曾靜，這名湖南永興縣人，原本憧憬着功名榮華，卻隻考中秀才，遭遇連連挫折。他渴望一官半職，然而這個夢想似乎越來越遙不可及。就在沮喪之際，他偶然接觸了呂留良的著作，一位明末清初傑出的學者和思想家，他的文字充滿了對明朝的頌揚和對清朝的貶低。
曾靜深陷于呂留良的文字之中，逐漸滋生了反清複明的情感，決定将這些想法付諸實踐。他的目标鎖定在川陝總督嶽鐘琪，認為他是嶽飛的後代，理應懷有忠義之心。于是，曾靜拟寫一封萬言長信，試圖感化嶽鐘琪，讓他站在明朝的一邊。他迫不及待地将這封長信送交給嶽鐘琪。
然而，嶽鐘琪卻毫不猶豫地将這封信交給了當時的皇帝雍正。雍正看完曾靜的信後，異常震驚，憤怒不已。他可能認為曾靜是個嚴重的政治威脅，但他的反應卻出奇地出乎衆人意料。他雖然下令處死了呂留良的後代，但對曾靜卻選擇了寬大處理，隻是口頭警告後放他回家。
曾靜回到家中，卻時刻擔心着雍正可能會派人來暗殺他。雍正聽聞此事後，決定親自将曾靜召至皇宮，以親切的言辭安撫他，還鄭重承諾絕不會處置他，無論自己還是未來的君主。
然而，生活并不甯靜。随着雍正的去世，乾隆繼位後的第一步，竟然是将曾靜淩遲處死，更加令人震驚的是，他竟然掘墓鞭屍呂留良。
有人或許認為，乾隆這一行為是對雍正不孝的表現。但從另一個角度看，乾隆的行動是為了鞏固權力，起到震懾效應，不讓任何人懷疑他的決心和能力。相較之下，雍正則是采用了不同的政治手段，試圖收買民心。兩位皇帝的處理方式各有不同，是以無法簡單地将雍正定義為“暴君”，反而乾隆的行為更顯暴戾。