“鞋儿破，帽儿破，身上的袈裟破……你笑我，他笑我，一把扇儿破……”每当这熟悉的旋律响起，神话电视剧《济公》中的情节就浮现在眼前。剧中的活佛济公滑稽可爱、又能诗善文，他惩恶扬善、扶危济困。
济公的原型叫道济，浙江天台人，南宋高僧，后人尊称为“济公活佛”。济公传说就是以南宋禅宗高僧道济的故事发展演变而来的一种民间口头文学。
相传，济公初到西湖，在灵隐寺当一名烧火和尚，随后辗转来到净慈寺当了抄写经籍的书记。净慈寺是吴越国王钱缪于公元961年创建，迄今一千多年历史，在这期间接近毁灭性的大火就有6次之多。由于火灾频频发生，寺庙也增强了防范意识，改善防火措施。
北宋熙宁年间（1068-1077年），一风水先生向净慈寺建议，在寺前开挖水池，以除火患。寺僧宗本采纳意见，在杭州城募化开池。
关于济公和净慈寺火灾
还有这样一则传说故事……
相传，阴历六月甘三是火神的生日。这天，净慈寺门口走来一位年轻的女子，她身穿红绸衣裙，眼睛东张西望。济公见了，掐指一算，今天是六月甘三，正是火神爷的生日，眼前这红衣女子乃火神所变，定是来净慈寺放火好为自己庆祝的。
于是，济公双手一伸挡在了门前。那女子不晓得半路怎么杀出个疯和尚来，她左冲右突就是进不去，香客们都聚过来看起了热闹。长老闻讯赶来，喝令济公休得无礼。济公不恼不怒，问道：“师父，你说是有寺好，还是没寺好？”长老没明白他的意思，想着多一事不如少一事，就说：“没事好，当然是没事好！”济公一听“没寺好”，嘟嘟嚷嚷的就去树阴下乘凉去了。
就在这时，忽然刮起一阵大风，香案上点着的蜡烛，不知怎么的火星就溅到了大殿的帷帐上，风借火势，瞬间全寺范围燃起了冲天大火。金碧辉煌的寺庙，转眼就成了一堆瓦砾。长老捶胸顿足，抬眼看济公还在大树下乘凉，更生气了。这时济公慢慢睁开眼睛说：“师父呀，刚才我就看出那女子是火神所变，不让她进去，是怕她烧寺。你来了，我问你，有寺好还是没寺好，你说没寺好。好了，现在没寺了。”长老听了，顿时悔悟，悔恨不已。
后来重建寺庙，济公写的一篇榜文轰动了整个杭州城，日日有人前来捐助，皇帝还布施了三万两。建寺急用木材，于是济公前往四川募化木材，通过古井运木，人们从井中拉出了199根木头，后来净慈寺的正梁也是济公用刨花卷成的。济公外表癫狂，其实背后隐藏着渊博的学问，和积德行善而不求回报的品格。
济公传说依附于真实的历史人物，情节具有神奇色彩，成为家喻户晓的中国民间故事，同时寄托着古代劳动人民对美满生活的向往。2006年5月20日，济公传说被列入第一批国家级非物质文化遗产名录。