自從司馬家竊取了曹操家的皇位後，司馬家就像被詛咒了一樣，15位皇帝不是傻子就是短命，導緻朝政混亂，争權奪利，造就了一段最黑暗的曆史。
公元265年，司馬炎逼迫魏元帝禅讓，自立為帝，即晉武帝。國号“晉”，建都洛陽，史稱“西晉”。
公元280年，晉武帝派兵滅吳。三國鼎立的局面結束了，西晉成為大一統的帝國。
晉武帝在位時，采用無為與寬松的治國政策。使得一部分失去土地的農民重新獲得了土地，開始從事農業生産。
到公元289年，社會穩定，農業生産得以恢複，百姓安居樂業。人口有了顯著的增加，太康元年，全國有245萬戶，太康三年，全國有377萬戶。這是西晉比較繁榮的時期，被稱作“太康之治”。
公元290年，晉武帝去世，時年54歲，其子司馬衷繼位，即晉惠帝。晉惠帝智商有缺陷，生性懦弱，無法處理朝政大事，最終演變成為“八王之亂”。
公元301年，趙王司馬倫廢掉晉惠帝，自立為帝。
公元306年，東海王司馬越将晉惠帝接回洛陽，十六年的時間裡，八位宗室子弟為争奪中央政權而引發了巨大的内亂，史稱“八王之亂”參戰諸王相繼敗亡，數十萬人民喪失了生命，許多城市被洗劫和焚毀，社會經濟遭受到嚴重破壞。西晉王朝也很快走向滅亡。
307年，晉惠帝去世，時年四十八歲，由弟弟司馬熾即位，是為晉懷帝。
此時政局為司馬越把持，在此期間，匈奴等少數民族也開始建立獨立的政權，其中劉淵已經自稱漢帝，晉朝内部的權力鬥争也日漸嚴重。
311年，劉淵之子劉聰的軍隊攻入洛陽，晉懷帝在逃往長安途中被俘，太子司馬诠被殺，史稱“永嘉之變”
313年，劉聰用毒酒毒殺晉懷帝，享年三十歲。晉懷帝的侄子司馬邺在長安繼位稱帝，即晉愍帝。
公元316年，劉聰派大将軍劉曜攻入長安，俘虜了晉愍帝，西晉滅亡。西晉建國51年，是一個極其短促的統一王朝，此後中國陷入了長時間的南北分裂狀态。
公元317年，西晉滅亡後，宗室司馬睿在建康稱晉王，次年稱帝，史稱東晉，是為晉元帝。此時的晉元帝已經42歲，他在位時期任用近臣，打壓門閥士族，使得士族不滿，最終導緻了王敦之亂，晉元帝也是以憂憤而死，時年47歲。
323年，24歲的長子司馬紹即皇帝位，大赦天下，是為晉明帝。晉明帝積極準備京師建康的防護，最終于當年七月成功擊敗王敦派出、王含統帥的進攻建康的軍隊，平定了王敦之亂。
325年，時年26歲的晉明帝病世，由4歲的太子司馬衍繼立，是為晉成帝。由皇太後庾文君聽政，庚亮和司徒王導輔政。
327年，豫州刺史祖約和曆陽太守蘇竣謀反，并于鹹和三年二月攻入宮城。鹹和三年五月，蘇竣逼晉成帝遷往石頭城居住。鹹和公元329年，陶侃、溫峤等人平叛後，将司馬衍迎回建康。
342年，22歲的晉成帝病重去世。将帝位傳給20歲的弟弟司馬嶽，是為晉康帝。
沒想到晉康帝本來活的好好的，當上皇帝沒兩年就英年早逝，于344年去世，終年23歲。
344年，2歲的太子司馬聃繼位，是為晉穆帝。司馬聃在位期間，東晉朝廷多次組織桓溫、褚裒、殷浩等對西方和北方的政權發動戰争，桓溫率軍于公元347年消滅了在四川建立的成漢政權，并于公元356年收複洛陽。這一時期，東晉朝廷内部相對安定，士族名士生活自在閑适。
公元361年，時年僅19歲的司馬聃逝世于顯陽殿，他在位16年，由于司馬聃并無子嗣，由其20歲的堂兄琅邪王司馬丕繼位。是為晉哀帝，年号隆和。
但是司馬丕正事不幹，一心想着尋仙問道，崇德太後臨朝攝政。司馬丕在位時期，幾次北伐，國家戰亂不斷，東晉已走向衰敗，慕容部猖獗和東晉發生多次戰争均以東晉敗退而終。司馬丕還是一位書法家，代表作品有《中書帖》等。
365年，司馬丕中毒在西堂去世，時年25歲。因司馬丕沒有子嗣，由弟弟司馬奕即位，是為晉廢帝。
司馬奕即位之時，桓溫掌握朝政，桓溫有意廢掉司馬奕自立為皇帝，371年，為大司馬桓溫所廢，降封東海王。372年，降封海西縣公。司馬奕知道無法再得到皇位，擔心遭到禍端，于是對外界事情毫不關心，整天飲酒作樂，沉溺于内寵中，不養育兒子，希望可以自保。386年，司馬奕在吳縣病逝，終年四十五歲。
372年，52歲的司馬昱在大司馬桓溫的操控下登基稱帝，是為簡文帝。
司馬昱雖為皇帝，其實多受桓溫牽制。在短暫的皇位上司馬昱一方面應付桓溫，另一方面延續之前的措施，又引王坦之、謝安等人與桓溫抗衡，而二人不負衆望，最終也成功挽救了晉室。
372年，司馬昱在東堂駕崩，享年五十三歲，他在皇位上隻有短暫的8個月。由10歲的司馬曜繼承皇位，為孝武帝。
執政期間，司馬曜抵禦了前秦的侵擾，并取得了淝水之戰的勝利。而後，謝安逝世，謝玄自除兵權，司馬道子便接收了謝氏權力，司馬家逐漸恢複了皇權。
公元396年，司馬曜酒後戲言，惹怒了張貴人，被張貴人令婢女用被子捂死。也算是死的最憋屈的一個皇帝了。他死後由長子司馬德宗即位，是為晉安帝。
司馬德宗即位後，對内皇帝的權力大大下降，朝外許多将軍實際上自立，不受君命，朝内的權力也落在了大臣手中。安帝初期朝廷政策主要由會稽王司馬道子及其子元顯主持。對外内亂頻發，國勢日衰。
419年，晉安帝駕崩，時年37歲。死後其弟司馬德文繼位，是為晉恭帝，晉恭帝也是晉朝最後一位皇帝。
404年，桓玄殺了司馬道子，從此成為東晉的主宰。
404年，桓玄篡位，改國号為楚，史稱桓楚，貶晉安帝為平固王。
405年，晉安帝被逐出建康，居于浔陽。
420年，劉裕見時機成熟，指令黨徒傅亮草拟好禅位诏書，入宮逼迫司馬德文謄抄。司馬德文欣然接受，執筆抄寫诏書。兩天後，司馬德文退居到琅邪王府，百官向晉帝告别，東晉至此滅亡。