上个世纪解放前的上海鱼龙混杂，地痞流氓层出不穷，其中又以三位头目名望最为显赫，他们分别是张啸林、杜月笙以及黄金荣。
杜月笙依靠国民党混得风生水起平步青云，是三人之中权力最大的一个。
张啸林因卖国求荣当了汉奸，所以让世人耻笑不屑一顾，白手起家的黄金荣则是资历最老，故事也最为跌宕起伏颇有色彩。
作为穷苦人家出身的孩子，黄金荣能在上海打拼出自己的一席之地，依靠的就是聪明机智和心狠手辣。
而黄金荣究竟有多么残酷无情、心狠手辣呢？有一次黄金荣绑架了上海公司的一个董事，不仅向其夫人勒索了4000银元，还自导自演地筹划了一部英雄救美的戏剧，将董事夫人也收入囊中。
康熙年间，民间反清复明势力盛兴，当朝君王在全国开展了镇压行动，一家少林寺的五名僧人也是反清复明的拥护者，在少林寺遭到清军围剿后，五名僧人决定还俗成立洪门继续开展复明大业。
百年光阴转瞬即逝，洪门也发展出了众多分支，青帮就是其中的一门分支，多年后青帮又会在上海掀起怎样的风雨？
1868年黄金荣出生在江苏省苏州的一个贫困农民家中，贫苦的家庭自然无力供读他上学识字，再加上时值清末，国内社会动荡民众苦不堪言，黄金荣为了寻求一条生路，只能告别父母独自一人来到上海打拼。
黄金荣在上海的第一份工作是裱画学徒，老实巴交的画店老板包吃包住，只是作为学徒是没有工资收入的，当时的中国社会皆是如此。
黄金荣在这时就暴露出了一身的流氓气质，他嫌弃每日裱画的工作实在无聊至极，于是整天游手好闲，喜欢和当地的地痞流氓称兄道弟。
不久后黄金荣就遭到了画店老板的开除，恰逢法租界招收120名安保巡捕，黄金荣经人引荐成功进入到法租界工作。
成为了巡捕的黄金荣可算是如鱼得水，他十分满意这份工作，这个兵匪一家的时代里，黄金荣一边打通自己的专属人脉，一边耀武扬威地向普通民众施压。
后来因为工作出众，黄金荣被提拔为便衣，开始了查案的工作，手底下也有了几个唯命是从马首是瞻的小弟，黄金荣此后更加威风凛凛。
令人感到匪夷所思的是，黄金荣每日隐藏在茶馆饭店中与别人洽谈，或者依托自己此前的关系网，竟然真的能获知一些关键线索，他的破案率也是居高不下，成为了当时赫赫有名的神探。
再后来黄金荣便加入青帮，成了黑白两道均有涉足的人物，在上海逐渐声名鹊起，也认识了一些租界内的法国美国人，开始私营赌场，贩卖毒品，在短期内迅速积累了大量钱财和声望。
当时上海有一名来自宁波的富人，他是四明公所中有名的董事，甘董事平日里为人和善，从不与人积怨，但所谓钱不外露，无奈黄金荣看上了甘董事的家财万贯，想要依靠绑票来发一笔横财。
说干就干，这天晚上黄金荣命几名小弟闯入甘董事家中，二话不说就将甘董事五花大绑捆到车上，随后扬长而去。甘夫人是娇羞的小家碧玉，哪里经得起眼前的大风大浪，恐慌之下竟然一时六神无主。
上海滩当时的社会治安是出了名的差劲，绑架之事也是时有发生。这时朋友提醒束手无策的甘夫人，可以去寻求那位风头无二的黄金荣施以援手。
甘夫人也是病急乱投医，她哪里知道黄金荣正是绑架她丈夫的凶手，可是在朋友的劝说下，她拎着贵重礼品找到了黄金荣。
双方见面后，黄金荣看着貌美如花的甘夫人，顿时心生歹意，除了勒索之外他又萌生了劫色的想法，于是他让甘夫人回家等待，自己去进行下一步的交涉。
第二天甘夫人心急如焚再度登门拜访，这一次黄金荣说明了劫匪的意图，说起码要准备四千两银元。
当时一个普通工人月薪也不过二十银元，只不过甘夫人急于救夫，所以也没有过多思索一口答应。
甘夫人正走在回家筹钱的路上，一伙劫匪从天而降，这些劫匪对甘夫人动手动脚，甚至将甘夫人绑到了一个屋子里，不顾她的大声哭喊。
正在这千钧一发之际，黄金荣宛如救命英雄般从天而降，孤身一人将劫匪打得落花流水，上演了一出英雄救美的好戏。
当然这些劫匪是黄金荣找的自家手下，但单纯的甘夫人又哪里能够识破，在黄金荣这一来二去的操作下，最终沦陷在了黄金荣手上。不久后甘夫人筹措了4000银元，成功将丈夫赎了回来。
甘先生也误以为是黄金荣挽救自己于水火之中，对黄金荣登门拜访感恩戴德，更是准备了数枚金条当作酬谢。可殊不知这一切都只是黄金荣一手谋划的骗局，自己更是后宫起火连夫人都被别人偷了去。
后来国民党大势已去，解放军成功解放上海，当时杜月笙逃到香港，黄金荣也面临着自己的抉择。
后来黄金荣决定留在上海，毕竟自己年事已高，无论今后之事如何，都不愿客死他乡。
而面对往日里作恶多端为祸一方的黄金荣，我党又是怎么做的呢？
我党对黄金荣进行了公开思想教育，并且在报纸上刊载了个人反省书，配图是黄金荣手持扫把扫地的场面，相信这样的结果也是大快人心。
勿以善小而不为，勿以恶小而为之，黄金荣一生中享尽荣华富贵，在上海也是不折不扣的土皇帝，但他没有利用好自己手中的权力，而是选择与民众站在对立面，向民众施压，为祸一方无恶不作，这样的人终将面临命运的讨伐。