呂不韋這個人，是戰國時期陽翟這個地方的一個大商人，他平時就是奔走各地，采用低買高賣的政策，慢慢積累了千金的家産。
秦國秦昭王47年的時候，太子熬不過秦昭王，自己先走了一步。于是，秦昭王的第二個兒子安國君就被立為了太子，安國君很會生孩子，他一共有二十多個兒子。其中子楚排行中間，他的母親不受安國君寵愛，子楚自己也被派到趙國當做人質。當時，秦國經常動不動就出兵揍趙國，是以子楚在趙國的待遇可想而知，不僅趙國人不給好臉色，關鍵是生活費都不夠花，生活窘迫。
就是在這種背景下，呂不韋剛好到趙國邯鄲做生意，他接觸到子楚以後，生意人的精明讓他瞬間上頭，覺得子楚這家夥奇貨可居。呂不韋是個行動派，他就決定賭上家産來進行一次政治風投。
首先，呂不韋就去拜訪子楚，跟他說自己能光大子楚的門庭。子楚一開始當然不相信呂不韋，他對呂不韋說：你别吹牛了，你先光大自己的門庭，再來說這事吧。呂不韋卻不慌不忙說道：“我要先讓你變得顯赫，我才能跟着沾光。”
子楚也很好奇，就讓呂不韋說說他的計劃。呂不韋分析到：這秦昭王已經年老了，太子安國君随時都會上位當上秦王。這安國君最寵愛的就是華陽夫人，她可以決定讓安國君立誰當太子。可是問題是華陽夫人自己沒有親生兒子，是以隻要讓子楚攀上華陽夫人這根高枝，子楚不就可以實作逆襲，當上未來的秦王了。
子楚一聽也覺得呂不韋分析得很有道理，他也清楚自己的窘境，就問呂不韋如何才能攀上華陽夫人。呂不韋表示他清楚子楚的困境，他原因自己掏錢到秦國去幫子楚打點關系，争取讓子楚當上繼承人。子楚聽完後，感動得一把鼻涕一把淚，當即就表示隻要自己當上秦王，就給呂不韋分封秦國的土地。
于是，呂不韋拿出了五百金送給了子楚，讓子楚改善生活條件，更重要的是讓子楚打點關系、結交賓客。接着，呂不韋又拿出五百金買珍奇玩物，然後來到秦國，通過華陽夫人的姐姐将這些東西送給了華陽夫人。呂不韋趁機向華陽夫人誇張子楚聰明賢能，還到處結交各國的賓客，還表示子楚十分推崇華陽夫人，日夜思念父親和她，呂不韋這番輸出讓華陽夫人非常受用。
接着，呂不韋就趁熱打鐵，他讓華陽夫人的姐姐去遊說華陽夫人，他分析到：華陽夫人雖然看着美色博得安國君的寵愛，但是人總有年老色衰的時候，華陽夫人又沒有兒子，到時候地位就危險了。何不在自己還受寵的時候讓安國君立願意投靠自己的子楚為繼承人，這樣才能保證自己的地位，讓自己一生在秦國都能受到尊寵。
華陽夫人聽完覺得确實很有道理，于是她就給安國君吹起來耳邊風，安國君果然聽華陽夫人的話立了子楚作為自己的繼承人。以後，這安國君和華陽夫人都送了很多寶貝子楚，還讓呂不韋當子楚的老師，于是原本默默無聞的子楚在諸侯中的名聲越來越大。
之前，呂不韋在邯鄲娶了一位能歌善舞的漂亮女子趙姬，趙姬也懷上了呂不韋的孩子。然而，子楚有一次去呂不韋家裡喝酒，子楚對這個女子一見鐘情，不明就裡的他就請求呂不韋把這個女子送給他。一開始，呂不韋表示很生氣，但他轉念一想，自己已經為子楚破費了很多，不想和他撕破臉，于是就真的将這個女子送給了子楚。趙姬就隐瞞了已有身孕這件事，到十二個月之後，趙姬就生下一個兒子，取名嬴政，也就是後來赫赫有名的秦始皇。子楚對此非常開心，于是他就立趙姬為夫人。
公元前257年，秦國又派王齮攻打趙國都城邯鄲，趙國一怒之下就想殺死子楚。在這危急時刻，子楚在呂不韋的幫助下順利逃脫，溜回了秦國。趙國一看子楚跑了，又想殺死趙姬和嬴政，，但趙姬剛好是趙國富豪人家的女兒，娘家将這娘倆偷偷藏起來了，是以二人才得救了。
沒過多久，秦昭王就去世了，安國君終于熬出了頭，順利繼位為秦王，華陽夫人也被封為了王後，子楚則成為秦國的太子。趙國為了和新秦王搞好關系，他們也隻好護送趙姬和嬴政回到了秦國。
安國君繼任秦王後一年後就挂了，子楚成功繼承了王位，也就是秦莊襄王。莊襄王繼位後投桃報李，他尊奉所認的母親華陽王後為華陽太後，同時遵守承諾任命呂不韋為秦國的丞相，封他為文信侯，将洛陽十萬戶賞給呂不韋作為他的食邑。
莊襄王當秦王三年之後也挂了，年紀13歲的太子嬴政繼立當了秦王，嬴政尊奉呂不韋為相國，同時尊稱他為“仲父”。就這樣，呂不韋從一名商人成為了一方諸侯國的二把手，一人之下萬人之上，此時他的權力達到了巅峰。