盡管佛教在教義上強調衆生平等，并且一直都有終極的平等女性觀，但是在現實層面上一直受到社會和文化的牽制。
在古印度宗教文化以及種姓制度的大背景的影響和制約之下，女人實際上還是活在這種不平等對待的環境中。
既然各宗教都宣講一種自我超越的理論，而這種理論又超越了性别對立，即宗教體驗是超越性别的，以使自身超拔出那些陷講的傳統。
佛教的教義亦理應如此，是以本文拟從印度文化背景、種姓制度的沖擊演變下探讨男女的看法；并從佛教典籍出發探讨男女形象的叙述和差别對待的原因，以比較保守的方法（佛教的經典中解析佛教的女性看法）來研究男女性别觀念。
最後再從典籍中去深宄“男女無差别相”的意涵。
本文研宄旨在于重新闡釋佛教“男女平等”的精神，促進佛教女性群體的主體自覺，進而能夠更好地面對自身的缺陷，提升邁向解脫道和菩薩道的勇氣與膽識，提高佛教女性參與佛教事業、社會服務的積極性，能夠更好地弘揚佛法、覺悟生命。
印度作為四大文明古國之一，創造了燦爛的古印度文明。
大約公元二千多年以前，當時已經有數種民族居住在印度，各自發展着以母系社會所構成的文化。
印度位于亞洲南部的一個半島上，北部、東北部與西北部都是高山，其餘部份環繞海洋，山地以南的廣大平原，自古即是印度經濟文化的發達處。
印度的初民保留下來的有蒙大語居民，即原始澳語人。
其次是達羅舭荼人，他們到印度較原始澳語人晚些，是雅利安人侵入印度前的民族，他們約在公元前五千年的新石器時代裡，己經能夠制造陶器、種谷和豢養牛羊等。
他們所構成的是母系的部族，散居于各地的小村落。
這時期過的是男女分工“男獵女耕”的母系社會。
雅利安人入侵後，他們征服原住民，逐漸地，由于生活條件的改變，使得男子挾其體力上的優勢，取婦女之地位，轉而過着以父系為主的社會生活。
為了進一步了解佛陀時代中女性的地位，從上表或其他宗教的典籍中也可以看到一些描述。
古代印度是一個宗教國度，印度教以及其前身婆羅門教作為印度曆史最悠久、人數最多、分布最廣泛的宗教，對印度社會各個方面都産生了深遠的影響。
在佛教成立之前的印度社會中，婦女的地位随着宗教思想的變化而不斷變化，在古吠陀時期（公元前年公元前年），婦女在社會中享有相當尊貴的地位而且在行動上相對自由。
婦女可以旅行，進廟參拜，在無人陪同的情況下參加節日活動和與男人交往。
雖然這時期的印度人也祈禱神靈保佑他們多生男孩，但他們并不因生女感到不幸而大失所望。
婦女也明顯受過良好的教育，有教養的婦女甚至被擡舉到聖哲的地位。
例如吠陀中的兩類女作者：藥斯卡和婆羅門姓地妮。
其中魯瑪薩翠俱吠陀，婁帕穆徒拉梨俱吠陀、斯娃瓦拉梨俱吠陀和卡德拉梨俱吠陀就是她們中的幾位。
在宗教儀式中妻子和丈夫占有同等的地位，隻有未婚婦女才屬例外。
《梨俱吠陀》中大部分詩作表現出婦女的較尊貴的地位，但也有些詩中反映出婦女地位逐漸被削弱的迹象。
如《梨俱吠陀》第八集中的一首詩因陀羅聲稱婦女不馴和低能。
在《梨俱吠陀》第十集中也有一首詩說，婦女有鬣狗般的心，不能與之維持持久的關系。
這些迹象隻不過是梵書中出現的思想的前奏。
梵書的中心主題就是祭祀的繁瑣細節，書中認為普通人是沒有能力執持規定精細、嚴密的祭祀儀式，隻有婆羅門才适合主持聖禮。
他們把自己類歸于地球上的神（百道梵書，他底利亞梵書—個出身于聖哲的婆羅門甚至被認為高于神（百道梵書。
因而婆羅門的地位在家庭祭祀中被強化，而此時普通人在祭祀中的地位被嚴重削弱，婦女的地位則降到最底層。
