1936年，作家老舍在《宇宙风》杂志上连载长篇小说《骆驼祥子》，这部小说被誉为“现代文学史上最优秀的长篇小说之一”。在《骆驼祥子》中，老舍以细腻的笔触描写了北京城的风物，浓郁的古都风情充盈于字里行间，凝结着一代北京人的文化与记忆。
作为“老舍专业户”的导演方旭曾多次让“小说”和“戏剧”联姻，将老舍先生的经典文学作品改编成戏剧作品。2024年1月12日-13日，他将把全新版《骆驼祥子》搬上东艺舞台，让“京味儿”的文学变成“京味儿”的话剧。
呈现穿越时空的烟火气息、市井百态
钟情于老舍笔下的幽默，更沉醉于其中的京味儿，方旭与老舍有着不解之缘——出生于北京，在四合院里长大。“老舍先生走的那一年，我正好出生，很巧。” 或许是命运，亦或是缘分，方旭一头扎进戏剧创作的舞台，如醉如痴。十多年来，方旭连续创排了多部老舍话剧，每一部都是经典，每一个角色都重获生命。
从第一次改编小说《我这一辈子》开始，方旭陆续执导了《猫城记》、《老李对爱的幻想》（改编自《离婚》）、《牛天赐》（改编自《牛天赐传》）、《老舍赶集》（改编自老舍四篇短篇小说与两篇散文）、《二马》等多部由老舍先生的小说改编而来的话剧作品，由此收获了“老舍专业户”的称号。
身兼导演、编剧、演员三种角色的方旭，每一个身份的体验都是独特的。“剧本是一剧之本，是一份烧脑的工作，但是我很喜欢。而导演是理性的，演员是感性的，这三种身份给予我更多思考和提升，完成一部又一部作品。”这次，他将在舞台上呈现《骆驼祥子》穿越时空的烟火气息、市井百态。
“全男班”共绘祥子的心灵史
在改编过程中，方旭表示，希望能用新的舞台呈现方式和现代戏剧的技巧，让这部85岁高龄的文学经典，在当下的舞台上返老还童。
在《牛天赐》和《二马》中，方旭都大胆地采用了“全男班”演员，打破了观演习惯。在《骆驼祥子》中，方旭继续沿用了这一创作思路，让剧中角色全部由男性演员来扮演。孙宁、郭笑、刘欣然、赵震等多位优秀演员组成了令人瞩目的阵容。
谈到虎妞的选角时，他认为相比影视表演，在戏剧舞台中演员与角色是相对间离的，因此性别并不是很重要。他认为这次的演员贴合虎妞丑陋、泼辣、粗俗的性格状态，满足观众对于虎妞的想象和理解，同时让舞台充满了游戏感。除了“全男班”的阵容之外，方旭让老、中、青三代的演员同台表演，共同在舞台上演绎处于人生中不同阶段的祥子。这次改编中，方旭并未和以往作品一样将祥子和虎妞的爱情故事作为故事核心，而是把故事的焦点放在了祥子本人身上，不同形象、气质的三位祥子或血气方刚、充满希望，或理想破灭、深陷绝望，或自甘堕落、麻木不仁……
方旭曾把做戏的过程，比作在剧场内建立一个“能量场”。演员、观众相聚在此，台上台下产生“互相沟通的欲望”。从新的艺术视角出发，三位祥子将在舞台上传递能量与信息，共同呈现祥子这个“闷葫芦”的心灵史——隐秘、幽微而丰富。
“时代感”和“现实性”，是方旭谈及《骆驼祥子》时无法绕开的两个关键词。在文学和戏剧观念发生变化的当下，方旭在剧场中探索老舍先生的魅力的同时，更想和今天的观众聊点什么。“老舍的作品始终洋溢着现实主义精神，他在文字中描绘了广阔而真实的社会画卷，对文中的每一个人物都给予了无限的悲悯和关怀。”方旭不断挖掘老舍作品的精神内涵，探寻舞台表达的各种可能性，在老舍的作品与当代人之间搭建起一条沟通的桥梁，同时他也希望在视觉上契合当下年轻人的审美。