前言
一隻小獅子，讓老虎伏地退避，這是怎麼回事？中原帝國，何以向一隻曠野之王俯首？神獸傳說，真的是避邪鎮宅的靈藥？還是一場源自民間迷信的傳說遊戲？
一、為讨漢武帝歡心，小國進貢秘密異獸
漢武帝劉徹是個雄心勃勃的帝王，上台伊始就以“加強邊防，打擊匈奴”為由，大力開拓西域、增加漢朝疆土。為了鞏固西域地區的漢朝統治，他先後派遣張骞、 等人出使西域數十國，要求他們歸順漢朝。
很多西域小國面臨漢朝大軍壓境的現實，為保全自身安全，紛紛向漢朝稱臣朝貢。其中有一個處在西域西北的小國，因看到漢軍騎兵的強大實力，主動派出使團，要将當地最神秘的“聖獸”獻給漢武帝，以示藩屬和忠心。
在武帝元朔二年冬，這支西域使團終于到達漢朝都城長安，向漢武帝獻上他們口中的“烏茲密”——一種極為珍稀，聞所未聞的生物。這讓整個宮廷中上下都十分好奇:這小國送來的到底是什麼樣的異獸？會是一種吉祥物，還是不祥之兆？
二、武帝輕視聖獸，置之老虎囚籠之中
幾日後，西域使團護送着籠中異獸，終于進宮面聖。漢武帝也極為好奇，第一眼就要看個明白。隻見使者打開了籠子，裡面走出一隻體型碩大，渾身短毛，頭上的鬃毛尤其濃密的動物。它四肢粗壯有力，眼神兇惡，步伐沉穩，看上去有一定威懾力。
漢武帝圍着它轉了幾圈，心中卻失望不已:這不就是西域産的大型犬類嗎，與中原遍地的狼狗并沒什麼不同！
加上這身污濁的長毛，看着就讓人不悅。一定是這小國聽到朕要收服天下萬獸，想要讨些便宜吧，那這種野狗也配稱為“聖獸”？太不入流了！
武帝心中既覺無趣，又有些臉上無光。當即想要當場檢驗這“聖獸”的真假:便命人将其帶到長安養虎園的一個大鐵籠中，給它做伴的，還特意選擇了這兒最兇悍強壯的老虎——來一場生死相争，看看什麼才是百獸的霸主！
三、老虎低頭伏地 ，漢武帝勃然大怒
虎園中，鼓聲如雷，群臣一片肅靜，都在等着這場戲劇性的較量結果——誰才配稱為真正的獸中之王。隻見勁虎低吼一聲，擡起前爪就要向聖獸撲去。
然而就在這電光火石般的一瞬，讓所有人都瞠目結舌:隻見那隻渾身鬃毛的“聖獸”突然停下腳步，四肢着地，毫不退縮地與老虎對視;接着隻見那隻盤踞在這囚籠十餘載的老虎，竟然前爪一軟跪下，整個頭顱低到塵埃之中，再也不敢擡頭。
這突如其來的變故，讓漢武帝整個人從震驚中回過神來，隻覺一股怒火直沖上頭頂:簡直是天大的玩笑！明明隻不過一隻大型山犬，還敢在朕面前颠覆虎王的尊嚴！這簡直是對皇權的嘲弄！眼見滿堂文武都在竊竊私語，武帝勃然大怒:當今天子的顔面蕩然無存，實在再也擡不起頭來！
當時他就下了急旨:立刻将這隻不入流帶下去，重新換隻更為兇悍強壯的老虎，我要見狗血淋漓的場面！直至它被活生生咬碎吞食幹淨為止！
四、朝臣大開眼界，一夜集思廣益
于是這隻西域“聖獸”又被押送到養虎園的第二個大鐵籠中。這次它要對陣的，是一隻剛從北方草原捕捉來的雄壯老虎，據說手下留情也能輕松咬斷獵物的脊骨。然而讓所有人大跌眼鏡的是，當這隻“聖獸”進入籠中，巨虎對它産生了同樣的本能性懼怕和退讓，整個巨型身軀竟然也伏身在地，不敢動彈！
這下可把整個朝堂攪得沸沸揚揚，三呼萬歲的殿内人聲鼎沸。不是武帝被欺騙就是虎王身負奇病，一時間傳言滿天飛。衆人都在疑惑，這到底是什麼怪物！于是漢武帝勃然下令，要求朝臣們在一天之内，想方設法查明此事的确切原因與詳情，并上奏明日朝會。
那一夜，漢武帝手下那些謀士百官，翻遍典籍，走訪群衆，甚至追問當年出使西域的張骞等何以對這種生物毫無印象。終于在黎明時分，稀裡糊塗中弄清了那隻神異生物的真實身份——原來它就是傳說中廣袤草原之王“獅子”，遠在青藏高原之外的偏西之地就有它們生息。獅子的體型與老虎相近，四肢強健，額頭寬大，渾身金黃鬃毛更是威武非凡。最重要的是，它那種生來的霸氣十足與高傲神情，會讓很多野生動物都本能地感到敬畏，不敢輕舉妄動。
對此，漢武帝極為驚訝并有些自嘲:原來這就是草原真正的君主，竟然是老虎的對手！當日自己的那番輕視，實在是小看了天地間物種奧妙的豐富性。這西域小國費盡心機将獅子送來，也是想讨好的一片苦心！當即下令，要朝臣們再詳細了解這種獸類的習性，以防他日有失。
五、獅子形象深入民間，中原文化中廣為流傳
漢武帝這次的輕敵，反倒讓“獅子”這一形象更深入中原百姓的想象。在後世的典籍繪畫、神話文學甚至建築中，各種威武的獅子造型随處可見:朝廷機關大門前常站立巍峨的石獅子塑像，很多兵器和器具上也會有小巧精緻的獅頭裝飾，就連一些大戶人家為了鎮宅避邪，也會在自家門前放置這種獸王造型......可以說，這一外來形象已經融入中國藝術文化當中，被賦予了廣泛的象征寓意。
六、中原石獅的起源和傳播
關于石獅這一建築藝術形式如何從西域傳入中原然後流傳開來，曆來也有些争議。有人認為，當年漢武帝獲得那隻西域“聖獸”之後，曾下令工匠照其形象制作出各種飾品、器具，這可能包含了最早的石獅雕塑;也有人認為，石獅藝術更可能是從印度等地的佛教傳入後，才逐漸在中國本土蔓延開來的。
不過可以确定的是，至遲到了唐代，這種獸型石雕已經在中原相當流行。據說當年唐玄宗李隆基十分喜愛石獅這種威武裝飾，曾在其水榭中就放置了成對的石獅子。在其影響下，更多官員文人也紛紛仿效，使得石獅子逐漸成為顯赫門楣的代表。
這種風氣一直持續到宋代，甚至有的大家族會雇傭工匠為自家打造高大的石獅子，以顯示财富地位。宋徽宗時期，工匠對石獅雕刻更是達到空前絕後的高度。所謂“獅子有宋朝氣派”，可見一斑！
七、獸型石雕在現代建築上的延續
即使在如今的現代建築中，那種來自上古時代的獸型石雕裝飾，其風格和影響力也依然延續。我們仍然可以在很多政府機構、企業樓宇以及高等學府的門前廣場上看到各種形态的獸型石雕。其中最常見的，還是霸氣十足的獅子和神聖内斂的麒麟造型。
這種古老藝術形式的繼承和更新，足以看出中國文化那種自成一格的審美情懷。這種審美情感，似乎始終圍繞着力與美的結合展開:外在形象上極盡雄壯威武之能事，内在氣質中卻不失文雅和諧。石獅便是這種美學情懷的化身。也許這也正是中國建築裝飾中“化獸”元素長盛不衰的奧秘所在吧。
十、我們生活周圍的石獅子
其實仔細想來，石獅子的造型在我們日常生活周圍也随處可見。不僅是公園廣場，就連一些大型的也商場也會在門前放一對高大的石獅子;有的城市還會在重要的交通樞紐橋梁或隧道入口，設立新穎獨特的獅子雕塑......
可以說，一座座神情各異的石獅子，已經見證着這些現代都市空間的興衰變遷;也讓每一個匆匆而過的路人，都可以通過它們的注視，思古幽情，追憶那些流傳千年的曆史傳奇。
結語
看看這波瀾壯闊的故事，我們每每為那些精彩絕倫的曆史傳奇而動情，卻也常常忽略這其中真真假假的部分。那麼我們要問問自己:當我們為那些看似邪門的信仰稱奇，會不會也忽略了太多現實中真正美好的事物？
傳說終究隻是傳說，而現實才是我們立足生存的土壤。也許我們在追尋那些光怪陸離的傳奇之餘，也該擡頭看看腳下這片我們賴以生存的大地;看看陽光下行人們歡聲笑語的臉龐;看看我們身邊那些一成不變值得感激的真情實感......現實生活的本真之美，何嘗不比那些虛幻傳說來得更加可貴和持久呢？