上個世紀解放前的上海魚龍混雜，地痞流氓層出不窮，其中又以三位頭目名望最為顯赫，他們分别是張嘯林、杜月笙以及黃金榮。
杜月笙依靠國民黨混得風生水起平步青雲，是三人之中權力最大的一個。
張嘯林因賣國求榮當了漢奸，是以讓世人恥笑不屑一顧，白手起家的黃金榮則是資曆最老，故事也最為跌宕起伏頗有色彩。
作為窮苦人家出身的孩子，黃金榮能在上海打拼出自己的一席之地，依靠的就是聰明機智和心狠手辣。
而黃金榮究竟有多麼殘酷無情、心狠手辣呢？有一次黃金榮綁架了上海公司的一個董事，不僅向其夫人勒索了4000銀元，還自導自演地籌劃了一部英雄救美的戲劇，将董事夫人也收入囊中。
康熙年間，民間反清複明勢力盛興，當朝君王在全國開展了鎮壓行動，一家少林寺的五名僧人也是反清複明的擁護者，在少林寺遭到清軍圍剿後，五名僧人決定還俗成立洪門繼續開展複明大業。
百年光陰轉瞬即逝，洪門也發展出了衆多分支，青幫就是其中的一門分支，多年後青幫又會在上海掀起怎樣的風雨？
1868年黃金榮出生在江蘇省蘇州的一個貧困農民家中，貧苦的家庭自然無力供讀他上學識字，再加上時值清末，國内社會動蕩群眾苦不堪言，黃金榮為了尋求一條生路，隻能告别父母獨自一人來到上海打拼。
黃金榮在上海的第一份工作是裱畫學徒，老實巴交的畫店老闆包吃包住，隻是作為學徒是沒有工資收入的，當時的中國社會皆是如此。
黃金榮在這時就暴露出了一身的流氓氣質，他嫌棄每日裱畫的工作實在無聊至極，于是整天遊手好閑，喜歡和當地的地痞流氓稱兄道弟。
不久後黃金榮就遭到了畫店老闆的開除，恰逢法租界招收120名安保巡捕，黃金榮經人引薦成功進入到法租界工作。
成為了巡捕的黃金榮可算是如魚得水，他十分滿意這份工作，這個兵匪一家的時代裡，黃金榮一邊打通自己的專屬人脈，一邊耀武揚威地向普通群眾施壓。
後來因為工作出衆，黃金榮被提拔為便衣，開始了查案的工作，手底下也有了幾個唯命是從馬首是瞻的小弟，黃金榮此後更加威風凜凜。
令人感到匪夷所思的是，黃金榮每日隐藏在茶館飯店中與别人洽談，或者依托自己此前的關系網，竟然真的能獲知一些關鍵線索，他的破案率也是居高不下，成為了當時赫赫有名的神探。
再後來黃金榮便加入青幫，成了黑白兩道均有涉足的人物，在上海逐漸聲名鵲起，也認識了一些租界内的法國美國人，開始私營賭場，販賣毒品，在短期内迅速積累了大量錢财和聲望。
當時上海有一名來自甯波的富人，他是四明公所中有名的董事，甘董事平日裡為人和善，從不與人積怨，但所謂錢不外露，無奈黃金榮看上了甘董事的家财萬貫，想要依靠綁票來發一筆橫财。
說幹就幹，這天晚上黃金榮命幾名小弟闖入甘董事家中，二話不說就将甘董事五花大綁捆到車上，随後揚長而去。甘夫人是嬌羞的小家碧玉，哪裡經得起眼前的大風大浪，恐慌之下竟然一時六神無主。
上海灘當時的社會治安是出了名的差勁，綁架之事也是時有發生。這時朋友提醒束手無策的甘夫人，可以去尋求那位風頭無二的黃金榮施以援手。
甘夫人也是病急亂投醫，她哪裡知道黃金榮正是綁架她丈夫的兇手，可是在朋友的勸說下，她拎着貴重禮品找到了黃金榮。
雙方見面後，黃金榮看着貌美如花的甘夫人，頓時心生歹意，除了勒索之外他又萌生了劫色的想法，于是他讓甘夫人回家等待，自己去進行下一步的交涉。
第二天甘夫人心急如焚再度登門拜訪，這一次黃金榮說明了劫匪的意圖，說起碼要準備四千兩銀元。
當時一個普通勞工月薪也不過二十銀元，隻不過甘夫人急于救夫，是以也沒有過多思索一口答應。
甘夫人正走在回家籌錢的路上，一夥劫匪從天而降，這些劫匪對甘夫人動手動腳，甚至将甘夫人綁到了一個屋子裡，不顧她的大聲哭喊。
正在這千鈞一發之際，黃金榮宛如救命英雄般從天而降，孤身一人将劫匪打得落花流水，上演了一出英雄救美的好戲。
當然這些劫匪是黃金榮找的自家手下，但單純的甘夫人又哪裡能夠識破，在黃金榮這一來二去的操作下，最終淪陷在了黃金榮手上。不久後甘夫人籌措了4000銀元，成功将丈夫贖了回來。
甘先生也誤以為是黃金榮挽救自己于水火之中，對黃金榮登門拜訪感恩戴德，更是準備了數枚金條當作酬謝。可殊不知這一切都隻是黃金榮一手謀劃的騙局，自己更是後宮起火連夫人都被别人偷了去。
後來國民黨大勢已去，解放軍成功解放上海，當時杜月笙逃到香港，黃金榮也面臨着自己的抉擇。
後來黃金榮決定留在上海，畢竟自己年事已高，無論今後之事如何，都不願客死他鄉。
而面對往日裡作惡多端為禍一方的黃金榮，我黨又是怎麼做的呢？
我黨對黃金榮進行了公開思想教育，并且在報紙上刊載了個人檢討書，配圖是黃金榮手持掃把掃地的場面，相信這樣的結果也是大快人心。
勿以善小而不為，勿以惡小而為之，黃金榮一生中享盡榮華富貴，在上海也是不折不扣的土皇帝，但他沒有利用好自己手中的權力，而是選擇與群眾站在對立面，向群眾施壓，為禍一方無惡不作，這樣的人終将面臨命運的讨伐。