1936年，作家老舍在《宇宙風》雜志上連載長篇小說《駱駝祥子》，這部小說被譽為“現代文學史上最優秀的長篇小說之一”。在《駱駝祥子》中，老舍以細膩的筆觸描寫了北京城的風物，濃郁的古都風情充盈于字裡行間，凝結着一代北京人的文化與記憶。
作為“老舍專業戶”的導演方旭曾多次讓“小說”和“戲劇”聯姻，将老舍先生的經典文學作品改編成戲劇作品。2024年1月12日-13日，他将把全新版《駱駝祥子》搬上東藝舞台，讓“京味兒”的文學變成“京味兒”的話劇。
呈現穿越時空的煙火氣息、市井百态
鐘情于老舍筆下的幽默，更沉醉于其中的京味兒，方旭與老舍有着不解之緣——出生于北京，在四合院裡長大。“老舍先生走的那一年，我正好出生，很巧。” 或許是命運，亦或是緣分，方旭一頭紮進戲劇創作的舞台，如醉如癡。十多年來，方旭連續創排了多部老舍話劇，每一部都是經典，每一個角色都重獲生命。
從第一次改編小說《我這一輩子》開始，方旭陸續執導了《貓城記》、《老李對愛的幻想》（改編自《離婚》）、《牛天賜》（改編自《牛天賜傳》）、《老舍趕集》（改編自老舍四篇短篇小說與兩篇散文）、《二馬》等多部由老舍先生的小說改編而來的話劇作品，由此收獲了“老舍專業戶”的稱号。
身兼導演、編劇、演員三種角色的方旭，每一個身份的體驗都是獨特的。“劇本是一劇之本，是一份燒腦的工作，但是我很喜歡。而導演是理性的，演員是感性的，這三種身份給予我更多思考和提升，完成一部又一部作品。”這次，他将在舞台上呈現《駱駝祥子》穿越時空的煙火氣息、市井百态。
“全男班”共繪祥子的心靈史
在改編過程中，方旭表示，希望能用新的舞台呈現方式和現代戲劇的技巧，讓這部85歲高齡的文學經典，在當下的舞台上返老還童。
在《牛天賜》和《二馬》中，方旭都大膽地采用了“全男班”演員，打破了觀演習慣。在《駱駝祥子》中，方旭繼續沿用了這一創作思路，讓劇中角色全部由男性演員來扮演。孫甯、郭笑、劉欣然、趙震等多位優秀演員組成了令人矚目的陣容。
談到虎妞的選角時，他認為相比影視表演，在戲劇舞台中演員與角色是相對間離的，是以性别并不是很重要。他認為這次的演員貼合虎妞醜陋、潑辣、粗俗的性格狀态，滿足觀衆對于虎妞的想象和了解，同時讓舞台充滿了遊戲感。除了“全男班”的陣容之外，方旭讓老、中、青三代的演員同台表演，共同在舞台上演繹處于人生中不同階段的祥子。這次改編中，方旭并未和以往作品一樣将祥子和虎妞的愛情故事作為故事核心，而是把故事的焦點放在了祥子本人身上，不同形象、氣質的三位祥子或血氣方剛、充滿希望，或理想破滅、深陷絕望，或自甘堕落、麻木不仁……
方旭曾把做戲的過程，比作在劇場内建立一個“能量場”。演員、觀衆相聚在此，台上台下産生“互相溝通的欲望”。從新的藝術視角出發，三位祥子将在舞台上傳遞能量與資訊，共同呈現祥子這個“悶葫蘆”的心靈史——隐秘、幽微而豐富。
“時代感”和“現實性”，是方旭談及《駱駝祥子》時無法繞開的兩個關鍵詞。在文學和戲劇觀念發生變化的當下，方旭在劇場中探索老舍先生的魅力的同時，更想和今天的觀衆聊點什麼。“老舍的作品始終洋溢着現實主義精神，他在文字中描繪了廣闊而真實的社會畫卷，對文中的每一個人物都給予了無限的悲憫和關懷。”方旭不斷挖掘老舍作品的精神内涵，探尋舞台表達的各種可能性，在老舍的作品與當代人之間搭建起一條溝通的橋梁，同時他也希望在視覺上契合當下年輕人的審美。