在古代的一個小村莊裡，有個名叫張大牛的廚子，他身材魁梧，壯如牛。雖然他外表看起來有些憨厚，但他的廚藝卻是當地無人能及的。他烹饪的菜肴不僅色彩鮮豔，味道鮮美，而且價格公道，是以很多人家在舉辦紅白喜事時都會請他來掌勺。
有一天，鎮裡的宋老爺過大壽，管家請張大牛去做主廚。張大牛自然滿口答應，第二天一大早就動身前往宋家。
到了宋家後廚，張大牛看到食材已經準備妥當，管家還派了幾個年輕人來幫他，他非常滿意地點了點頭。這時，兩個身材高大的年輕人走進了另外一間偏房，等他們出來時，他們合力扛着一個巨大的甲魚。
其中一個年輕人開口道：“這家夥也夠大了，足足有40斤。”
另一個高個子的年輕人點頭說，“是啊，據說老爺為了買下這條甲魚可花費了不少銀子呢……”
聽到二人的對話，張大牛在心裡不禁微微歎息，都說年長的動物有靈性，這甲魚歲數不小，說不定已經開啟靈智了。
正當他轉身離開時，手中的屠刀突然發出了“铮”的聲響，接着一個若有若無的聲音飄來。
“壯士，救我，救我……”
張大牛吃了一驚，循聲望去，發現聲音是甲魚發出來的，它正可憐巴巴地望着自己。
一時間，張大牛感到十分為難。甲魚是宋老爺花錢買來的，怎麼能說放就放呢？而且那兩個年輕人已經準備了家夥，正準備對它下手。
突然間，一陣狂風猛地刮了起來。
“不好，甲魚跑了！”那兩個年輕人大喊起來，衆人聞聲趕來，紛紛抄起了家夥。
好在管家還算冷靜，他指揮着衆人将甲魚團團圍住，不讓她有機會逃跑。
正當大家都以為萬事大吉的時候，又一陣狂風刮來，圍堵的人們紛紛後退。甲魚突然沖着張大牛的方向猛撲而來。張大牛手上有家夥，他并不懼怕。他想着甲魚剛剛向自己求救的事情，便裝作害怕的樣子躲閃了一下，給甲魚讓出了一條路。結果甲魚就趁機快速鑽了出去。
臨走時，甲魚突然回頭狠狠咬了張大牛一口，張大牛疼得龇牙咧嘴。
“恩公，我是在救你。”甲魚說。
說完，甲魚一溜煙功夫就消失不見了蹤影。
管家見狀氣得直跺腳，忙叫衆人快追。張大牛拉住了管家開口道：“管家，還是别追了。這頭甲魚有靈性，剛剛它開口向張某求救……”
“你這是站着說話不腰疼，老爺點名要吃甲魚！”管家瞪了張大牛一眼。
張大牛回道：“張某這就去向老爺禀報。”
宋老爺聽了張大牛的話後竟然沒有生氣，他笑着說：“你這小厮有意思，這頭甲魚既然如此有靈性，那就算了吧。”說完後他的嘴角浮現出一種奇怪的笑容。
那天晚上忙活了一天之後宋老爺對張大牛掌勺的壽宴非常滿意。他沒有再追究甲魚逃跑的事情，還叫管家多拿了一些銀兩給張大牛作為賞錢。又見張大牛的鞋破了便又叫下人送來了一雙鞋。
“宋老爺這些小生不能要。”張大牛連忙擺手說。
宋老爺哈哈大笑道：“你這小厮有意思，不過是一雙鞋罷了值不了幾個錢。”說完他的嘴角又浮現出一種奇怪的笑容。由于父母早逝，家境貧寒，張大牛若非近幾年廚藝精湛，賺了點錢，可能一輩子都湊不夠二十兩銀子，過着吃了上頓沒下頓的日子。
五年前，張大牛還是一個樵夫，一天去深山砍柴，傍晚時分才回到家。
半路上，他看到一個老者攔路。老者雖然佝偻着背，可步履輕盈，氣質不凡。在此處山路崎岖、人煙罕至的地方，張大牛見到老者總有些奇怪。
他心裡嘀咕：“莫非老者是來讨封的？”随即躬身行禮道：“前輩，您看上去像一位老神仙啊。”
老者聽後滿面喜意，微微點頭，将一本古籍和一把廚刀遞了過去，正色說道：“年輕人，老夫曾經是一名廚子，這兩樣東西你要收好。”
張大牛見老者所贈的兩樣東西似乎很不凡，便謝過老者後收下了。老者臨走時還遞給他一顆珍珠，讓他吞下。
珍珠入口即化，張大牛的頭腦中便多了許多奇怪的資訊。自此之後，他便像入了魔似的，整天苦心鑽研廚藝。而那把廚刀更是如有神助般地得心應手。
張大牛本就聰明，慢慢地嶄露頭角。有了吃飯的手藝後，他再也不用每天起早貪黑進山砍柴了。這令他對未來的美好生活有了更多的憧憬。
帶着期盼，他快步向家走。然而走着走着，他突然發現自己迷路了。這時，突然一陣風吹來，絲絲涼意讓他不禁打了一個寒顫。
“救命！”一個婦人的求救聲在耳邊響起。心善的張大牛循聲跑了過去。等走近了，才發現原來是一個身材曼妙的婦人癱坐在地上，腿上像是受了傷。
“壯士，救命。”婦人見前方有人走來，連忙大聲求救。而張大牛不知為何卻停下腳步，他不禁犯了嘀咕：此處前不着村後不着店，附近還有不少墳墓。他走夜路慣了，倒是不害怕。可一個婦人深夜時分出現在荒郊野外，這就不免讓人懷疑了。
“莫非……莫非婦人不是人？”張大牛心裡嘀咕着。
“壯士，你果真是見死不救啊。”婦人似乎看出了他的顧慮，有些惱怒地瞪了他一眼。
“姑娘莫生氣，小生這就過來幫忙。”張大牛讪讪笑了笑，大步走過去把婦人攙扶起來。
婦人生得國色天香，纖纖細腰盈盈可握，一雙美眸勾人心魄。張大牛見了不免有些愣神。
婦人噗嗤一笑：“妾身好害怕，還請壯士幫人幫到底，送妾身回家。”
張大牛本想拒絕，這時婦人突然抓住了他的手，一種說不出來的異樣湧上心頭，讓他心裡癢癢的。
“壯士，妾身的家在小河邊上不遠的地方，走一公裡就到了。”婦人含羞笑道。
想着區區一公裡而已，來回不過一炷香時間，張大牛便點了點頭答應送她回家。二人邊走邊聊，婦人介紹她名叫柳翠翠，丈夫是當地的漁夫。
走了一會，前方果然有一條小河,河邊上有一戶人家。婦人拿出新鮮水果熱情招待。然而正當張大牛準備婉言謝絕時,突然一陣頭暈,婦人面露冷意,伸出一雙手就要來掐張大牛的脖子,怒斥道：“拿下！”
突然，“住手！”一道冷喝傳來,來人是一位白發蒼蒼的老者,正是之前那個給他古籍和廚刀的老者,老者看着婦人冷聲道：“一千年了你都不肯放過！”
婦人看到老者，臉色一變，立刻松開掐着張大牛的手，冷冷地盯着老者。老者走到張大牛身邊，示意他後退幾步，然後對婦人說：“青蛇，還不退下！”
青蛇？張大牛愣住了，眼前的這個婦人竟然是一條蛇精？那她之前是故意迷惑他的？
老者似乎看出了張大牛的疑惑，對他說道：“青蛇雖是妖怪，但她并不壞。她隻是喜歡捉弄過路的人，并不是惡妖。她最怕大蒜，你可以用大蒜退治她。”
張大牛聽後有些害怕，又有些慶幸，自己幸好沒有激怒青蛇，否則……
老者又對青蛇說道：“青蛇，他是我朋友，你不能害他。你若不聽話，我就将你收了！”
青蛇聽了老者的話，哼了一聲，然後化為一陣青煙消散在空氣中。
老者轉身對張大牛說道：“她雖然吓人，但她不會傷人。隻是喜歡捉弄人而已，你要記住，任何妖精，隻要不惹怒她，她就不會傷人。”
張大牛聽後再次點頭，心有餘悸道地謝：“多謝前輩相救！”
老者擺擺手說道：“不必謝我，若不是看在你是我徒孫的份上，我也不會救你。對了，這把廚刀和這本食譜你收好，用好。食譜上的東西你必須學會做好。還有這顆珠子你收好，它是你體内力量的源泉。”
“多謝前輩！”張大牛再次謝過。
老者又交代了一些注意事項後便離開了。張大牛看着手中的廚刀和食譜以及那顆珍珠，心中既激動又有些迷茫。他不知道自己以後會面臨什麼困難和危險，但他知道自己的命運已經發生了改變……
回到家中後，張大牛将廚刀和食譜以及那顆珍珠小心翼翼地收好後便開始研究食譜上的東西。他發現那些菜肴不僅做法簡單易學，而且食材也并不難找。其中一顆珍珠更是令他感到驚奇的是，隻要吃上一顆珍珠就能将菜肴做好……
經過幾天的研究和實踐後，張大牛終于學會了做好第一道菜肴——糖醋鯉魚。這道菜肴不僅色澤誘人，而且口感酸甜可口。他嘗了一口後不禁大為滿意。這道菜肴不僅令他感到了美味和幸福，也令他對未來充滿了信心和期待……