《商業内幕》4月20日本傑明-布裡梅洛的文章
洛克希德公司的工程師在20世紀60年代設計了D-21間諜無人機，用于執行對駕駛飛機來說過于危險的偵察任務；洛克希德公司在20世紀60年代研制的間諜無人機在中國墜毀；中國最近首次推出了一種超音速無人機，與洛克希德的D-21極為相似。
1971年3月20日，美國空軍第4200支援中隊一架經過特殊改裝的B-52轟炸機從關島的安德森空軍基地起飛，機翼下挂載着一架獨特的飛機。
這架飛機形似飛镖，塗成黑色，是一架D-21超音速偵察無人機。這将是第四架對中國西北部羅布泊核試驗場進行空中偵察的無人機，盡管它十分先進，結果卻墜毀在了它要監視的國家。
D-21無人機由著名的洛克希德公司制造，是當時最先進的無人駕駛飛機。該無人機旨在彌補新興衛星技術與載人偵察飛行之間的差距，其研發過程充滿了雄心、緊迫感和悲劇色彩。
如果不是在最近的閱兵式上出現了一架驚人相似的中國無人機，D-21無人機最終将被埋沒在航空史冊，永遠被人忘卻。這種三角洲形狀的無人機大小相似，也需要由母艦發射。不過，中國工程師聲稱，中國的無人機比D-21飛得更遠，可以飛入大氣層30英裡，速度高達6馬赫。
以下就是我們所知道的關于高空飛行的中國間諜無人機及其可能基于的D-21的資訊。
迫切需求
D-21的起源始于1960年，當時弗朗西斯-加裡-鮑爾斯和他的U-2間諜飛機在蘇聯上空被蘇聯地對空飛彈擊落。這一事件促使德懷特-艾森豪威爾總統停止了所有飛越蘇聯的載人偵察飛行，以避免未來的傷亡和尴尬。
但是，監視蘇聯軍事基地的需求仍然至關重要，雖然偵察衛星已開始發射到太空，但技術尚處于萌芽階段。盡管衛星可在軌道上運作數日，但攜帶的膠卷數量有限，重新定位能力有限，與載人飛機相比，無法在緊急情況下進行短時間發射。
U-2的後繼機型A-12正在研制中，速度更快，飛行高度更高。然而，作為一種傳統飛機，它仍然必須有人駕駛，白宮和中央情報局都不願意冒險抓捕另一名飛行員，尤其是如果這意味着在此過程中還要失去一架更先進的飛機的話。
是以，在衛星項目成熟之前，中央情報局需要一個權宜之計。1962年，中央情報局找到洛克希德公司的臭鼬工廠部門（該部門制造了U-2和A-12），尋求這樣一種解決方案。
高空高速
洛克希德公司的解決方案是制造一種無人駕駛的高空高速偵察機，其性能與A-12類似，但要小得多。這種無人機最初被命名為Q-12，采用三角翼設計，翼展19英尺，長42英尺。
它由一台馬誇特RJ43-MA-20S4沖壓式噴氣發動機提供動力，該發動機貫穿整個機身。該發動機可産生11,500磅的推力，使無人機的最高速度達到3.3馬赫，飛行高度達到95,000英尺。同時，D-21的航程超過3000英裡。
由于采用沖壓式噴氣發動機，無人機一旦達到可以啟動沖壓式噴氣發動機的速度，就必須從母艦上發射。經過改裝的A-12被認為是最佳選擇。這種噴射機被重新命名為M-21，它的機身上将攜帶被重新命名為D-21的無人機，一旦達到可以啟動沖壓式噴氣發動機的速度，就會釋放無人機。
釋放後，D-21将利用内部導航系統按照預先設定的路線飛往感興趣的區域，并在那裡拍攝照片。
拍攝完成後，D-21會飛到指定區域，彈出膠卷盒，然後自毀。與此同時，膠卷盒會在跳傘時被等待在空中的JC-130B飛機搶走，或者被海軍艦艇回收。
首次攜帶試驗于1964年12月22日進行，首次分離和飛行試驗于1966年3月6日進行，被稱為"标簽闆項目"。随後又進行了兩次基本成功的試驗。
但在7月30日進行的第四次飛行試驗中，D-21在釋放後與M-21相撞，兩架飛機均被摧毀，悲劇就此結束。飛行員比爾-帕克和發射控制官雷-托裡克成功彈射，但托裡克的飛行服可能在彈射過程中被撕裂，導緻兩人降落到海中時飛行服進水，造成他溺水身亡。
墜機事件發生後，人們決定使用M-21作為母機過于危險。取而代之的是一架經過改裝的B-52H，它的機翼下最多可搭載兩架無人機。由于轟炸機無法達到啟動D-21渦噴發動機所需的飛行速度，是以在其下方安裝了一個44英尺長的火箭助推器。釋放後，助推器将點燃，使D-21達到所需的速度，然後在其擾流噴氣發動機啟動後脫離。
進階碗
新系統現在被稱為"進階碗項目"，在1967年9月至1969年初期間進行了多次測試，結果喜憂參半。1968年6月16日，D-21進行了首次完全成功的測試，在9萬英尺的高空飛行了約3000英裡。
盡管成功率不高，該無人機還是在1969年獲準有限服役。D-21無人機從安德森空軍基地起飛，執行監視中國羅布泊核試驗場的任務，五年前中國在那裡引爆了第一枚核武器。
但是，雖然試驗結果好壞參半，但任務全部失敗。
1969年11月9日的第一次任務可能是最糟糕的一次。在從母艦發射并到達羅布泊後，D-21失去了聯系，消失了。
事實上，無人機一直飛到蘇聯境内，墜毀在西伯利亞的荒原上。蘇聯工程師利用找到的殘骸，制定了名為"沃龍"的反向工程仿制品計劃，但該項目從未繼續進行。
經過一年多的進一步測試和準備，第二次飛行任務于1970年12月16日完成。D-21成功發射，抵達羅布泊，拍攝了照片，并到達了傳回點，但膠卷筒的降落傘在彈射後沒有正常展開，在海上丢失了。
1971年3月4日的第三次飛行任務也是如此。膠卷罐的降落傘成功展開，但JC-130B未能在膠卷罐濺入水中之前将其回收。一艘海軍驅逐艦試圖打撈漂浮的膠卷罐，但不慎與膠卷罐相撞，導緻膠卷罐沉沒。
兩周後的第四次也是最後一次任務徹底失敗，D-21在飛往羅布泊的途中墜毀在中國雲南省西南部。中方找到了這架無人機，并在北京的中國航空博物館展出。
由于"進階碗"導緻四次操作失敗，而且每架無人機的成本至少為250萬美元，D-21計劃變得難以自圓其說，尤其是在衛星變得越來越先進的情況下。
是以，該項目于1971年7月被取消。
在制造的38架D-21中，有21架用于測試或運作。剩餘的D-21被存放起來，最終被送往亞利桑那州圖森市戴維斯-蒙森空軍基地的廢品收購站。
除了中國航空博物館的墜毀機型外，還有11架D-21在美國展出。
中國仿制？
D-21在很大程度上已經淡出了公衆的記憶，直到2019年，在10月1日舉行的紀念中華人民共和國成立70周年閱兵式上，中國推出了一款外形相似的無人機。
這款無人機被命名為WZ-8，采用三角翼設計，長約37英尺，翼展22英尺。它沒有采用貫穿整個機身的噴氣發動機，而是由兩個火箭發動機提供動力。
與D-21一樣，WZ-8在飛行過程中必須由母機發射--特别是H-6M，它是H-6戰略轟炸機的改型，可在外部硬點上攜帶巡航飛彈。
據中國媒體報道，WZ-8的飛行高度可達16萬英尺，速度高達6馬赫。據報道，其傳感器套件包括一個日光光電傳感器和一個合成孔徑雷達。
據報道，去年從美國情報來源洩露的檔案顯示，中國"幾乎肯定"已經建立了第一支可作戰的WZ-8部隊。
一份據稱來自美國國家地理空間情報局的檔案稱，該部隊駐紮在六安機場，其任務可能包括對南韓海岸和幾乎整個台灣進行高空偵察飛行。
根據這份檔案，無人機将從中國北部或東部海岸附近的母艦上釋放，執行任務後傳回并降落在中國沿海機場，然後裝載回H-6M轟炸機并傳回六安。該檔案稱，WZ-8能夠以3馬赫的速度飛行至100,000英尺。
另據推測，WZ-8可用于實時跟蹤太平洋上的美國航母戰鬥群。
随後的報道證明，六安機場至少有一架WZ-8。據報道，該基地是中國人民解放軍空軍第10轟炸機師第29航空團的駐地，至少自2019年初以來一直在接受大規模更新。