在我们心目中，十八层地府是一个非常神秘的地方，因为所有人的生死命运都掌握在里面。在古代封建迷信特别严重的年代，许多人一听到阎王的名字，便像丢掉了三魂七魄一样害怕得不得了。而孙悟空在大闹地府的时候，不仅毫不畏惧，还把阎王吓得屁滚尿流，一众地府鬼兵也全都缴械投降。这就不得不让大家感到疑惑，阎王身为地府的统治者为何却这么弱鸡，咋就被猴子虐的这么惨呢？这和凡间听到阎王的名字就吓得兢兢战战的形象一点也不接轨。
其实这完全是因为凡间只知道阎王掌管着生死簿，所以大家便以为阎王是地府中最大的官。而孙悟空敢如此对待阎王是因为他知道阎王在地府只不过是十殿阎君之一，相当于部门经理，并没有什么实权。那么地府真正的掌权者是谁呢？有人肯定会说是地藏王菩萨，因为阎王去天庭找玉帝告状的时候，奉的是地藏王菩萨的旨意，所以大家便认定地藏王是地府的真正统治者，其实这种说法并不准确。从能力方面来看，地藏王菩萨确实是比阎王要厉害一些，但他并没有管理地府的权利，地府真正的掌权者另有其人。
刘备三兄弟结拜的时候曾发誓“皇天后土，实鉴此心，背义忘恩，天人共戮！“皇天我们都知道是玉皇大帝，那么后土是啥来头呢？其实她就是与玉皇大帝齐名并且掌阴阳育万物的大地之母，也就是冥界的掌控者。远古社会是母系社会，以女性为尊，所以后土娘娘主管阴阳调和，也是繁衍之神。基于对神和女性的崇拜，后土娘娘一直被世间的人们所崇拜着。
后土娘娘和玉帝同为四御之一，属于平级关系，是道教众人敬仰的尊神。而法力通天的如来佛祖也不过是四御之下的五方五老，也就是说连如来都不敢得罪后土娘娘。在地府工作的十殿阎罗和地藏王，他们只是辅助并且配合后土娘娘的工作，简单来说就是后土娘娘的下属而已。
自古传言后土是大地之母，而古人又讲究入土为安，所以人死后的魂魄都归后土管辖。后土娘娘为了让人死之后转世重生，便修建了六道轮回，造福苍生。所以说她才是地府真正的掌权者，地藏王只不过是她的小喽啰而已。