《封神演義》裡最有名的英雄人物，第一當推哪吒。為了寫他，特意用了三回篇幅，來寫他出世、鬧海、鬥石矶、尋父報仇等故事。
哪吒原是佛教神，是北方毗沙門天王的第三子，原本充當天王護法。大約在南北朝時期，哪吒随着毗沙門信仰傳入中國。
中土佛典中，哪吒最早出現于北涼昙無谶譯《佛所行贊》中，當時他的名字是“那羅鸠婆”。此外還有“那吒俱伐羅”“那吒矩缽羅”等名字，都是梵語“Nalakubara”的音譯。昙無谶是印度高僧，大約在北涼玄始十年（421）時，北涼國主沮渠蒙遜迎接他到姑臧來譯經，後于433年逝世。
哪吒“析骨還父，析肉還母”的故事在佛典裡并沒有，但宋代禅宗僧人經常拿它當成“話頭”來參禅。
例如《景德傳燈錄》記載：
問：“那咤太子析骨還父析肉還母，如何是那咤本來身？”
問：“那咤太子析肉還母析骨還父，然後于蓮華上為父母說法。未審如何是太子身？”
這個“析骨還父，析肉還母，如何是太子身”的問題，并不是佛經故事，而類似一個思想實驗。它的意思是問，什麼才是真正的自己呢？
你說骨頭是你的，但不對呀，骨頭是父親給的；你說肉是你的，但不對呀，肉是母親給的。父精母血創造了你，你身上的一切都是父母給你的，那你自己在哪裡呢？
其實，《封神演義》裡的哪吒現蓮花化身，已經隐隐觸及了這個問題：一個人怎樣才能成為人，而不是父母骨血的延續？他獨立的人格在哪裡？是什麼時候、以什麼标志确立的？
哪吒現蓮花化身，是一個直擊事物本質的問題，而且還可以轉化為類似“忒休斯之船”的問題，隻需稍微改動一下劇情。
假如哪吒剔下一塊肉，太乙真人就給他補上一塊藕。這樣，當骨肉剔盡，所有的骨肉都被蓮藕替換，全身變為蓮花化身（且并無魂魄），這個哪吒還是原來的哪吒嗎？如果是，那他已經沒有最初的任何一塊肉了；如果不是，那他是從什麼時候不是的？
