1990年8月2日，伊拉克2十萬大軍越境進入科威特，僅在2000輛坦克的掩護下，短短一天内就成功占領了整個科威特。接下來，10萬伊拉克大軍迅速逼近沙特東部。
沙特軍方緊急啟動蘇萊伊勒基地的戰備措施，将一批“東風—3”飛彈迅速轉移到發射台。據沙特防空軍司令蘇爾坦親王回憶，當時正是“東風—3飛彈”的威懾力量，讓薩達姆在面對沙特時望而生畏，不敢輕舉妄動。
1990年8月2日，伊拉克20萬大軍越過伊科邊境，在2000輛坦克的掩護下，僅僅一天時間，伊軍占領科威特全境。緊接着，10萬伊拉克大軍朝着沙特東部逼近。
沙特與美國保持着良好的關系，為何沙特沒有選擇向美國購買飛彈呢？當時的“東風—3”飛彈被認為是國之利器，那麼為何大陸選擇向沙特出售呢？中沙飛彈交易将對兩國的發展産生何種影響呢？
1947年，聯合國大會通過181号決議，決定實施巴勒斯坦分治，規定在1948年8月1日之前結束英國對巴勒斯坦的委托管理。決議提出在巴勒斯坦土地上建立兩個國家，分别是阿拉伯國和猶太國。
根據決議，阿拉伯國領土面積僅占整個巴勒斯坦43%，而且大多數地區貧瘠、支離破碎，主要由丘陵和荒漠組成。相比之下，猶太國雖然總人口不到三分之一，但卻擁有整個領土面積的57%，而且大部分地區位于沿海，土地肥沃。
決議中對猶太人的偏袒引起了阿拉伯國家的不滿，認為這是極不公平的。這種沖突是中東地區局勢動蕩的一個重要原因。随後，以色列宣布建國的消息傳遍全球，得到了歐美等國的支援。
1948年5月，蘇聯也宣布承認以色列。二戰中猶太人經曆了巨大的苦難，渴望有一個屬于自己的國家，但以犧牲阿拉伯人利益為代價建立國家，導緻中東地區宗教、民族和利益等方面的沖突不斷加劇。
沙特國王曾表示：“如果德國人屠殺猶太人，就應該在德國的土地上為他們劃出一塊地方，為何要損害與猶太人苦難毫無關系的巴勒斯坦人民的利益？”在這種利益交織的沖突下，中東地區爆發了多次戰争。
1982年6月4日，以色列空軍入侵黎巴嫩，引發第五次中東戰争，中東局勢再次動蕩。當時的沙特作為中東大國，對眼前的形勢感到擔憂。
沙特擁有世界領先的石油儲備，通過石油銷售成為“富得流油”的國家，但其軍事實力相對薄弱。面對局勢的緊張，富有财富的沙特國王法赫德意識到，隻有擁有強大的武器才能確定國家安全。
為尋找戰略威懾武器，提振軍隊士氣，沙特将目光投向了飛彈。在兩伊戰争中，蘇聯式的P—17型戰術飛彈展現出巨大作用，震撼了北約國家，引起了沙特的興趣。
然而，由于沙特是美國的盟友，向蘇聯購買武器必然引起美國的不滿。雖然沙特曾向美國提出購買“長矛”彈道飛彈的請求，但由于1973年阿拉伯國家的石油危機對美國造成了重大打擊，美國更傾向于維持一個相對較弱的沙特，這成為美國政界的共識。
盡管沙特是美國的盟友，但他們并沒有料到，即便是一種射程隻有120公裡的戰術地飛彈，美國也會予以拒絕。這讓人回想起1979年伊斯蘭革命時期，美國曾向伊朗出售武器，而如今美國卻對沙特的這一簡單請求說不，使沙特别無選擇，隻能尋找其他出路。
當時，面對與美國和蘇聯的合作陷入僵局，沙特别無選擇隻能将目光投向中國。在當時，中國是唯一在美蘇之外有能力自主生産彈道飛彈的國家。更重要的是，在兩伊戰争期間，中國曾向伊拉克和伊朗提供武器，而這兩國最終都對中國表示了感激之情。
雖然當時沙特與中國并沒有建交，雙方之間也沒有太多來往，但是考慮到中國在印巴戰争中表現出的仗義之舉，沙特對中國的印象有了不小的改觀。
回顧印巴戰争時，巴基斯坦在美國宣布對其實施武器禁運後節節敗退，面臨着亡國的危險。而中國為了支援巴基斯坦，從自己的現役部隊中調遣了56式坦克，成功地改變了巴基斯坦的命運。同時，中國向印度發出了嚴正的警告，迫使印軍放棄了攻占拉哈爾的計劃，使得巴基斯坦得以轉危為安。
對于沙特這個與巴基斯坦保持着良好友誼的國家來說，國家安全是至關重要的。是以，沙特決定嘗試與中國合作。于是，在1986年，蘇爾坦親王的兒子班達爾以駐美大使的身份，親自前往中國，并向中國政府表達了他們的意願。
當時沙特向中國試探性地提出購買東風飛彈的請求，并未料到會得到出乎意料的回應：中國原則上同意出售東風飛彈。在一段時間的接觸後，1986年12月，中沙兩國代表在沙特南部的一個軍事基地進行了交易談判，初步達成了交易合同。
随後，中國安排蘇爾坦親王親自前往觀看東風飛彈基地，這成為首個允許外國人進入中國軍事基地的案例。随後，蘇爾坦親王将目光投向了“東風—3”飛彈。這款飛彈是中國首款地對地中程飛彈，對沙特而言，它可以覆寫整個中東地區，完全滿足了沙特在中東地區的威懾需求，確定了國防安全。
在兩國進行談判之前，沙特國王向蘇爾坦親王表示，價格低于80億美元可以直接購買，超過80億美元則需要兩國商議。
談判時，中國的報價是一枚飛彈一億元，然而，中國談判員說的是“人民币”，而沙特談判人員誤解為“美元”，最終35枚飛彈共計35億美元。這筆交易雙方都認為劃算，沙特甚至直言中國十分厚道。由于這是中國進行的第一筆大額交易，中國還額外贈送了一枚飛彈給沙特。
交易達成後，沙特國王表示可以将價格提升到120億美元，并提議中國在飛彈上裝上核彈頭，但中國拒絕了這一請求，承諾對沙特購買的飛彈提供“終身維修”，并為沙特培養飛彈使用和維護的專業人才。
在雙方達成交易後，如何将飛彈運送到沙特成為一個嚴峻的問題。中沙兩國相隔遙遠，陸路經過的國家衆多，易受美國幹擾；空運風險巨大且不安全，最終決定采用海運方式。
當時，中國海軍實力相對較弱，沙特的海軍來自遙遠的地方，必然會引起美蘇的關注。是以，中沙決定通過利用巴基斯坦來進行一場幕後操作。
沙特展現了其财大氣粗的一面，派遣一名親王前往巡遊，而巴基斯坦則以護送沙特親王的名義，成功将武器秘密運輸過印度洋。随後，沙特派遣海空軍全程護航，使得武器順利到達沙特手中。
之後，沙特向中國專家尋求建議，将戰略武器東風—3飛彈部署在沙特南部大沙漠邊緣的蘇萊伊勒，距離沙特首都560公裡。随後，中國派遣“售後人員”前往沙特，進行飛彈的維護。
“東風—3”飛彈的戰略威懾效果非常顯著，可覆寫整個中東地區。是以，當時中沙兩國對于這項交易基本保持了低調。
那麼，為何中國當時同意了沙特的請求呢？這與當時的社會背景密不可分。
進入80年代後，中國實行以經濟建設為中心的發展方針，進行了大規模的裁軍，同時在軍工産業上投入大幅減少，許多軍工項目被叫停，讓不少軍工企業不得不自謀生計。其中，生産核武器原料的504工廠轉産做起了冰棍，航天公司則開始制造自行車和洗衣機。
盡管現在看來，大陸軍工産業發展受到了一定的損失，但當時經濟建設的緊迫性是不可忽視的。鄧小平在一次講話中提到：“老百姓沒有飯吃，中國無論走任何路都是死路一條。”
在經濟建設迫在眉睫的背景下，1985年中央出台政策允許軍隊經商，目的是為了節省軍費支出。然而，随着弊端的逐漸顯現，90年代中央下令禁止軍隊經商。
當時，中蘇關系惡化，美國綜合國力增強，對中國的壓制逐漸減輕。中國本不願冒險出售飛彈，但國家發展需要經濟支援，是以在國内背景下，中國同意了沙特購買飛彈的請求。
中沙飛彈交易為中國帶來了35億美元的外匯存底，成為中國迄今為止最大的軍火輸出。在當時，35億美元是一筆巨額開支，因為1986年中國的外匯存底僅有20.72億美元。這筆交易為中國軍工産業提供了資金支援，在一定程度上推動了中國軍工産業的發展。
當飛彈開始傳遞沙特使用時，一些覺察靈敏的人已經注意到了這一動向。
1988年3月，美國《華盛頓郵報》首先報道了中沙飛彈交易的消息，呼籲美國對中沙實施制裁。接着，美國開始向沙特施壓，要求檢查已經送達沙特的飛彈是否攜帶核彈頭，但沙特堅決拒絕了美國的要求。
随後，美國改變政策，從指責中沙兩國轉向對東風飛彈的貶低。美國公開宣稱，沙特購得的這批飛彈采用的是正常彈頭，威力和精度都非常有限。
美國之是以由對中沙制裁轉向對東風—3飛彈的貶低，最根本的原因在于中國與美國簽署了《飛彈及其技術控制制度》，對射程超過300公裡、載荷超過500千克的彈道飛彈進行了限制。随後中國對外售賣飛彈時，都控制在這一标準以下，所售飛彈的射程都未超過300公裡。
當時，沙特選擇購買“東風—3”飛彈，改變了以色列對中東彈道飛彈的壟斷局面，使沙特擁有了可在中東地區威懾的彈道飛彈，大大提升了阿拉伯國家的民族自信心。在“東風—3”飛彈的保護下，沙特近三十年未曾卷入戰争。
在90年代的科威特戰争中，伊拉克大軍逼近沙特邊境，但并未将戰火引入沙特國内。由于“東風—3”飛彈采用多彈頭分導式打擊方式，對于中東國家落後的反導系統而言，基本上是難以攔截的。這使得“東風—3”飛彈非常符合沙特的需求，它設計簡單，易于維修，是一種切實貼合沙特國防需求的戰略武器。
然而，美國對“東風—3”飛彈的貶低并未達到理想效果。這場美國主動挑起的外交風波反而促使中國和沙特建立了外交關系。1990年7月21日，中沙兩國正式建立了大使級外交關系。此後，沙特得到了先進武器以確定國防安全，而中國則獲得了沙特的石油供應，雙方實作了互利共赢。
雖然“東風—3”飛彈現在已有五十多歲，但它對中東地區的穩定和沙特國家安全所做出的貢獻難以估量。如果沒有“東風—3”飛彈，富庶的沙特很可能卷入中東的戰火。當時，中國得到了40億美元的外匯存底，緩解了中國軍工發展的緊迫壓力。
這次飛彈交易滿足了沙特在中東地區威懾其他國家、維護國防安全方面的需求，也展示了中國的真誠意願。是以，中沙兩國建立了軍貿關系，中國通過軍貿關系獲得的資金在經濟發展中發揮了重要作用，為兩國未來關系的發展奠定了基礎。
随着中沙友誼的深化，中國開始在沙特修建高鐵，并得到了充足的石油供應。2008年汶川地震時，沙特特意援助了大陸物資；疫情爆發後，大陸積極向沙特捐贈大量疫苗和醫療用品，支援了沙特人民。在沙特面臨困境時，中國得到了他們真誠熱情的支援，這不僅見證了中沙友誼的真摯，也展現了中國的大國擔當。願中沙兩國友誼長存。