尽管佛教在教义上强调众生平等，并且一直都有终极的平等女性观，但是在现实层面上一直受到社会和文化的牵制。
在古印度宗教文化以及种姓制度的大背景的影响和制约之下，女人实际上还是活在这种不平等对待的环境中。
既然各宗教都宣讲一种自我超越的理论，而这种理论又超越了性别对立，即宗教体验是超越性别的，以使自身超拔出那些陷讲的传统。
佛教的教义亦理应如此，所以本文拟从印度文化背景、种姓制度的冲击演变下探讨男女的看法；并从佛教典籍出发探讨男女形象的叙述和差别对待的原因，以比较保守的方法（佛教的经典中解析佛教的女性看法）来研究男女性别观念。
最后再从典籍中去深宄“男女无差别相”的意涵。
本文研宄旨在于重新阐释佛教“男女平等”的精神，促进佛教女性群体的主体自觉，从而能够更好地面对自身的缺陷，提升迈向解脱道和菩萨道的勇气与胆识，提高佛教女性参与佛教事业、社会服务的积极性，能够更好地弘扬佛法、觉悟生命。
印度作为四大文明古国之一，创造了灿烂的古印度文明。
大约公元二千多年以前，当时已经有数种民族居住在印度，各自发展着以母系社会所构成的文化。
印度位于亚洲南部的一个半岛上，北部、东北部与西北部都是高山，其余部份环绕海洋，山地以南的广大平原，自古即是印度经济文化的发达处。
印度的初民保留下来的有蒙大语居民，即原始澳语人。
其次是达罗舭荼人，他们到印度较原始澳语人晚些，是雅利安人侵入印度前的民族，他们约在公元前五千年的新石器时代里，己经能够制造陶器、种谷和豢养牛羊等。
他们所构成的是母系的部族，散居于各地的小村落。
这时期过的是男女分工“男猎女耕”的母系社会。
雅利安人入侵后，他们征服原住民，逐渐地，由于生活条件的改变，使得男子挟其体力上的优势，取妇女之地位，转而过着以父系为主的社会生活。
为了进一步了解佛陀时代中女性的地位，从上表或其他宗教的典籍中也可以看到一些描述。
古代印度是一个宗教国度，印度教以及其前身婆罗门教作为印度历史最悠久、人数最多、分布最广泛的宗教，对印度社会各个方面都产生了深远的影响。
在佛教成立之前的印度社会中，妇女的地位随着宗教思想的变化而不断变化，在古吠陀时期（公元前年公元前年），妇女在社会中享有相当尊贵的地位而且在行动上相对自由。
妇女可以旅行，进庙参拜，在无人陪同的情况下参加节日活动和与男人交往。
虽然这时期的印度人也祈祷神灵保佑他们多生男孩，但他们并不因生女感到不幸而大失所望。
妇女也明显受过良好的教育，有教养的妇女甚至被抬举到圣哲的地位。
例如吠陀中的两类女作者：药斯卡和婆罗门姓地妮。
其中鲁玛萨翠俱吠陀，娄帕穆徒拉梨俱吠陀、斯娃瓦拉梨俱吠陀和卡德拉梨俱吠陀就是她们中的几位。
在宗教仪式中妻子和丈夫占有同等的地位，只有未婚妇女才属例外。
《梨俱吠陀》中大部分诗作表现出妇女的较尊贵的地位，但也有些诗中反映出妇女地位逐渐被削弱的迹象。
如《梨俱吠陀》第八集中的一首诗因陀罗声称妇女不驯和低能。
在《梨俱吠陀》第十集中也有一首诗说，妇女有鬣狗般的心，不能与之维持持久的关系。
这些迹象只不过是梵书中出现的思想的前奏。
梵书的中心主题就是祭祀的繁琐细节，书中认为普通人是没有能力执持规定精细、严密的祭祀仪式，只有婆罗门才适合主持圣礼。
他们把自己类归于地球上的神（百道梵书，他底利亚梵书—个出身于圣哲的婆罗门甚至被认为高于神（百道梵书。
因而婆罗门的地位在家庭祭祀中被强化，而此时普通人在祭祀中的地位被严重削弱，妇女的地位则降到最底层。
