前言
一只小狮子，让老虎伏地退避，这是怎么回事？中原帝国，何以向一只旷野之王俯首？神兽传说，真的是避邪镇宅的灵药？还是一场源自民间迷信的传说游戏？
一、为讨汉武帝欢心，小国进贡秘密异兽
汉武帝刘彻是个雄心勃勃的帝王，上台伊始就以“加强边防，打击匈奴”为由，大力开拓西域、增加汉朝疆土。为了巩固西域地区的汉朝统治，他先后派遣张骞、 等人出使西域数十国，要求他们归顺汉朝。
很多西域小国面临汉朝大军压境的现实，为保全自身安全，纷纷向汉朝称臣朝贡。其中有一个处在西域西北的小国，因看到汉军骑兵的强大实力，主动派出使团，要将当地最神秘的“圣兽”献给汉武帝，以示藩属和忠心。
在武帝元朔二年冬，这支西域使团终于到达汉朝都城长安，向汉武帝献上他们口中的“乌兹密”——一种极为珍稀，闻所未闻的生物。这让整个宫廷中上下都十分好奇:这小国送来的到底是什么样的异兽？会是一种吉祥物，还是不祥之兆？
二、武帝轻视圣兽，置之老虎囚笼之中
几日后，西域使团护送着笼中异兽，终于进宫面圣。汉武帝也极为好奇，第一眼就要看个明白。只见使者打开了笼子，里面走出一只体型硕大，浑身短毛，头上的鬃毛尤其浓密的动物。它四肢粗壮有力，眼神凶恶，步伐沉稳，看上去有一定威慑力。
汉武帝围着它转了几圈，心中却失望不已:这不就是西域产的大型犬类吗，与中原遍地的狼狗并没什么不同！
加上这身污浊的长毛，看着就让人不悦。一定是这小国听到朕要收服天下万兽，想要讨些便宜吧，那这种野狗也配称为“圣兽”？太不入流了！
武帝心中既觉无趣，又有些脸上无光。当即想要当场检验这“圣兽”的真假:便命人将其带到长安养虎园的一个大铁笼中，给它做伴的，还特意选择了这儿最凶悍强壮的老虎——来一场生死相争，看看什么才是百兽的霸主！
三、老虎低头伏地 ，汉武帝勃然大怒
虎园中，鼓声如雷，群臣一片肃静，都在等着这场戏剧性的较量结果——谁才配称为真正的兽中之王。只见劲虎低吼一声，抬起前爪就要向圣兽扑去。
然而就在这电光火石般的一瞬，让所有人都瞠目结舌:只见那只浑身鬃毛的“圣兽”突然停下脚步，四肢着地，毫不退缩地与老虎对视;接着只见那只盘踞在这囚笼十余载的老虎，竟然前爪一软跪下，整个头颅低到尘埃之中，再也不敢抬头。
这突如其来的变故，让汉武帝整个人从震惊中回过神来，只觉一股怒火直冲上头顶:简直是天大的玩笑！明明只不过一只大型山犬，还敢在朕面前颠覆虎王的尊严！这简直是对皇权的嘲弄！眼见满堂文武都在窃窃私语，武帝勃然大怒:当今天子的颜面荡然无存，实在再也抬不起头来！
当时他就下了急旨:立刻将这只不入流带下去，重新换只更为凶悍强壮的老虎，我要见狗血淋漓的场面！直至它被活生生咬碎吞食干净为止！
四、朝臣大开眼界，一夜集思广益
于是这只西域“圣兽”又被押送到养虎园的第二个大铁笼中。这次它要对阵的，是一只刚从北方草原捕捉来的雄壮老虎，据说手下留情也能轻松咬断猎物的脊骨。然而让所有人大跌眼镜的是，当这只“圣兽”进入笼中，巨虎对它产生了同样的本能性惧怕和退让，整个巨型身躯竟然也伏身在地，不敢动弹！
这下可把整个朝堂搅得沸沸扬扬，三呼万岁的殿内人声鼎沸。不是武帝被欺骗就是虎王身负奇病，一时间传言满天飞。众人都在疑惑，这到底是什么怪物！于是汉武帝勃然下令，要求朝臣们在一天之内，想方设法查明此事的确切原因与详情，并上奏明日朝会。
那一夜，汉武帝手下那些谋士百官，翻遍典籍，走访群众，甚至追问当年出使西域的张骞等何以对这种生物毫无印象。终于在黎明时分，稀里糊涂中弄清了那只神异生物的真实身份——原来它就是传说中广袤草原之王“狮子”，远在青藏高原之外的偏西之地就有它们生息。狮子的体型与老虎相近，四肢强健，额头宽大，浑身金黄鬃毛更是威武非凡。最重要的是，它那种生来的霸气十足与高傲神情，会让很多野生动物都本能地感到敬畏，不敢轻举妄动。
对此，汉武帝极为惊讶并有些自嘲:原来这就是草原真正的君主，竟然是老虎的对手！当日自己的那番轻视，实在是小看了天地间物种奥妙的丰富性。这西域小国费尽心机将狮子送来，也是想讨好的一片苦心！当即下令，要朝臣们再详细了解这种兽类的习性，以防他日有失。
五、狮子形象深入民间，中原文化中广为流传
汉武帝这次的轻敌，反倒让“狮子”这一形象更深入中原百姓的想象。在后世的典籍绘画、神话文学甚至建筑中，各种威武的狮子造型随处可见:朝廷机关大门前常站立巍峨的石狮子塑像，很多兵器和器具上也会有小巧精致的狮头装饰，就连一些大户人家为了镇宅避邪，也会在自家门前放置这种兽王造型......可以说，这一外来形象已经融入中国艺术文化当中，被赋予了广泛的象征寓意。
六、中原石狮的起源和传播
关于石狮这一建筑艺术形式如何从西域传入中原然后流传开来，历来也有些争议。有人认为，当年汉武帝获得那只西域“圣兽”之后，曾下令工匠照其形象制作出各种饰品、器具，这可能包含了最早的石狮雕塑;也有人认为，石狮艺术更可能是从印度等地的佛教传入后，才逐渐在中国本土蔓延开来的。
不过可以确定的是，至迟到了唐代，这种兽型石雕已经在中原相当流行。据说当年唐玄宗李隆基十分喜爱石狮这种威武装饰，曾在其水榭中就放置了成对的石狮子。在其影响下，更多官员文人也纷纷仿效，使得石狮子逐渐成为显赫门楣的代表。
这种风气一直持续到宋代，甚至有的大家族会雇佣工匠为自家打造高大的石狮子，以显示财富地位。宋徽宗时期，工匠对石狮雕刻更是达到空前绝后的高度。所谓“狮子有宋朝气派”，可见一斑！
七、兽型石雕在现代建筑上的延续
即使在如今的现代建筑中，那种来自上古时代的兽型石雕装饰，其风格和影响力也依然延续。我们仍然可以在很多政府机构、企业楼宇以及高等学府的门前广场上看到各种形态的兽型石雕。其中最常见的，还是霸气十足的狮子和神圣内敛的麒麟造型。
这种古老艺术形式的继承和更新，足以看出中国文化那种自成一格的审美情怀。这种审美情感，似乎始终围绕着力与美的结合展开:外在形象上极尽雄壮威武之能事，内在气质中却不失文雅和谐。石狮便是这种美学情怀的化身。也许这也正是中国建筑装饰中“化兽”元素长盛不衰的奥秘所在吧。
十、我们生活周围的石狮子
其实仔细想来，石狮子的造型在我们日常生活周围也随处可见。不仅是公园广场，就连一些大型的也商场也会在门前放一对高大的石狮子;有的城市还会在重要的交通枢纽桥梁或隧道入口，设立新颖独特的狮子雕塑......
可以说，一座座神情各异的石狮子，已经见证着这些现代都市空间的兴衰变迁;也让每一个匆匆而过的路人，都可以通过它们的注视，思古幽情，追忆那些流传千年的历史传奇。
结语
看看这波澜壮阔的故事，我们每每为那些精彩绝伦的历史传奇而动情，却也常常忽略这其中真真假假的部分。那么我们要问问自己:当我们为那些看似邪门的信仰称奇，会不会也忽略了太多现实中真正美好的事物？
传说终究只是传说，而现实才是我们立足生存的土壤。也许我们在追寻那些光怪陆离的传奇之余，也该抬头看看脚下这片我们赖以生存的大地;看看阳光下行人们欢声笑语的脸庞;看看我们身边那些一成不变值得感激的真情实感......现实生活的本真之美，何尝不比那些虚幻传说来得更加可贵和持久呢？