在我們心目中，十八層地府是一個非常神秘的地方，因為所有人的生死命運都掌握在裡面。在古代封建迷信特别嚴重的年代，許多人一聽到閻王的名字，便像丢掉了三魂七魄一樣害怕得不得了。而孫悟空在大鬧地府的時候，不僅毫不畏懼，還把閻王吓得屁滾尿流，一衆地府鬼兵也全都繳械投降。這就不得不讓大家感到疑惑，閻王身為地府的統治者為何卻這麼弱雞，咋就被猴子虐的這麼慘呢？這和凡間聽到閻王的名字就吓得兢兢戰戰的形象一點也不接軌。
其實這完全是因為凡間隻知道閻王掌管着生死簿，是以大家便以為閻王是地府中最大的官。而孫悟空敢如此對待閻王是因為他知道閻王在地府隻不過是十殿閻君之一，相當于部門經理，并沒有什麼實權。那麼地府真正的掌權者是誰呢？有人肯定會說是地藏王菩薩，因為閻王去天庭找玉帝告狀的時候，奉的是地藏王菩薩的旨意，是以大家便認定地藏王是地府的真正統治者，其實這種說法并不準确。從能力方面來看，地藏王菩薩确實是比閻王要厲害一些，但他并沒有管理地府的權利，地府真正的掌權者另有其人。
劉備三兄弟結拜的時候曾發誓“皇天後土，實鑒此心，背義忘恩，天人共戮！“皇天我們都知道是玉皇大帝，那麼後土是啥來頭呢？其實她就是與玉皇大帝齊名并且掌陰陽育萬物的大地之母，也就是冥界的掌控者。遠古社會是母系社會，以女性為尊，是以後土娘娘主管陰陽調和，也是繁衍之神。基于對神和女性的崇拜，後土娘娘一直被世間的人們所崇拜着。
後土娘娘和玉帝同為四禦之一，屬于平級關系，是道教衆人敬仰的尊神。而法力通天的如來佛祖也不過是四禦之下的五方五老，也就是說連如來都不敢得罪後土娘娘。在地府工作的十殿閻羅和地藏王，他們隻是輔助并且配合後土娘娘的工作，簡單來說就是後土娘娘的下屬而已。
自古傳言後土是大地之母，而古人又講究入土為安，是以人死後的魂魄都歸後土管轄。後土娘娘為了讓人死之後轉世重生，便修建了六道輪回，造福蒼生。是以說她才是地府真正的掌權者，地藏王隻不過是她的小喽啰而已。