“鞋兒破，帽兒破，身上的袈裟破……你笑我，他笑我，一把扇兒破……”每當這熟悉的旋律響起，神話電視劇《濟公》中的情節就浮現在眼前。劇中的活佛濟公滑稽可愛、又能詩善文，他懲惡揚善、扶危濟困。
濟公的原型叫道濟，浙江天台人，南宋高僧，後人尊稱為“濟公活佛”。濟公傳說就是以南宋禅宗高僧道濟的故事發展演變而來的一種民間口頭文學。
相傳，濟公初到西湖，在靈隐寺當一名燒火和尚，随後輾轉來到淨慈寺當了抄寫經籍的書記。淨慈寺是吳越國王錢缪于公元961年建立，迄今一千多年曆史，在這期間接近毀滅性的大火就有6次之多。由于火災頻頻發生，寺廟也增強了防範意識，改善防火措施。
北宋熙甯年間（1068-1077年），一風水先生向淨慈寺建議，在寺前開挖水池，以除火患。寺僧宗本采納意見，在杭州城募化開池。
關于濟公和淨慈寺火災
還有這樣一則傳說故事……
相傳，陰曆六月甘三是火神的生日。這天，淨慈寺門口走來一位年輕的女子，她身穿紅綢衣裙，眼睛東張西望。濟公見了，掐指一算，今天是六月甘三，正是火神爺的生日，眼前這紅衣女子乃火神所變，定是來淨慈寺放火好為自己慶祝的。
于是，濟公雙手一伸擋在了門前。那女子不曉得半路怎麼殺出個瘋和尚來，她左沖右突就是進不去，香客們都聚過來看起了熱鬧。長老聞訊趕來，喝令濟公休得無禮。濟公不惱不怒，問道：“師父，你說是有寺好，還是沒寺好？”長老沒明白他的意思，想着多一事不如少一事，就說：“沒事好，當然是沒事好！”濟公一聽“沒寺好”，嘟嘟嚷嚷的就去樹陰下乘涼去了。
就在這時，忽然刮起一陣大風，香案上點着的蠟燭，不知怎麼的火星就濺到了大殿的帷帳上，風借火勢，瞬間全寺範圍燃起了沖天大火。金碧輝煌的寺廟，轉眼就成了一堆瓦礫。長老捶胸頓足，擡眼看濟公還在大樹下乘涼，更生氣了。這時濟公慢慢睜開眼睛說：“師父呀，剛才我就看出那女子是火神所變，不讓她進去，是怕她燒寺。你來了，我問你，有寺好還是沒寺好，你說沒寺好。好了，現在沒寺了。”長老聽了，頓時悔悟，悔恨不已。
後來重建寺廟，濟公寫的一篇榜文轟動了整個杭州城，日日有人前來捐助，皇帝還布施了三萬兩。建寺急用木材，于是濟公前往四川募化木材，通過古井運木，人們從井中拉出了199根木頭，後來淨慈寺的正梁也是濟公用刨花卷成的。濟公外表癫狂，其實背後隐藏着淵博的學問，和積德行善而不求回報的品格。
濟公傳說依附于真實的曆史人物，情節具有神奇色彩，成為家喻戶曉的中國民間故事，同時寄托着古代勞動人民對美滿生活的向往。2006年5月20日，濟公傳說被列入第一批國家級非物質文化遺産名錄。