楊玉環（719——756），号太真，生于蒲州永樂（即今山西省永濟），為蜀州司戶楊玄琰之千金。她曾是唐玄宗李隆基的貴妃，一位深受寵愛的後宮佳麗。
楊氏天生麗質，容貌豐潤豔麗，擅長歌舞，精通音律。開元二十二年（734年），年僅十六歲的她成為玄宗第十八子壽王李瑁的王妃。然而，命運多舛，武惠妃的離世讓玄宗倍感孤寂。在這時候，高力士為了讨玄宗的歡心，推薦了壽王妃楊玉環。740年，玄宗幸溫泉宮，命高力士前往壽王宮召見楊氏，并令其出家，賜号太真，居于太真宮。五年後，玄宗冊封楊氏為貴妃，此舉在當時宮闱中引起了軒然大波，被譽為“父奪子妻”的奇聞。
玄宗曾親自譜寫《霓裳羽衣曲》，每次召見楊貴妃時，都會命樂工演奏此曲，并贈予楊氏金钗钿合，親手插在她的發鬓上。他對後宮衆人說道：“朕得楊貴妃，如獲至寶。”足見對其寵愛之深。當時宮中尚未立新皇後，衆人皆以“娘子”稱呼楊氏，實際上她已經位居後宮之首。
據傳，楊玉環晉升為貴妃後，嶺南曾獻上一隻白鹦鹉，能模仿人語，玄宗和楊貴妃極為喜愛，賜名“雪花女”，宮中則稱之為“雪花娘”。玄宗曾命詞臣教它吟詩，數遍之後，白鹦鹉便能吟詠出來，頗閱聽人人喜愛。每當玄宗與楊貴妃對弈時，若局勢對玄宗不利，宦官們便會以“雪花娘”之名叫喚，白鹦鹉便會飛入棋盤，擾亂棋局，為玄宗解圍。然而，這隻可愛的白鹦鹉最終被老鷹所害，玄宗與楊貴妃深感痛心，将其葬于禦苑，稱為“鹦鹉冢”。
楊貴妃的三位姐姐皆為國色天香，亦被召入宮中，分别封為南韓夫人、虢國夫人、秦國夫人，每月皆得厚賜。其中虢國夫人以天生麗質自傲，不施粉黛。杜甫曾以詩贊美其美貌：“虢國夫人承主思，平明上馬入金門。卻嫌脂粉宛顔色，淡掃蛾眉朝至尊。”
因楊貴妃得寵，她的兄弟皆得高官厚祿。甚至其遠房兄弟楊钊，原本為市井無賴，因善于計算，被玄宗委以重任，賜名國忠，身兼多職，操縱朝政。玄宗遊幸華清池時，常以楊氏五家為扈從，每家一隊，穿着統一的服飾，五家合隊，五彩缤紛，沿途掉落的首飾遍地皆是，其奢華程度可見一斑。楊家一族，甚至與皇室聯姻，玄宗還親自為楊氏撰寫家廟碑。
然而，楊貴妃雖得寵，卻也曾因恃寵驕縱而得罪玄宗，被譴歸娘家。但每次出宮後，玄宗都因思念而召回她。有一次，貴妃因偷竊紫玉笛而被送出宮外，但她剪下一縷青絲托人帶給玄宗，玄宗大驚，又命人将其召回。楊貴妃知道玄宗離不開她，便更加驕縱，楊家出入禁門無人敢問，京師的長官都對他們側目而視。當時民間甚至流傳着“生女勿悲酸，生男勿喜歡”的謠言。
據傳，楊貴妃生于蜀地，酷愛吃荔枝。嶺南所産的荔枝尤為美味，是以每年都有大量的荔枝被快馬運送到長安。杜牧曾以詩描繪這一情景：“長安回望繡城堆，山頂千門次第開。一騎紅塵妃子笑，無人知是荔枝來。”這首詩不僅描繪了荔枝運送的盛況，也展現了楊貴妃在宮中的影響力。
天寶年間，範陽節度使安祿山因邊功深得玄宗寵信。他竟以入宮拜見幹娘為名，公然調戲楊貴妃。這一事件雖然引起了軒然大波，但楊貴妃的地位卻并未是以動搖。她依然是玄宗心中的至愛，是唐朝宮闱中不可或缺的一道亮麗風景。
楊貴妃于長安慶賀她人生中的最後一輪生辰，乃是在755年六月一日的華清宮。玄宗皇帝特意命梨園奏樂，于長生殿上演奏新曲，當時尚未有曲名。恰逢此時，廣東南海進貢的荔枝送達，玄宗便以《荔枝香》為曲命名。同年十一月，安祿山發動叛亂，玄宗匆忙逃入四川。次年，途經馬嵬驿（即現今陝西省興平縣西部），軍隊嘩變，逼玄宗誅殺楊國忠，更要求楊貴妃自盡，那時她年僅38歲。白居易的《長恨歌》便是對玄宗與貴妃這段悲劇故事的深情叙述。
楊貴妃不僅姿色出衆，還具備詩才，她的作品《贈張雲容舞》被收錄在《全唐詩》中，詩中寫道：
羅袖舞動，香氣四溢，仿佛紅蕖在秋煙中搖曳。
輕雲掠過山嶺，如風中初擺，嫩柳拂過池水，似初沾水波。
這首詩用女人的視角描繪女人的舞姿，比作秋煙中的芙蓉，若隐若現；又比作嶺上的風雲，飄忽不定；更比作柳絲拂水，婀娜多姿，再襯以羅袖的香氣，真可謂傳神至極。詩詞中描繪楊貴妃的故事衆多，杜牧的《過華清宮絕句》便是其中一例，詩中寫到：
新豐的綠樹間揚起了黃色的塵埃，幾騎人馬自漁陽傳回。
霓裳羽衣舞在千峰之上，舞破了中原才停下來。
這首詩正是詠歎貴妃的故事。而李白的《清平調詞》三首中，那句“雲想衣裳花想容，春風拂檻露華濃”更是成為了千古傳頌的名句。貴妃離世後，玄宗入蜀，途中聽聞鈴聲，因思念貴妃，便采其聲創作了《雨霖鈴曲》，這便是後來宋詞《雨霖鈴》詞牌的由來。
在戲劇中，楊貴妃的故事更是層出不窮。元朝白樸創作了《唐明皇秋夜梧桐雨》雜劇，明朝有屠隆隆的《彩毫記》傳奇、吳世美的《驚鴻記》傳奇、以及無名氏的《磨塵鑒》傳奇，清朝則有洪升的《長生殿》傳奇。平劇中有《百花亭》、《貴妃醉酒》、《太真外傳》、《馬嵬坡》等劇目，其他地方劇種也有許多演繹楊貴妃的故事，實在數不勝數。尤其是梅蘭芳主演的平劇《貴妃醉酒》，以其獨創的演繹方式和卓越的演技唱腔，享譽海内外。在小說方面，則有《楊太真外傳》、陳鴻的《長恨歌傳》、《隋唐演義》等作品。
如今，陝西興平縣有楊貴妃墓，占地3000平方米，墓旁還有李商隐、白居易、林則徐等曆代詩人的詩碑。臨潼骊山北麓的華清池，傳說中是楊貴妃“春寒賜浴華清池，溫泉水滑洗凝脂”的地方，其中“貴妃池”尤為著名，傳說這是楊貴妃專用的浴池，是以也被稱為“妃子湯”。池旁有“涼發亭”，傳說這是貴妃沐浴後梳理頭發的地方。這些名勝古迹因與古代美人楊貴妃有着密切關系，吸引了大量的中外遊客，成為了著名的旅遊勝地。