東漢末年，曹操作為統一北方的雄主，同時他也是一位父親。在他衆多的子嗣當中，最為鐘愛的就是幼子曹沖。我們從小就聽過的一個故事《曹沖稱象》的主角就是這個曹沖，由此可見曹沖的聰明才智。
在《三國志》中，陳壽對曹沖的的聰明也是有過記載：
少聰察岐嶷，生五六歲，智意所及，有若成人之智。
也正是如此，曹操才會如此鐘愛這個孩子。為了教導他成人，曹操在那個時候讓曹沖拜司馬懿為師。司馬懿雖然承認曹沖的聰明，但是他更是認為他的這種聰明不過隻是一時的，早晚會是以而丢失自己的性命。
而一切果然不出司馬懿所想，作為曹操最喜愛的兒子，曹沖沒多久就夭折了。
我們先說說曹沖的身世。他于公元196年出生，是曹操的小妾環夫人所出。雖然不是嫡子，但是因為年幼，再加上聰慧過人，深得曹操的喜愛。
曹操在府中經常與自己的兒子對話，問他們一些問題，有時候作為長子的曹丕都不一定能回答的出，可是曹沖卻能對答如流。這更是讓曹操喜不自勝，認為自己後繼有人。
讓曹沖真正出名的就是其稱象的故事。當時的曹沖不過七八歲的兒童，江東的孫權為了打探曹操虛實，于是派人進貢一頭大象。曹操第一次見到如此龐然大物，也是對孫權十分滿意。
突然，曹操心血來潮，詢問衆人如何得知這頭大象的重量。衆人議論紛紛，有人說将其分割成若幹塊，隻要得到每一塊的重量，相加在一起就是大象的重量。
曹操對此并不滿意，他想要一個在不殺死大象的前提下，得到它的重量。這一要求，讓在場的衆人抓耳饒腮。
這個時候，一個童聲傳了出來：“父親大人，兒有一計，可以稱得重量。”
原來是7歲的曹沖走了出來，衆人隻以為是童言無忌。曹操素來知道曹沖聰慧，不過這件事他并不認為一個黃口小兒能有什麼辦法。不過還是讓曹沖一試。
在得到父親首肯後，曹沖指揮仆人将大象安置在一艘大船上，是以船身有所下降，于是讓人在船身與水面的位置做個記号。然後就将大象趕下船。
随後曹沖命人将石頭放到船上，就這樣，船逐漸下沉到達之前所做的記号。衆人看到這裡，如果還不能明白那就真的可以告老還鄉了。曹操對曹沖的這一辦法也是啧啧稱奇。
随着曹沖的成長，曹操就讓司馬懿教導曹沖。
司馬懿對曹沖的教導也是盡心竭力，而随着長時間的相處，他更是對這一幼童的智慧感到驚奇，但是也正是如此，他越發感到曹沖活不長。
司馬懿作為三國最後的赢家，他甚至隐忍的道理，一般情況下，他不會輕易展現自己的才華。但是現在看到曹沖總是在無意間展現超出年齡的智慧，不由感歎其愚蠢。
随着曹操勢力越發壯大，繼承人的問題就不可避免要擺上台面。雖然按照當時的習俗，應當立嫡長子為嗣，但是終究還是看曹操最後的決定。
而曹沖處處展現聰明以及仁義，多次讓曹操當衆稱贊，讓曹操的其他兒子不喜，這也為曹沖的夭折埋下伏筆。
赤壁之戰後，曹操回到許昌。當時為了防止刺客，他在進入許昌之時來了個明修棧道暗度陳倉，表面稱從南門入，實際悄悄從西門進入。
曹操在進入許昌後卻發現曹沖在此等候，而曹丕等兄弟以及一衆大臣卻在南門苦苦等了3天。
後來，曹操召集一衆兒子商量如何捉拿刺客一事，曹丕等人都稱應當緊閉城門，挨家挨戶地搜查，可是曹沖卻稱應當打開城門。曹操聽後，稱贊曹沖：“此子肖我。”
而這件事更是引得衆兄弟對曹沖的不滿，不久後，曹沖因為感染重疾，不治身亡。雖然史書沒有說明曹沖的死因，但是不難判斷，應當是曹丕等人暗中下的手。
曹沖确實是一個神童，如果不是出生帝王家，讓其成長起來，說不定在曆史上會留下濃墨重彩的一筆。