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自從662年以後，于阗一直是吐蕃軍隊進入西域的關鍵地區，唐朝與吐蕃在西域的争奪主要集中在于阗、疏勒。
692年，王孝傑恢複四鎮之後，唐朝在西域的軍事力量大為增強，針對吐蕃勢力的北上，唐朝尤其加強了在于阗及其附近地區的設防。
1、吐蕃争霸西域的兩條道路
據記載：
唐朝在于阗附近設定了坎城鎮（于阗東300裡）、蘭城鎮（于阗東600裡)、胡弩鎮（于阗南600裡）、固城鎮（于阗西200裡）、吉良鎮（于阗西390裡）等軍事重鎮，阻塞了吐蕃勢力經由于阗深入西域的通道。
這樣吐蕃軍隊被迫繞道西北，躲開唐朝軍事防線，打通由唐朝勢力比較薄弱的蔥嶺地區進入西域的道路，唐朝與吐蕃的争奪也就随之轉移到了塔裡木盆地的外圍。
吐蕃勢力由蔥嶺地區向唐朝實際控制的西域區迂回進攻，主要可以沿着兩個方向展開，一是東進，一是北上。
所謂東進，就是通過大勃律(今巴基斯坦境内的巴勒提斯坦)、小勃律(巴基斯坦吉爾吉特)，由播密川(今帕米爾)向東經過喝盤陀(今基塔什庫爾幹，即唐朝蔥嶺守捉所在地)，進而抵達疏勒鎮。
所謂北上，就是由蔥嶺地區或繞道蔥嶺以西，向北到達楚河流域，進而從西北方向進攻唐朝四鎮。
東進的道路是吐蕃進入西域最便捷的道路，但是吐蕃遭到了小勃律和唐朝的堅決抵抗，是以不得不改道北上，借助西突厥殘餘勢力與唐朝在西突厥十姓故地展開争奪。
北上的道路非常迂遠，後勤供應困難，無法進行大規模的軍事行動，是以吐蕃與唐朝一樣，主要采取了扶植西突厥十姓可汗後裔的政策，即依靠反對唐朝統治的西突厥王族來達到進入并控制西域的目的。
延載元年(694年)，吐蕃首領勃論贊與吐蕃冊立的西突厥可汗阿史那妥子一起南侵，王孝傑率領唐軍與吐蕃、西突厥聯軍大戰于冷泉、大領谷，唐軍大勝；碎葉鎮守使韓思忠又破泥熟俟斤、突厥施質汗、胡祿等，并乘勝攻拔吐蕃泥熟沒斯城。挫敗了吐蕃的進攻，保全了剛剛恢複不久蕃的安西四鎮。
久視元年(700年)左右，拔汗那(今費爾于納盆地)統治者又引吐蕃與阿史那餒子襲擾四鎮，再次被唐軍擊敗。
2、吐蕃、大唐、大食的“三國演義”
開元三年(715年)吐蕃又與大食，擊敗親近唐朝的拔汗那王，共立阿了達為王，重新控制了拔汗那。拔汗那王奔往安西求救，唐朝監察禦史張孝嵩認為事關重大，“不救則無以号令西域”，于是發兵1萬多人，出龜茲西數千裡，下數百城，同年十一月攻阿了達于連城，阿了達兵敗逃入山谷，“(張)孝嵩傳檄諸國，威震西域，大食、康居、大宛、罽賓等八國皆遣使請降”。
在這次戰役中唐朝軍隊并沒有直接與大食軍隊接戰。
在唐朝發兵之前，大食軍隊就因為内部變故而撤出了拔汗那。715年大食東面将軍屈底波入侵拔汗那，與吐蕃共立阿了達為王，但就在這一年的二月，哈裡發韋立德去世了，屈底波的死王對頭蘇萊曼擔任了哈裡發。
當蘇萊曼繼位的消息傳到拔汗那之後，屈底波召集軍裡隊，表示要背叛蘇萊曼而自立，結果遭到大食士兵的反對，最後在兵變中被殺，大食軍隊也被撤回木鹿遣散。
這件事發生在回曆96年都爾黑哲月(十二月)，相當于公元715年8月7日至9月4日，而唐朝軍隊進攻拔汗那的時間則在公元1715年12月1日至31日(開元三年十一月)，當唐朝發兵救拔汗那時，大食已經撤軍，與唐朝軍隊接戰的隻有吐蕃及其扶植的拔汗那王。
援救拔汗那的勝利，扼制了吐蕃軍隊由北而南進入楚河流域的勢頭，阿了達逃入山谷，吐蕃勢力也随之退回了蔥嶺以南的地區。
3、唐與吐蕃對勃律的争奪
在北上的同時，吐蕃軍隊還與唐朝積極展開了争奪大、小勃律地區的鬥争。
勃律國王原來的居住地在巴勒提斯坦，後來由于吐蕃的侵逼，遷移到了吉爾吉特，此後，留居在巴勒提斯坦的部分稱為大勃律，而移居吉爾吉特的部分則稱作小勃律。
以後大勃律被迫臣服了吐蕃，而小勃律一直依賴唐朝與吐蕃對抗。開元元年(713年)或稍後，小勃律王因為“國迫吐蕃”，經常被吐蕃所困，利用到長安朝貢的機會與唐朝結成聯盟，唐玄宗以小勃律地區為綏遠軍，加強了對小勃律的控制。
715年拔汗那之戰以後，唐玄宗進一步加緊了在蔥嶺一帶的外交活動。
開元五年(717年)冊封大勃律首領蘇佛舍利支離泥為勃律王，開元八年(720年)三月冊命護密國王，四月冊命烏長國王、骨咄國王、俱位國王，六月，冊命新繼位的蘇麟陀逸之為大勃律王，八月，冊封箇失密國王，九月冊立罽賓國王，唐在蔥嶺及其附近地區的影響有了明顯的增長。
與此同時，吐蕃也加強了對小勃律的軍事入侵。吐蕃軍隊攻克了小勃律國所屬的9座小城，開元十年(722年)小勃律王向北庭都護張孝嵩求救。稱“勃律，唐之西門，勃律亡則西域為吐蕃矣”。
張孝嵩派遣疏勒副使張思禮率領蕃漢步騎4000援救小勃律，與小勃律軍隊左右夾擊，大破吐蕃，全部收複了小勃律失守的9城之地，使吐蕃此後“累歲不敢犯邊”。
715年在費爾幹納盆地擊敗吐蕃之後，吐蕃北上受阻，勃律地區作為唐朝西門的重要性日漸增強，唐朝政府在這一時期采取了各種措施，來加強對蔥嶺地區，進入塔裡木盆地的通道的控制，一方面積極開展外交活動，廣交與國，另一方面則全力以赴，幫助小勃律抵禦吐蕃的進攻。
與此同時，唐朝還于開元年間在由蔥嶺通往疏勒的交通要道塔什庫爾幹地區（即喝盤陀）設定了蔥嶺守捉，增強對蔥嶺方向的軍事防務，進而暫時緩解了塔裡木盆地西南方向的壓力，確定了西門的安全。
4、突騎施何以攻擊唐朝？
自從719年（開元七年）唐朝冊立突騎施首領蘇祿為十姓可汗之後，雖然雙方時有龃龉，但大體上保持了一種比較穩定的友好關系。
後來當唐朝與蘇祿的關系破裂之後，在唐朝給蘇祿的一封書信中，曾對開元七年（719年）至開元二十二年(734年)之間雙方的關系進行了回顧。
信中說：
“往年可汗初有冊立，以大陸家常為勢援，諸蕃聞此，不敢動搖。自爾之後，二十餘年，情義相親，結為父子。”
所謂“二十餘年”，雖然不太确切，但是冊立蘇祿後，突騎施确實在相當長的時間内保持了對唐朝的臣屬關系。
在此期間，突騎施還與唐朝開展了大規模的貿易往來，例如726年(開元十四年)，突騎施牙官在安西與唐朝互市，一次交易的馬匹就達1000匹，突騎施與唐朝關系的破裂，也與雙方間的貿易有關。
734年，突騎施首領阙俟斤驅趕羊、馬入朝貿易，當到達北庭時，與下屬何羯達産生了沖突。何羯達向北庭都護劉渙控告阙俟斤密謀叛唐作亂，劉渙殺阙俟斤何羯達，扣留羊、馬。突騎施可汗蘇祿大怒，舉兵進攻四鎮。唐玄宗以謀反罪殺劉渙，并将首級送與蘇祿，想以此求和，但蘇祿不肯罷兵，與吐蕃聯合，夾擊唐朝部署在西域的軍隊。
這是一次規模巨大的戰争，從戰争中唐朝對突騎施、吐蕃、東突厥以及大食的不同态度，可以看出當時西域形勢的錯綜複雜的特點。為瓦解突騎施、吐蕃的強大攻勢，唐朝在對内、對外方面都采取了積極的措施。
5、大唐的“聯大食滅突騎施”謀劃
為了加強西域的防衛力量，唐朝首先向西域大量增兵。在北庭、西州方面，由河西節度使管轄内發蕃、漢兵2萬，從瓜州以北的高同、伯帳路分赴北庭、西州。
此外又從朔方軍等處征發兵健2萬，赴北庭、瓜州等地作為後援，在安西方面，則在河西諸軍州揀發骁健5000，與朝廷發遣的安西應替兵募5480人，相續開赴安西，此外又下敕别發3萬人，以作“聲援”，在增兵赴援的同時，還針對這次戰役的特點對指揮作了協調。
這次戰争是在唐朝控制的整個西域地區全面展開的，但是安西四鎮的軍隊與北庭、西州的軍隊互不統屬，指揮權不統一，這就給各軍隊之間的協調行動帶來了很大的困難，以至出現了“西、庭既無節度，緩急不相為憂”的情況，甚至“當軍自守，信賊公行，來有損傷，去無關鍵”。
為了便于統籌布置，唐朝政府将伊州、西州、北庭軍隊的指揮權交與安西都護府，由安西統一指揮所有西域的軍隊。
在對外方面，唐朝主要是分頭與東突厥和大食聯系，希望能與他們聯兵。
唐玄宗遣使送信給東突厥可汗，表示對東突厥開元二十三年(735年)發兵擊奚、契丹的行為不予計較，并且曆數突騎施對東突厥的敵意，同時又許諾，如果東突厥“總兵西行”，勝利之後唐朝準備将突騎施的羊、馬、土地全部給予東突厥，而且“子女玉帛，别有優賞”，奉勸東突厥與其向東掠奪，不如與唐朝合兵向西發展。
“契丹及奚，諸蕃窮者，土地不足以放牧，羊馬不足以貪求，遠勞師徒，兼冒鋒镝，勝不為武，不勝亦危，以此言之，當務其大者。”
但是東突厥并沒有發兵西進，“務其大者”。在聯絡東突厥的同時，唐朝還與大食取得了聯系。
在征發河西等地的軍隊入援北庭時，唐玄宗派遣使人張舒耀星夜倍道與大食商議，由吐火羅和勃達嶺分道出兵，合擊突騎施汗庭碎葉，取其家口。唐朝的戰略意圖是很明顯的，這時突騎施主要兵力都集中在北庭，與唐朝大批援軍對峙，而後方則很空虛。
是以唐朝“密令”安西征蕃、漢兵1萬，由勃達嶺北上；而大食軍隊也同時從吐火羅北上，與唐軍共搗碎葉，本根既失，也就全面瓦解了蘇祿的攻勢。
張舒耀傳回安西，帶來了大食東面将軍呼羅珊诃密(意為總督)的表文，約定在736年（開元二十四年）四月出兵。這時大食帝國的呼羅珊總督是阿薩德。
阿薩德接受了唐朝的建議，出兵攻克了吐火羅，并且将總督的首府從木鹿移到了縛喝。但是安西的唐軍卻因為吐蕃軍隊的牽制，沒有能夠從勃達嶺出兵，而大食軍隊也沒有進一步由吐火羅北上。
顯然是由于大食的壓力，蘇祿在736年9月16日派遣大首領胡祿達幹入長安求和。唐朝在西域的軍隊這時已聽到了大食攻破吐火羅的消息。
是以唐朝政府對蘇祿求和的動機是很清楚的，在當時玄宗給北庭都護蓋嘉運的書信中，明确提到：
“又卿表所雲，葉護被殺（當指吐火羅葉護），事勢合爾，殆非妄傳。向若安西出兵，乘虛讨襲，碎葉逆醜，皆可成擒，應為懸軍，未能越境，逆虜漏刃，莫不由茲。今賊雖請和，恃我張勢，以防大食之下，以鎮雜虜之心。豈是真情，此其奸數。”
6、突騎施的衰亡
朝廷對于安西沒能适時進兵碎葉，以緻贻誤戰機，使“逆虜漏刃”是很不滿意的，同時又指出蘇祿求和，是為了恃唐張勢，“以防大食之下，以鎮雜虜之心”，是以要求安西、北庭部隊要密切配合，伺其動靜，因利乘便，取亂侮亡。
突騎施處于唐朝與大食兩大勢力之間，它之是以能夠在較長的時間内維持西突厥地區的統治，除了具有強大的武力之外，保持與唐朝之間的臣屬關系是蘇祿得以招徕十姓，号令諸部的一個十分重要的原因。
與唐朝關系的破裂，不僅削弱了突騎施在西突厥各部中的号召力，而且使他處于兩面受敵的境地，進而加速了突騎施的滅亡。
蘇祿在先每攻戰所得，辄将戰利品與部下瓜分，由是衆樂為用。既娶唐公主（交河公主），又潛通後突厥及吐蕃，後突厥及吐蕃各以女妻之。蘇祿以此三女均為可敦(突厥語“夫人”的意思)，又立數子為葉護，用度漸廣，由是攻戰所得，不複瓜分，諸部開始離心。
突騎施屬部有大首領莫賀達幹、都摩度屬下的兩個部落，這兩個部落兵力最強盛，但與蘇祿不和；而且突騎施種也分為黃姓（娑葛之後）、黑姓（蘇祿部），互相猜阻，沖突重重。
蘇祿進攻安西、北庭受阻之後不久，突騎施各部之間就發生了内讧。
開元二十六年(738年)夏天，莫賀達幹與都摩度聯謀，深夜襲殺蘇祿，突騎施各部群龍無首、陷入混亂。
此後都摩度又與莫賀達幹發生沖突，另立蘇祿的兒子骨啜為吐火仙可汗，占據碎葉城與怛邏斯城，與莫賀達幹互相攻擊。
莫賀達幹遣使與安西都護蓋嘉運聯系，開元二十七年(739年)，雙方共同出兵，破碎葉，入怛邏斯，生擒吐火仙，最後平定了突騎施蘇祿的殘餘勢力。
這次配合唐朝一起出兵的除了莫賀達幹外，還有拔汗那王、石國王、史國王等。戰後，處木昆、匐延、拔塞幹、鼠尼施、阿悉吉、馬月、哥系等部上表唐朝，請求“将部落于安西管内安置，永作邊犴，長為臣子”，錫爾河以北的大部分地區又重新轉歸唐朝控制。
吐火仙被押送至長安，玄宗赦其罪，任命為左金吾将軍。
公元740年(開元二十八年)春三月，玄宗從蓋嘉運之請，立阿史那懷道之子昕為十姓可汗，以鎮撫西突厥，封昕妻李氏為交河公主。
莫賀達幹聞阿史那昕為可汗，怒曰：
“首誅蘇祿，我之謀也；今立史昕(即阿史那昕)，何以賞我!"
遂率諸部叛唐。玄宗于是立莫賀達幹為可汗，使統突騎施之衆，并命蓋嘉運前往招谕。冬十二月，莫賀達幹乃附唐。
742年(天寶元年)春三月，玄宗發兵護送十姓可汗阿史那昕，至碎葉西之俱蘭城，為莫賀達幹所殺，交河公主與其子阿史那忠孝逃歸。西突厥阿史那氏從此絕。
公元744年(天寶三年)夏五月，唐河西節度使發兵讨突騎施，斬莫賀達幹，更請立黑姓伊裡底密施骨咄祿毗伽。六月，玄宗冊拜骨咄祿毗伽為十姓可汗。毗伽在位十二載，與唐數通貢使。
753年(天寶十二年)秋九月，黑姓可汗易主，唐亦賜诏冊(冊黑姓可汗登裡伊羅蜜施為突貝騎施可汗)，肅宗至德(756~757年)以後，突騎施開始衰微，黃姓、黑姓皆自立可汗，互相攻擊，而唐朝亦苦于藩鎮之亂，中原多事，無暇顧及西陲了。
（正文完）
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