵豹”和“印度豹”的作用是極其重要的，也是眼下印度軍隊裝備的俄制米-8/17等大中型通用運輸直升機無法替代的。
相比之下，俄制卡-226T直升機不僅尺寸小，用途廣，部署使用靈活友善，具有較強的高原使用性，而且其運載能力比“印度豹”足足高出一倍多，其綜合性能是非常契合印度軍隊需求的。
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根據相關資料，卡-226T是俄羅斯卡莫夫直升機設計局在上世紀90年代以早先研制的卡-26/126為基礎發展的輕型多用途直升機。該機繼承了卡莫夫設計局經典的共軸雙旋翼布局，采用兩副共軸式反轉3片槳葉旋翼。對機頭、垂直尾翼、方向舵和乘客艙的形狀都進行了重新設計。其機長8.1米，高4.15米，主旋翼直徑13米。空重1952千克，最大起飛重量3600千克，載員7人。采用兩台法國透博梅卡公司生産的阿赫尤2G1發動機，經濟巡航速度185千米/小時，最大時速250千米，最大爬升率10.17米/秒，航程600千米，續航時間4小時42分鐘。該機的一個重要特點就是駕駛艙後部的客艙可拆卸，執行運輸任務時，其客艙可裝1000千克貨物或7名乘客，拆下客艙後則可根據需求安裝不同的裝置，執行多種軍事任務，因而具有較強的使用靈活性，十分契合印度的需求。
卡-226直升機最有意思的地方就是駕駛艙後部的客（貨）艙可以拆下來
結語
按照俄印兩國間達成的相關協定，前60架由俄羅斯烏蘭烏德飛機制造廠生産，後續140架由兩國設在班加羅爾的合資工廠生産。有分析人士稱，由于目前的“印度豹”和“獵豹”直升機已超期服役12到15年以上，印度軍隊未來可能需要近800架這種輕型通用直升機滿足日常需求。這意味着該機在印度本地的生産可能會持續更長時間。鑒于後續140架直升機的生産俄羅斯是以成品和半成品元件方式向設在印度的制造廠提供，印度想要自己生産這種直升機大概是10年以後的事情了。但即便如此，印度是否能夠在前期的組裝生産中完全掌握所有零部件的自主制造能力仍是個疑問，否則其後續生産依然無法擺脫對俄羅斯方面的依賴。
此外，值得一提的是，卡-226T直升機的大批量引進固然會對提高印度軍隊，特别是其北部高原地區軍隊的觀察、補給乃至山地作戰能力起到一定作用，然卡-226T畢竟隻是載重能力以及防護能力比較有限的輕型直升機，其在現代戰場能夠承擔的任務和發揮的作用同樣是比較有限的。