RISC-V晶片初創公司Rivos上一次出現在頭條裡是他們與蘋果達成了和解協定。
早在2022年5月，蘋果指控Rivos竊取其商業機密以打造具有競争力的晶片産品線。有關這個起訴，可以檢視半導體行業觀察之前的文章《蘋果狙擊RISC-V晶片初創公司》。正如該文所說，因為蘋果的這個起訴，Rivos在當時面臨了融資困難，甚至還經曆了裁員。
但到了今年2月，有消息指出，根據加州聯邦法院送出的一份聯合法庭檔案，蘋果計劃就一項指控科技初創公司 Rivos 竊取其與計算機晶片技術相關的商業機密的訴訟達成和解。
而在和解僅兩個月後，Rivos終于傳出了好消息，那就是他們拿到了2.5億美金投資。與此同時，雖然沒有太多的詳細資訊，但他們也在這次融資之後，公布了公司的一些晶片規劃。
MTK和Intel參與投資
資料顯示，Rivos 成立于 2021 年 5 月，組建了一支世界一流的晶片、軟體和平台設計師團隊。公司的長期願景是基于 RISC-V，使用工作負載定義的硬體建構行業領先的節能、高性能、安全的伺服器解決方案。特别強調一下，Rivos 這個名字來自RISC- V和Open Source的組合。
Rivos 強調，通過提供結合 RISC-V CPU 和資料并行加速器的優化晶片的完整解決方案、參考多晶片 OCP 子產品化伺服器和完整的解決方案，公司将支援重塑企業的大型語言模型和資料分析的強烈要求。固件到應用程式的開放軟體堆棧。客戶工作負載可以使用現有模型輕松部署，進而立即獲得 TCO 優勢。
在最新的公布中，他們镖旗在其超額認購的A-3輪融資中籌集了超過2.5億美元。
據公告所說，Matrix Capital為本輪最大投資者管理層，此次融資吸引了包括英特爾投資、聯發科、Cambium Capital、CIDC、Capital TEN 和 Hotung Venture Group 在内的新投資者參與，以及現有投資者 Walden Catalyst、Dell Technologies Capital、Koch Disruptive Technologies 和 VentureTech Alliance 的參與。
這筆資金将使該公司能夠流片其首款晶片産品，并通過擴大制造業務、平台硬體、軟體工程和支援功能來滿足日益增長的客戶需求。
“LLM的快速變化以及與資料分析堆棧的合并使得加速器易于程式設計和調試以及資料可以在 CPU 和加速器之間無縫移動變得至關重要。Rivos 通過我們的重新編譯而非重新設計方法來滿足這一需求。”Rivos 聯合創始人兼首席執行官 Puneet Kumar 說道。
“Rivos 成立的使命是打造業界領先的節能、高性能晶片，”Kumar 說。“我們很高興能夠瞄準正在建構資料驅動解決方案的客戶。”
“擴充資料分析和大型語言模型的應用，不僅涵蓋文本、圖像和視訊等傳統資料類型，還涵蓋基因組和醫學資料，為研究和治療領域的創新帶來了前所未有的機遇，”經緯資本管理公司普通合夥人 David Goel 說道。
“Rivos 團隊巧妙地将突破性的全新 RISC-V 架構與創造性的加速器內建在一起，有效地将這一願景變為現實。他們的原型晶片令人信服地展示了他們利用先進台積電 3nm 工藝節點的獨特能力——這是很少有初創公司能夠實作的壯舉。我們熱切期待進一步支援公司邁向新的成就領域，以共同的熱情和對卓越的承諾來标記每一個裡程碑。”David Goel 接着說。
主要是為伺服器建構晶片
Rivos對該産品的具體細節守口如瓶，但透露其計劃包括設計基于RISC-V架構的晶片，這是Arm、英特爾和Advanced Micro Devices制造的架構的開源替代方案。RISC-V 等指令集架構是半導體設計的構模組化塊，使用開源替代方案意味着 Rivos 無需向 Arm 支付許可費。
據我們所知，Rivos 押注于人工智能使用者的需求，這些使用者不需要 Nvidia 公司等最昂貴、最強大的晶片來運作他們的服務。該公司的目标客戶是使用資料分析和生成人工智能的客戶，尋求利用 ChatGPT 出現後人工智能日益普及的機會。
Rivos 聯合創始人兼首席執行官 Puneet Kumar在接受采訪的時候也表示，“我們可以瞄準潛在的小型安裝，從成本角度來看，英偉達可能顯得有些過分。” “我們可以提供一個運作良好且具有良好競争力的解決方案。”“客戶的工作負載可以輕松部署在我們更高效的硬體上，但仍使用他們現有的模型和資料庫，讓他們立即受益，” Kumar 補充道。
他進一步指出，Rivos 的長期目标是主要為伺服器建構晶片，能夠處理密集資料分析和人工智能工作負載，包括生成式人工智能工作負載。相關資訊也顯示，Rivos 正在設計一款伺服器晶片，該晶片結合了中央處理單元和人工智能加速器元件，該元件将針對大型語言模型和資料分析進行優化。該公司從編譯計算機代碼以允許晶片運作程式所需的軟體開始，并圍繞該軟體設計了處理器。
Kuma強調：“通常晶片公司會采用另一種方式：制造晶片，然後在其上建構軟體。但Rivos反其道而行之，首先關注軟體。”““我們的目标是那些建構資料驅動解決方案的客戶，例如利用生成式人工智能和資料分析來推動決策的解決方案，”庫馬爾說。“有很多公司瞄準了這樣的市場，Rivos支援人工智能模型和分析的嚴格硬體要求，這将重塑企業。”
Walden 創始管理合夥人 Lip-Bu Tan 也表示：“RISC-V 沒有（大型）軟體生态系統，是以我決定支援一家公司，然後建構軟體定義的硬體 - 就像 CUDA 與 Nvidia 所做的一樣。” “RISC-V 具有強大的長期潛力，尤其是在資料分析和生成人工智能應用方面。”Lip-Bu Tan 強調。
Rivos 的晶片具有 Kumar 所描述的“資料并行加速器”，可加速人工智能和大資料相關計算，本質上是一種專為圖形處理之外的目的而設計的 GPU。如上文所說，這是一個使用台積電3nm工藝打造的晶片，這讓他們在與友商競争的時候有足夠的競争力。
如上所述，除了建構晶片之外，Rivos 還緻力于開發基于開放計算項目子產品化标準（ Open Compute Project modular standard,）的獨立資料中心硬體，該硬體将有效地充當即插即用的晶片外殼（chip housing）。庫馬爾說，它正在建立一個“firmware-to-app”的軟體堆棧來對晶片進行程式設計。
在官網中，Rivos 也重申，公司正在開發一個包含晶片、平台和軟體的完整解決方案，該方案：
1、結合了 RISC-V CPU 和資料并行加速器（針對大型語言模型和資料分析而優化的 GPGPU）的優化晶片。CPU 和并行計算的緊密內建在 DDR DRAM 和 HBM 之間共享統一記憶體，非常适合當今需要 TB 記憶體的模型和資料庫；
2、遵循 M-DNO 指南的參考多晶片 OCP 子產品化硬體系統(DC-MHS) 伺服器；
3、完整的固件到應用程式開放軟體堆棧。UEFI 和 Linux 基礎支援标準架構（例如 PyTorch，包括 eager 模式、JAX、Spark 和 PostgreSQL）。這允許重新編譯應用程式和模型，而不需要重新設計。
這使使用者能夠無縫部署 Rivos 産品，并立即開始受益于一流的性能（可縮短洞察時間）和電源效率（可實作市場領先的性能/瓦數、吞吐量），并降低總體擁有成本。
Rivos 同時堅信支援開放生态系統和驅動标準。其工程師通過上司RISC-V International的多項關鍵計劃，并通過 RISC-V 軟體生态系統RISE計劃與開源 RISC-V 軟體開發人員密切合作， 幫助增強 RISC-V 生态系統 。以安全為基礎支柱，Rivos 正在将基于 RISC-V 的信任根解決方案 OpenTitan直接內建到其系統晶片中。
一個競争激烈的市場
随着生成型人工智能熱潮的持續，大型科技公司是 Rivos 的潛在客戶群體之一，然而它們正在競相開發自己的用于人工智能和大資料分析的内部晶片。
谷歌正在開發其第五代 TPU，并于最近釋出了Axion，這是其首款用于運作模型的專用晶片。亞馬遜擁有多個定制晶片系列。微軟去年通過 Azure Maia AI 加速器和 Azure Cobalt 100 CPU加入了競争。Meta 也在慢慢推進自己的晶片設計。
與此同時，數十家初創公司正在争奪定制資料中心晶片市場的份額，該市場今年可能達到 100 億美元，到 2025 年将翻一番。
Groq是一家開發晶片以比傳統硬體更快地運作人工智能模型的公司，最近成立了一個面向企業應用程式和用例的新業務部門；由工程傑出人物吉姆·凱勒 (Jim Keller) 上司的人工智能硬體初創公司Tenstorrent正在尋求将其晶片組推進到資料中心。南韓無晶圓廠人工智能晶片公司Rebellions已籌集數億美元資金，以提高其資料中心晶片 Atom 的産量。中國也有多家晶片公司浮世蛋蛋
但事實證明，目前晶片領域的主導力量英偉達是很難被推翻的。
得益于人工智能訓練 GPU 的需求旺盛，Nvidia在今年成為了一家價值 2 萬億美元的公司，富國銀行股票研究公司估計，Nvidia 在資料中心 GPU 領域擁有 98% 的市場佔有率，随着 Nvidia建立了一個新部門為雲計算公司和其他公司設計定制晶片，該公司的資料中心業務在 2023 年第四季度增長了 400% 以上。
鑒于競争的激烈程度——以及英偉達的霸主地位對潛在競争對手的資金産生的寒蟬效應——對于一些定制伺服器晶片新貴來說，日子過得很艱難。
據報道，在與微軟的交易失敗後， Graphcore的估值被削減了 10 億美元，幾個月前，該公司表示，由于“極具挑戰性”的宏觀經濟環境，該公司正在計劃裁員。英特爾旗下的人工智能晶片公司 Habana Labs 去年裁掉了大約 10% 的員工。同樣是在去年，SiFive與 RISC-V 初創公司 Rivos 一樣，裁掉了 20% 的員工，并停止了其核心産品線。
在接受媒體采訪的時候，Kumar 不願談論客戶，而 Rivos 的晶片預計要到明年某個時候才能量産。但Kumar 表示，Rivos 擁有 375 名員工和數億美元的銀行存款，是以有能力擴大制造規模，并在平台和軟體工程方面加倍努力。
Kumar 表示：“生成式 AI 的快速變化以及與資料分析堆棧的合并使得加速器易于程式設計和調試以及資料可以在 CPU 和加速器之間無縫移動變得至關重要。” “Rivos 通過我們的‘重新編譯而非重新設計’（recompile-not-redesign）方法來滿足這一需求。”
還有老生常談的一點，雖然使用 RISC-V 架構，Rivos 可以潛在地降低成本并提高客戶的可定制性。RISC-V 的開源特性使設計過程具有更大的靈活性，有可能帶來特定人工智能任務的創新和優化。然而，這個缺點是與專為 x86 或 ARM 等更常見架構設計的現有軟體和生态系統可能存在相容性問題。此外，RISC-V 缺乏廣泛的生态系統可能會在與更成熟的架構的競争中處于劣勢。
他們面對另一個挑戰是晶片設計和制造的複雜性。半導體行業是資本密集型行業，開發周期長。快速的技術變革也會使現有産品迅速過時，進而給新進入者帶來風險。
那麼 ，Rivos 的表現會更好嗎？
【來源：半導體行業觀察】