1942年11月7日，新四軍3師在師部駐地召開檢閱大會，新四軍上司人陳毅、饒漱石、張雲逸等親臨大會檢閱。
為了保證大會順利進行，3師師長黃克誠對8旅22團3營營長鄭本炎說：“你率領3營和漣東總隊5、7連，一起到佃湖地組織防禦，不準日軍靠近大會。"
鄭本炎遵命而去。
9日，日軍從響水口、小尖子、百祿溝據點抽調了日軍達子萬聯隊和僞軍36師各一部，共800餘人，企圖破壞3師的檢閱大會并襲擊3師上司機關。上午8時，敵人走到佃湖，立即遇到3營和漣東總隊的阻擊。
3營依托陣地，頑強地打退了日軍多次進攻。但是，日軍達子萬中佐不甘心，用攜帶的鋼炮猛烈轟擊，還下令施放毒氣。可是，還是打不過新四軍的堅守陣地。
激戰到下午7 時，22團主力馳援而來，随即對日軍展開反擊，一舉将日軍包圍，然後進行緊縮、壓制。在激戰中，3營打得十分英勇，鄭本炎指揮一個班擊斃了日軍聯隊長達子萬。
戰鬥在晚九點前結束。此戰共斃敵200餘人，還繳獲了日軍的“掃蕩”計劃和作戰地圖。
3營扛着戰利品回到了師部。黃克誠說：“你保障了全師檢閱大會的順利進行。”随後，師部授予3營獎旗：
“百戰百勝第三營”。
随後，黃克誠又下令營長鄭本炎：“将日軍聯隊長達子萬屍體送還。”
鄭本炎奇怪地問：“為什麼?”
"這樣做，去瓦解日軍。”
“這能瓦解鬼子？”鄭本炎奇怪地說。
“去試一試吧。”黃克誠說。
随後，鄭本炎帶人将被擊斃的達子萬的屍體擦拭幹淨，用白布纏好，再用一口黑漆棺材裝上，找了當地幾個老鄉，派他們擡着，送回百祿溝日軍據點，并附交一封鄭本炎寫的信。
此舉完全出乎敵人意料之外。
當棺材送過去時，百祿溝據點的所有日軍跑到街頭，跪着迎接。
新四軍此舉對日軍上下震動很大，百祿溝的日軍如果遇見新四軍，再也不像以前那樣兇猛死追猛打了。日軍師團長平林獲知百祿溝日軍意志動搖，氣得嗷嗷直叫，立即下令将百祿溝日軍全部調走，重新派來一部日軍前來進行“掃蕩”。
新四軍軍長陳老總知道此事後，贊揚說：
“黃克誠瓦解敵人的這個辦法确實高明，很有智慧！做得好！”
陳冠任著、中共黨史出版社的《中國人民解放十大元帥：解放軍十大統帥鮮為人知的曆史》一書記述了此事。該書為該社的年度暢銷書，曾經名列中國軍事暢銷書熱賣榜第一名（如圖）。