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2018年，有媒体消息称，印度计划斥资10亿美元购买多达200架俄制卡-226T轻型直升机，其中60架将在俄罗斯完成生产后直接交付给印度军方，其余140架则由印俄两国成立合资企业在印度国内生产。那么,印度为何突然要采购这款直升机呢?
俄罗斯卡-226通用直升机
不愿“组装”要“制造”
其实，俄印两国政府早在2015年12月就已签署了关于印方采购该型直升机以及进行合作转让制造的协议，但由于在一些具体问题上未能达成一致而使协议的落实有所延迟。俄罗斯方面的建议是，在向印度交付60架直升机现货后，后续140架将以成品和半成品组件方式向印度提供，这意味着其余140架直升机在印度只是“组装”而非“制造”。而印度方面显然更希望通过后续卡-226T型直升机的本地化生产获得更多的收益，从而有利于提高本国直升机制造技术水平，如果仅仅是进口大件进行组装，与进口整机并无很大差别，其对于提升印度直升机工业生产技术的作用相当有限。
但以目前的结果看，依然是俄方主导了该项交易，主要原因是印度军方对于该型直升机的需求已极为迫切，并且印度军方对一直以来印度国内军工生产的效率和质量已经失去耐心。然而印度军方又何以对卡-226T这种轻型直升机产生如此急迫的数量需求，其对于印度军队将具有何种意义和作用才是我们更应当关注的。
印度“猎豹”直升机
卡-226T直升机性能先进，适合印度所需
印度方面，目前印度陆军航空兵是其直升机装备的最大用户。印度陆军航空兵建立后较长一段时间，都是以“猎豹”与“印度豹”轻型直升机为主要装备。
“猎豹”和“印度豹”在印度陆航的主要用途是在战区为炮兵侦察拟摧毁，压制或封锁的目标，观察炮兵发射阵地与地形，为炮兵提供测地所需要的资料以及为炮兵指示目标和校正射击诸元等。随着印度陆军对战场情报需求的增加，其侦察范围扩展至整个地面战场：包括查明战区地形以及敌方战斗部署、据点分布、间隙地、火力配系、障碍物设置、敌方防御纵深及兵力配置、监视敌人活动，判断敌情变化等。90年代后期发生的印巴边境冲突期间，由于冲突地带地形极其复杂，使用侦察直升机从空中对巴方军事部署及动态进行纵深俯视侦察、监视，以及为印度地面炮兵进行目标指示和校正射击诸元的作用尤其重要，并且战区的印度陆军指挥官还经常搭乘直升机对作战地域进行观察和在空中从事作战指挥，使印度军队深感受益。
然而随着时间的推移，这些生产于上世纪6、70年代，日益老旧的“猎豹”和“印度豹”直升机已经接近临界状态，不仅维持其正常运转变得越来越困难，而且频繁发生坠机事故，实际上早已到了必须更换的时间点。
印度海军装备的“印度豹”直升机，该机也是引进技术生产的
为此早在1984年7月，印度政府就与原德国MBB公司签定研制先进轻型直升机的合同，由印度斯坦航空公司和MBB公司联合研制ALH“北极星”高级轻型直升机，以替代“猎豹”/“印度豹”直升机。根据协议MBB负责ALH的机体以及传动系统和旋翼系统的设计，发动机则选择了透博梅卡公司的TM333涡轴发动机。1992年8月30日ALH首架原型机试飞成功，1997年开始生产。
ALH“北极星”为5吨级单旋翼带尾桨的双发多用途轻型直升机，计划主要用于印度陆、海、空三军的通信联络、人员运输、陆上和海上侦察、运送伤员、救援、运货和作战训练。
截止目前，ALH交付数量超过160架，然而尽管印度一再声称ALH直升机的性能已经达到世界先进水平，但该机在交付后的表现却是故障甚至事故频发，屡有坠机发生。影响更严重的是已经出口国外的ALH直升机坠毁率甚至高达五成。尤其以销往厄瓜多尔的7架ALH在短短几年内就发生各种意外坠毁4架，最为惊险的是差点把该国总统搭上。为此厄瓜多尔国防部发布公告愿意低价对外出售“剩余的”3架ALH直升机，甚至白送也可以，即便如此至今仍没一个国家接手。
印度斯坦航空公司和MBB公司联合研制的ALH“北极星”高级轻型直升机
一系列坠机事件表明，该机很可能在基本设计上存在重大缺陷，虽然其制造商对此坚决否认，但现实是印度陆航部队原先的换装计划已推迟甚至可能取消。而印度军队对于轻型多用途直升机的需求却是越来越急迫的，这类装备是印度在北部漫长的高海拔地带进行军事部署和行动的必备品，特别是大量道路不通，无法从地面提供配给、装备、武器的哨所，其“猎豹”和“印度豹”的作用是极其重要的，也是眼下印度军队装备的俄制米-8/17等大中型通用运输直升机无法替代的。
相比之下，俄制卡-226T直升机不仅尺寸小，用途广，部署使用灵活方便，具有较强的高原使用性，而且其运载能力比“印度豹”足足高出一倍多，其综合性能是非常契合印度军队需求的。
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根据相关资料，卡-226T是俄罗斯卡莫夫直升机设计局在上世纪90年代以早先研制的卡-26/126为基础发展的轻型多用途直升机。该机继承了卡莫夫设计局经典的共轴双旋翼布局，采用两副共轴式反转3片桨叶旋翼。对机头、垂直尾翼、方向舵和乘客舱的形状都进行了重新设计。其机长8.1米，高4.15米，主旋翼直径13米。空重1952千克，最大起飞重量3600千克，载员7人。采用两台法国透博梅卡公司生产的阿赫尤2G1发动机，经济巡航速度185千米/小时，最大时速250千米，最大爬升率10.17米/秒，航程600千米，续航时间4小时42分钟。该机的一个重要特点就是驾驶舱后部的客舱可拆卸，执行运输任务时，其客舱可装1000千克货物或7名乘客，拆下客舱后则可根据需求安装不同的设备，执行多种军事任务，因而具有较强的使用灵活性，十分契合印度的需求。
卡-226直升机最有意思的地方就是驾驶舱后部的客（货）舱可以拆下来
结语
按照俄印两国间达成的相关协议，前60架由俄罗斯乌兰乌德飞机制造厂生产，后续140架由两国设在班加罗尔的合资工厂生产。有分析人士称，由于目前的“印度豹”和“猎豹”直升机已超期服役12到15年以上，印度军队未来可能需要近800架这种轻型通用直升机满足日常需求。这意味着该机在印度本地的生产可能会持续更长时间。鉴于后续140架直升机的生产俄罗斯是以成品和半成品组件方式向设在印度的制造厂提供，印度想要自己生产这种直升机大概是10年以后的事情了。但即便如此，印度是否能够在前期的组装生产中完全掌握所有零部件的自主制造能力仍是个疑问，否则其后续生产依然无法摆脱对俄罗斯方面的依赖。
此外，值得一提的是，卡-226T直升机的大批量引进固然会对提高印度军队，特别是其北部高原地区军队的观察、补给乃至山地作战能力起到一定作用，然卡-226T毕竟只是载重能力以及防护能力比较有限的轻型直升机，其在现代战场能够承担的任务和发挥的作用同样是比较有限的。