21世紀經濟報道記者 蔡姝越 吳立洋 實習生 王海晴 上海報道
2023年1月24日，暴雪娛樂正式結束與網易長達15年的合作，暫停在中國大陸營運《魔獸世界》等多款遊戲後，時隔442天，暴雪最終傳回了國内遊戲市場的牌桌上。隻不過，這次的下家依舊是網易。
4月10日，網易、微軟遊戲、暴雪娛樂共同宣布，暴雪娛樂和網易公司在過去超過15年的合作基礎上達成了更新的遊戲發行協定，以将暴雪遊戲重新帶回給國服玩家。
在與公告一起發出的配圖，是網易CEO兼董事長丁磊、暴雪娛樂總裁Johanna Faries和微軟遊戲 CEO Phil Spencer三人的合影。此外暴雪還提到，暴雪旗下遊戲的回歸時間為2024年夏季，微軟遊戲與網易結成戰略合作夥伴，并嘗試将網易新遊戲引入Xbox主機及其他平台。
但時過境遷，重回牌桌的暴雪，對于市場的号召力和提振作用已不及從前。4月10日午後，A股遊戲概念股持續走低，港股也僅有少數遊戲股報漲。截至收盤，網易-S（9999.HK）漲0.83，報158.8港元。
有賣方分析師向21記者分析，從今日的市場表現來看，A股、港股遊戲股整體疲軟，并明顯未受暴雪回歸國服消息帶動。該分析師認為，消息面上，冰川網絡（300533.SZ）于今日披露了2024年Q1财報，公司實作歸母淨虧損為3.67億元至5.23億元，同比大幅下降291.89%至373.46%。受該消息影響，公司股價重挫超18%，這一事件導緻了遊戲股今日整體情緒的萎靡。
被提前“劇透”的回歸
自暴雪暫時帶着一衆産品撤離國内市場後，這一美國遊戲巨頭何時再回歸，成為了全行業高度關注的日程。事實上，在網易暴雪宣布恢複合作的前一日，就已有多方信源“劇透”，甚至直接曬出丁磊與Johanna Farie在舊金山GDC中共商要事的合照，并直接指出4月10日即是雙方敲定的“官宣之日”。
而暴雪回歸國服，對玩家而言無疑是撥雲見日的好消息。“無論如何，在暴雪遊戲國服正式開啟的那一天，我一定會第一時間登入遊戲。”飯團（化名）是一名狂熱的《守望先鋒》玩家，在看到暴雪正式回歸的消息後，她激動地向21世紀經濟報道記者表示。
雖然距離官方公告中提到“夏季回歸”還有一定時間，但已有不少玩家在慶祝之餘，關注起了此前被網易、暴雪封存的使用者資料和遊戲記錄。
在官宣回歸同日，暴雪娛樂與網易遊戲發行團隊釋出的《緻暴雪遊戲國服玩家的信》中便提到，盡管網易與暴雪的協定已重新簽訂，但雙方仍需要不短的時間來進行開服的技術準備，如重建新的伺服器機房、恢複各類資料等。
“當伺服器開啟時，我們将保證您的賬号資料被完整保留。請勿聽信謠言參與不受保護的賬号或賬号資料交易。”上述發行團隊表示。
在終止合作之前，暴雪旗下遊戲産品在中國大陸的代理營運工作，是由網易與暴雪共同成立的上海網之易網絡科技發展有限公司負責。在2023年1月伺服器關閉前，網之易也曾發文表示，遊戲伺服器關閉後，各遊戲内的所有賬号資料及角色資料等(包括但不限于人物角色、剩餘遊戲時間、各遊戲道具、素材、充值資訊等)遊戲資料将被封存。
針對暴雪回歸國服後的資料恢複問題，某遊戲公司資料中台負責人向21記者分析，在官方明确資料被妥善封存的背景下，使用者不必過于擔心自己的賬号資料和遊戲進度可能丢失。“正如官方聲明中提到的，恢複資料需要一定時間，但很大可能就是重新設定資料接口，并進行相關的測試。效率高的話，可以在一個月内完成。”他表示。
值得一提的是，記者注意到，在回歸公告釋出後，“網易招聘”微信公衆号旋即刊發了招聘通知，為暴雪國服營運招兵買馬，公開職位包括遊戲運維開發工程師、資深資料分析師、營運策劃等。
分道揚镳的442天
回顧近些年暴雪、網易兩家遊戲公司商業合作上從分崩走向複合的全過程，可謂一波三折，研發商與發行商之間的尖銳沖突不可避免地傷害了玩家在虛拟世界中投入的利益與感情，巨頭間的摩擦也成為行業關注的焦點。
将時間拉回至2022年11月17日，暴雪娛樂宣布，由于和網易公司的現行許可協定将于2023年1月23日到期，網易方将暫停提供《魔獸世界》《爐石傳說》等共計7款産品的營運服務。二者的“分手”大戲至此正式拉開序幕，而在期限到來前單方面宣布暫停合作，也一度被視為暴雪在續約談判中向網易施壓的舉措。
與網易合作的終止，意味着暴雪需要快馬加鞭地尋找下一家國内合作公司，以盡快恢複旗下遊戲的營運。但從結果來看，暴雪尋找其他下家的過程并不順利。
次年1月17日，暴雪中國釋出微網誌稱，其與網易接觸希望将現有的協定順延6個月，意在為玩家争取更多時間，同時讓暴雪“繼續探索未來在國服地區合理而長遠的發展道路”，但網易并未接受相關提議。
六天後，即協定正式到期當天，網易釋出了《緻暴雪國服玩家的告别信》，承諾将進行相關産品的退款工作安排，并于次日零時正式終止《魔獸世界》等7款産品在中國大陸市場的所有營運。同時暴雪也關閉了戰網登入以及所有遊戲伺服器，并關閉用戶端下載下傳，長達15年的合作就此按下休止符。
而就在“分手”後的三個月後，網易和暴雪曾因欠款問題而對簿公堂。
2023年4月，上海網之易網絡科技發展有限公司就暴雪娛樂有限公司違反系列許可協定在上海提起訴訟，要求退還3億欠款。網之易稱，暴雪拒絕承擔國服玩家退款義務，并拒絕向網之易支付國服退款相關的預付提成費用，涉及金額近億元。此次訴訟也将雙方的“離婚”拉鋸戰推向新的高潮。此後，雖然不斷有其他國内遊戲公司與暴雪接洽的傳聞出現，但始終未能有實錘消息出現。
在輿論、法律等多輪拉扯後，雙方走向“複合”的轉機在去年年底出現。10月13日，随着英國市場與競争管理局的正式準許，微軟對動視暴雪的世紀收購案落地，新利益相關方的介入為雙方重新坐上談判桌帶來了機會。
微軟入局，扮演何種角色？
對于網易和暴雪而言，一别兩寬很難，破鏡重圓也算不上易事。究其原因，在于遊戲研發商和本土代理商之間本就難以調和的重重沖突。
此前，據媒體報道網易與暴雪中止合作的主要原因是續約條件“沒有談攏”。暴雪提出了比此前更高的分成比例，且要求網易研發暴雪旗下其他的IP手遊，但是隻能拿到中國區的分成。且在研發過程中，網易需要繳納巨額的保證金來保證研發進度，不然就會被“罰款”。
“在此前暴雪與網易的合作過程中，暴雪更偏向将網易視作其産業鍊下遊，希望在後者身上賺取更多利益。是以在重新談判時，曾對網易提出了衆多‘霸王條款’。”中央文化和旅遊管理幹部學院副研究員孫佳山向記者指出。
而此時入局的微軟，無疑成為了雙方重修舊好的契機和合作關系的“潤滑劑”。在網易與暴雪娛樂共同釋出的回歸聲明中便提到，除了恢複《魔獸世界》等遊戲在國服的營運，作為暴雪母公司的微軟也向網易抛出了橄榄枝——未來，将有更多網易旗下遊戲可通過微軟的Xbox以及其他管道發行。
就目前微軟入主暴雪後的種種舉措來看，相較于此前的混亂狀态，暴雪的營運已經一定程度上回到正軌。
“微軟對于動視暴雪的業務，大體會面向三個層面：一是老遊戲的穩定營運，包括原動視暴雪核心技術人員的回流；二是老IP的新遊戲研運，讓暴雪回歸‘暴雪出品、必屬精品’的時代認知；三是聯合研發的推動。”張書樂向記者表示，暴雪旗下産品矩陣完整，産能猶在，目前主要任務是在穩定現有業務的基礎上進一步探索手遊等增量。
在這樣的管理方針下，重拾與網易的合作，顯然符合微軟的發展布局——前者不僅具有豐富的手遊研發經驗，十多年的暴雪遊戲代理經曆也能保證其能夠以最快速度恢複暴雪國服的營運。
是以，有不少觀點認為，在此次網易暴雪複合後，雙方各自在牌桌上的身份已徹底完成轉換。孫佳山向記者指出，立足于當下的節點，網易和微軟才是本次談判真正的主角，而暴雪已變成了談判的籌碼。雙方複合已不僅僅是跨國遊戲公司間的合作，更意味着國際遊戲産業鍊正在加速深度融合。
在此前1月，完成動視暴雪收購工作的微軟對名下遊戲部門進行了一輪結構性裁員，動視暴雪高層經曆了一輪“大換血”，其中包括暴雪總裁Mike Ybarra和暴雪首席設計官Allen Adham。
他認為，在微軟入主動視暴雪，成為了真正的話事人後，目前網易與暴雪的新合作模式将不止于此前單純的遊戲聯運分成。“正如官方公告中提到的，微軟除了希望借助暴雪繼續開拓中國市場，更看中網易作為CP（Content Provider，内容提供者）的實力。是以，為網易提供Xbox等管道，不僅是展示自身的誠意和實力，也希望在更深層次整合軟硬體資源。”孫佳山表示。
回歸國服後，暴雪應如何填補失去的一年？
作為中美兩國頭部的遊戲廠商，網易與暴雪在優勢領域往往都扮演着領頭羊的身份。而在雙方的合作中，早年《魔獸世界》《爐石傳說》等更是常年霸榜各自品類國内市場排行榜，成為國外遊戲大廠與國内代理商之間優質合作的典範。
但自2023年初以來持續一年多的停止營運，除去直接的市場營收損失外，對網易和暴雪雙方而言無疑都錯過了很多市場發展的關鍵節點。
在行業發展方面，作為第一屆将電競納入正式項目的亞運會，杭州亞運會在去年3月以“不具備前置條件”為由取消了《爐石傳說》項目，使得暴雪全然錯過了此次“電競熱潮”。
而在競品方面，在暴雪國服停運期間，騰訊旗下拳頭遊戲的《無畏契約》和《雲頂之弈》等其他電競遊戲，則加快了賽事體系建設的步伐：2023年5月，在《雲頂之弈》全球總決賽成功舉辦後，騰訊互娛公布了雲頂之弈賽事更新計劃，宣布建立雲頂電競積分體系并增加國際性賽事；7月，《無畏契約》國服正式上線，并在上海舉辦了全球冠軍賽CN賽區資格賽。
“在電競賽道上，《無畏契約》和《雲頂之弈》基本對标暴雪旗下的《守望先鋒》和《爐石傳說》，離場的一年完全為前兩者讓出了市場空間，前期積累的市場先發優勢被快速抹平。”一位坐标北京的資深電競從業者在與南方财經全媒體記者交流時表示。
此前，中國《守望先鋒》挑戰者系列賽和《爐石傳說》黃金公開賽均由暴雪和網易CC聯合主辦，雙方分道揚镳後，關聯賽事也随之停辦。
在電競産業中，失去遊戲發展的本土區服意味着失去了根本的發展土壤，去年也被視為中國隊征戰守望先鋒世界杯“最艱難的一年” 。在這樣的背景下，2023年中國戰隊《守望先鋒》世界杯克服萬難打入決賽，最終2:3不敵沙特隊屈居亞軍。
但失去的時間也并非完全無法彌補。回到産品本身，2023年暴雪旗下遊戲更新包括新品《暗黑破壞神4》、《爐石傳說》新擴充包“決戰荒蕪之地”、《守望先鋒2》新英雄毛加等，《魔獸世界》更是進行了5次版本更新，成為2023年人氣最高的MMO網遊，其10.0資料片創造了近幾年最高的使用者留存率。
在正式被微軟收購後，暴雪似乎找回了昔日全球頂級開發商的風采。可以預見的是，一旦國服回複營運，短期内優質且量大管飽的更新内容，将成為網易與暴雪挽回老使用者甚至吸引新玩家的絕佳籌碼。
另一方面，在暴雪回歸的巨大聲量下，國服重新開機就已自帶話題度。 記者檢視網易旗下遊戲社群“網易大神”首頁時發現，《魔獸世界》已赫然排在了遊戲社群入口的第一位。截至發稿前，已有超73萬名玩家在網易大神中預約了該遊戲。
“對于我個人，國服重開後肯定是要回坑的，隻要網易能至少維持停服前的營運水準，我就願意持續玩下去。”一位《爐石傳說》七年老玩家向記者表示。
往者已矣，來者可追。就如同15年前網易代理的《魔獸世界》伺服器正式開啟的那個夜晚，在廣大中國粉絲的期盼下，網易和暴雪能否在失去一年後迎頭趕上，新的故事劇本将在今年夏天揭曉。
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