因為長期采取封閉政策，清朝與歐洲國家的互動非常有限。然而，1757年，乾隆帝廢除了“四口通商”政策，将貿易重心轉向廣州，這一舉措進一步限制了外部聯系。同時，歐洲正處于大航海時代，積累了豐富的資源，通過殖民地擴張和奴隸制度，獲得了大量的原材料。英國率先掀起了第一次工業革命，大幅提高了生産力。1840年，清朝在鴉片戰争中戰敗于英國，被迫割讓香港，并開放了“五口通商”，包括廣州、廈門、福州、甯波和上海這五個港口。從那時起，中國與英國的聯系日益增多，英語學習也逐漸普及。
起初，中國人學習英語多少有點“被動”，這是國力減弱的必然結果。然而，如今，中國的國力迅速壯大，GDP達到約14萬億美元，全球排名第二，是英國的五倍。是以，一些人建議中國不再過于強調英語，甚至考慮減少英語在中國小教育中的比重，甚至取消聯考英語科目。然而，這種想法是非常危險的。至少在目前階段，我們仍然需要堅持學習英語，甚至需要加強英語教育，原因有三。
首先，制造業需求。自18世紀以來，全球經曆了三次工業革命。這包括英國上司的蒸汽機革命、美國和歐洲主導的電氣革命以及美國主導的資訊革命。這三次工業革命都深受英語國家的影響。在我曾工作的一家南韓企業，工廠使用的裝置、術語和标準都是英語而非韓語或中文。即使裝置上顯示的是中文，背後的程式設計程式，包括C++、PLC、Java和PHP，都以英語為基礎。也許将來會有基于中文的程式設計語言普及，但在短期内幾乎不可能發生。對于制造業而言，程式設計是關鍵，放棄英語等于放棄制造業。中國制造業之是以能夠蓬勃發展，部分原因是在改革開放後，我們推廣了全民英語教育，接受了英語國家的技術和管理标準，不僅僅是程式設計。
其次，外貿需求。對中國而言，外貿至關重要。我們需要生産更多的産品，将其銷售給全球各國以賺取利潤。根據2019年的統計資料，中國的外貿總額約為31.54萬億元人民币，占當年GDP的三分之一左右。外貿為國家提供了大量外彙和稅收，同時解決了成千上萬人的就業問題。是以，我們必須加強英語學習，以拓展國際友誼，吸引更多客戶。幾乎所有國家自20世紀以來都在推廣英語教育，英語已成為國際通用語言。在短期内很難改變這種狀況。
第三，避免社會分化。如果中國小不再強調英語教育，或者降低英語的重要性，英語不會消失。富裕家庭将花錢在課外教育訓練中繼續英語教育，而貧困地區的孩子在學校學不到英語，将很難獲得英語技能。然而，走入社會後，我們會發現，很多高薪、關鍵崗位仍然要求英語，這是市場的需求。是以，掌握英語技能的富裕家庭孩子将擁有更多機會。此外，學習一門外語對兒童的智力發展非常有益。在所有外語中，英語相對簡單且用途廣泛，理應成為中國小的主要科目。
毫無疑問，漢語作為我們的母語，是世界上最美麗和高效的語言。我們可以通過加強中文在全球的推廣，讓更多的外國人學會中文、識别漢字，甚至有朝一日，取代英語成為全球通用語言。這是我們應不斷努力的目标，但就目前情況而言，英語仍然具有重要性。
正如清朝洋務運動領袖魏源所言，“師夷長技以制夷”。通過全民英語學習，我們的科技和制造業将變得更強大。當我們足夠強大時，中文在全球的地位将不言而喻。