福建是天後崇拜的發祥地，早在兩宋時期，媽祖廟、天妃廟已經遍及莆田、仙遊、泉州、惠安、福州、長樂和霞浦等地區。是以時至今日，福建擁有的天後廟無論從曆史久遠、規模或數量都是首屈一指。北宋時期福建莆田湄洲嶼為林默娘所建的神女廟，是最早的天後廟。這座廟宇經曆代擴建、重修，成為今天規模宏大的“湄洲祖廟”，被信衆認作聖地。大約從清乾隆年間開始，已有各地天後廟的信衆，護送他們廟中的天後神像到湄洲祖廟，舉行谒祖進香的大型活動，時間均在每年農曆正月至三月之間，稱為“回娘家”。這種尊崇某地神靈為正宗的崇拜方式，在中國民間信仰中可算罕見。
香港是中國東南沿海天後崇拜傳入較早的地區之一。著名的西貢佛堂門天後廟（俗稱“大廟”），始建于南宋理宗時期（1225—1264年）。據統計，目前香港的天後廟有55間，遍布港島、九龍、新界和離島，多數坐落在海灣附近，而大部分都是清初遷海以後修建。香港的天後廟一般規模不大，但儲存尚好，沒有受到人為破壞。香港的天後廟之間并沒有從屬關系。若從現今神誕活動的規模來說，當以西貢大廟和元朗天後廟為最。
清初遷海
清兵入關後，明朝遺族退守華南沿海，延續政權。當時有鄭成功率部屬抗清，最後退守台灣。清廷為防沿海居民接濟鄭成功的勢力而頒布《遷海令》，限令居民遷居内陸，并禁止船隻出海活動。
香港西貢佛堂門天後廟香火鼎盛
位于珠江出海口西岸的濱海城市澳門，面積隻有二十多平方公裡，但中式廟宇卻不下四十多間，其中有十多間供奉天後，而用天後作為廟宇名稱的，就有八間。天後是澳門神靈信仰中重要的神祇。在澳門的天後廟中，當數建立于明代弘治元年（1488年）的媽祖閣和建立于明代崇祯六年（1633年）以前的蓮峰寺最為有名。從澳門天後廟中顯示的天後崇拜文化，其特别之處是滲入不少佛教和道教的文化因素。而澳門天後崇拜對西方的影響，也可從天後于1954年曾被羅馬教皇列為天主教七位聖母之一而可見一斑。
澳門媽祖閣
澳門路環聖方濟各聖堂裡的天後神像
台灣最古老的天後廟是澎湖馬公天妃宮，始建于明天啟四年（1624年）。現代的台灣天後崇拜并不亞于天後的故鄉福建莆田地區，且可說到了一個狂熱的程度。據1980年代統計，全台灣主祀天後的廟宇超過500間，造型和風格與閩南一帶相近似。台灣天後廟供奉的天後神像，很多是從福建莆田湄洲嶼天後祖廟直接“分靈”過去。這是台灣天後廟标榜自身地位崇高的一種方法。1980年代以來，随着海峽兩岸交往逐漸恢複，台灣天後廟與湄洲嶼天後祖廟的交往日益頻繁，台灣天後愈來愈多“回娘家”探親。故有些人稱天後為海峽兩岸的“和平女神”。
“分靈”
從祖廟求請天後神像稱為分靈
分靈到台灣的天後“回娘家”
天後廟與水路有關，海外天後廟則主要建在華人的聚居點上。現存以天後為主祀神的海外廟宇，曆史最悠久的應是馬六甲的青雲亭。這座華人古廟建立于明隆慶元年（1567年），為當年首任華人甲必丹鄭芳揚所倡建。如今在華人聚居的東南亞、日本、南北美洲、澳洲以至歐洲，都有天後廟。如在馬來西亞，就有35座以天後為主祀神的廟宇。海外的天後廟多數按照中國傳統廟宇的方式興建，但也有因地制宜，設在西式大廈之内。
各地的天後廟是随着天後崇拜的流播逐漸建立起來的，規模大小可以相去甚遠。大的有正殿、山門、前殿、寝殿、庑廊、官廳和鼓樓，有些還設有戲台、旗杆、牌坊、拜亭等；小的隻有一個神龛。天後廟與其他神廟從外部結構上并無重大差別。最大不同的特點是它不一定要朝南，而一般都面向江河湖海，充分顯示天後海神出身的特色。
馬六甲青雲亭（天後廟）