在越劇藝術名人堂中，孟莉英這個名字可能不會被很多人所熟知，但提到越劇電影《紅樓夢》中的“紫鵑”，相信很多老戲迷一定有印象。
永恒的“紫鵑”
孟莉英正是紫鵑的扮演者，影片中的紫鵑既是林黛玉的貼身丫鬟，又如同親姐妹般與之共度喜怒哀樂，
《紅樓夢》原著小說對紫鵑着墨并不多，但編劇徐進卻對紫鵑情有獨鐘，賦予紫鵑一角新的内涵，通過黛玉進府、試玉、黛玉焚稿、離逝、寶玉哭靈等重場戲，将紫鵑孤傲脫俗、樸實深情的品性藝術地展現出來。
更讓人稱道的是，她與王文娟飾演的林黛玉之間的情感互動絲絲入扣，兩者的表演在“焚稿”、“焚帕”等重頭戲中達到了珠聯璧合的高度，使得主婢之間的深厚情誼和姐妹般的關愛之情深深打動每一位觀衆，成為了永恒經典的角色形象。
專注于“丫頭”的藝術道路
孟莉英的嗓音條件和扮相均屬上乘，本有足夠的實力擔綱主演，然而，她卻選擇了另一條與衆不同的藝術道路——專注塑造配角，尤其是一系列深入人心的“丫頭”角色。
她巧妙地融合了“傅派”和“袁派”的唱腔特點，自創了一種具有個人特色的唱腔表達方式，常以誇張的滑音渲染情感氛圍，使其飾演的角色各具風貌，鮮有雷同。正是這種獨特藝術追求，讓她赢得了“丫頭王”的美譽，成為越劇界不可替代的一片綠葉。
不做“紅花”，甘當“綠葉”的原因
孟莉英的甘當綠葉的藝術理念與其成長經曆密不可分。出生于上海一個普通的市民家庭，從小受到越劇的耳濡目染，特别是龍門大戲院附近的濃厚藝術氛圍讓她早早地醉心于越劇表演。
1951年，年僅17歲的孟莉英毅然投身越劇事業，先是在杭州越劇民藝劇社拜師學藝，後經由著名越劇範派小生丁賽君的提攜，進入上海越劇界，加入上海越劇院二團的一名花旦兼青衣演員。
上越二團是以著名越劇花旦王文娟和小生徐玉蘭領銜的院團，孟莉英自忖自己的嗓音條件雖然不錯，但唱腔表演與王文娟、徐玉蘭等老師輩的著名演員還不能比肩。
她知道自己的“斤量”尚不足以擔當起一個院團的“票房保證”。紅花總需要綠葉托，把自己的戲演好、演精彩，一樣可以在人才濟濟的上海越劇院擁有一席之地。
紅花與綠葉，姐妹情更深
在與王文娟老師的深度合作中，孟莉英的演技得到了升華。在排練《紅樓夢》時，孟莉英起初面對王文娟這位前輩藝人有些拘謹，但在王文娟的引導和鼓勵下，她逐漸找到了紫鵑角色的靈魂所在。
王文娟以平等的态度與孟莉英探讨藝術，二人在台上台下的深厚情誼，讓紫鵑與林黛玉的關系更加真實可感，這也成為了她們藝術生涯中難以忘懷的一段佳話。
在表演《寶玉哭靈·問紫鵑》這一高潮情節時，孟莉英面臨着前所未有的唱腔和表演挑戰。她通過與作曲顧振遐及徐玉蘭緊密合作，克服困難，成功地将紫鵑的悲痛之情推向極緻，這段經典的唱腔不僅沒有破壞劇情的節奏，反而增添了濃郁的悲劇色彩和深遠的韻味，使之成為傳世之作。
綠葉映紅花，成就亦輝煌
孟莉英深知藝術的多樣性與和諧之美，盡心盡力把綠葉的角色演繹好。盡管她曾在《梅花魂》、《朝陽溝》、《珍珠塔》等劇中擔綱主角，但人們最為津津樂道的仍是她的“丫頭戲”。
孟莉英曾經說過，此生能夠在王文娟這樣的“越劇大家”身邊演“貼身丫頭”不僅不屈材，反而是她一生的榮幸。這也就是她為何一輩子甘願做王文娟的“貼身丫頭”的主因。
她認為無論是“紅花”還是“綠葉”，都是舞台上不可或缺的一部分，隻有兩者互相映襯，才能成就一台真正的好戲。孟莉英把自己定義為舞台上的“葉子”，
孟莉英的藝術生涯，是對藝術的不懈追求與無私奉獻的真實寫照。她用一生的時間去塑造每一個“丫頭”角色，賦予它們鮮活的生命力和情感深度。即便在生命的暮年，她依然堅守在藝術探索的路上，以實際行動诠釋了“綠葉”的價值和意義。
2023年3月，孟莉英老師離開了我們，但她的藝術精神和在越劇舞台上永遠閃亮的“綠葉”形象，将永遠镌刻在觀衆的記憶深處。