2002年最重要的足球賽事無疑是在日本和南韓舉辦的世界杯，受此影響球員在世界杯賽場的表現決定了當年金球獎的歸屬。
首先看當年的第十名皮耶羅，斑馬王子01/02賽季的資料不錯，出戰46場打進21球助攻13次，率領尤文獲得了當年的意甲冠軍。但當年世界杯意大利表現不佳，皮耶羅更是連主力位置都保證不了，雖然在和墨西哥比賽中打進關鍵一球，可這不足以讓皮耶羅獲得更高的名次。
年輕球迷對巴斯圖爾克印象恐怕有限，他除了是當年世界杯季軍土耳其隊的主力中場外，也是那年三亞王勒沃庫森的一員。他的入選更多應該是對當年土耳其表現優異的一種嘉獎，象征意義更大于實際意義。
裡瓦爾多的排名和得票數倒是有些出人意料，作為巴西隊奪得世界杯的絕對功臣之一，第八名和31票怎麼看都有些不可思議。其實01/02賽季裡瓦爾多的表現比較一般，受傷病等因素影響，隻代表巴薩出場了33場，打進14球助攻8次，巴薩在那個賽季也是四大皆空。憑借世界杯的出彩表現，裡瓦爾多其實是有機會進一步提高自己的排名的。可惜加盟AC米蘭後他也沒有拿出出彩的表現，這讓他很難得到評委們的垂青。
在那年的評選中，勞爾位列第七。因為是世界杯年，是以勞爾的歐冠冠軍就有些微不足道。雖然在世界杯上交出了3球1助的資料，但在淘汰賽中毫無建樹，尤其是和南韓的比賽傷缺。加之新賽季開始到評選前表現一般，讓勞爾很難再多拿選票。
如果不是世界杯年，亨利絕對是金球獎的有力争奪者，畢竟01/02賽季他率領阿森納獲得了英超和足總杯雙冠王，自己也斬獲了英超金靴。但在最關鍵的世界杯賽場，亨利卻交出了災難性的答卷，沒有進球和助攻，自己在小組賽次輪和烏拉圭的比賽中吃到紅牌，這就注定了他和這年金球獎無緣。
2002年誰是最失意的人，巴拉克排第二沒人敢說第一。作為一名中場，50場23球13助攻的資料堪稱炸裂，可勒沃庫森卻悲劇的收獲了三亞王。在世界杯賽場巴拉克也交出了3球4助攻的資料，尤其是淘汰賽一路扛着德國晉級，但半決賽吃到黃牌無緣決賽，隻能在替補席看着球隊失利，自己再獲一個亞軍，這種感覺大家應該都能了解。
02年歐冠決賽的那腳天外飛仙足以讓齊達内競争當年各大獎項，前提是沒有世界杯的話。由于在和南韓隊毫無意義的一場熱身賽出場受傷，導緻齊達内缺席了世界杯前兩場小組賽。沒了齊祖的法國也不會踢球一勝難求，無奈的齊達内隻得帶傷上陣，結果依舊無力回天，法國隊成為了史上成績最差的衛冕冠軍，齊達内也和這年個人獎項無緣。
2002年世界杯德國隊能進決賽，除了巴拉克在前場摧城拔寨外，卡恩在後場高接抵擋也是至關重要。衆所周知除了雅辛外，再無門将拿過金球獎，甚至連進前三都很困難。事實上卡恩能獲得這年前三已經是極限，畢竟他的劣勢也很明顯，首先就是拜仁01/02賽季拉跨的表現。德甲季軍、歐冠八強、德國杯四強，這種成績如果是在平常想進金球獎前十都難，但好在這年是世界杯年。
看過那年世界杯的球迷對卡恩的表現肯定記憶猶新，可惜的是德國隊最終隻獲得了亞軍，卡恩更是在決賽中出現失誤，在和羅納爾多的較量中完敗。在錯失世界冠軍的同時，也隻能再次和金球獎說再見，好在卡恩獲得了世界杯金球獎。
事實上金球獎評選不僅“歧視”門将，中後場球員基本無一幸免。2002年金球獎第二名是皇馬和巴西著名的左後衛羅伯托·卡洛斯，他在01/02賽季出戰52場，打進6球助攻10次，其中包括歐冠決賽的兩記助攻，是皇馬奪得歐冠冠軍的絕對功臣。
在2002年的世界杯征途中，卡洛斯也是桑巴軍團當之無愧的主力，除了小組賽末輪對陣哥斯達黎加時輪休，他踢滿了其餘全部六場比賽，并在和國足的比賽中打進了世界杯史上速度最快的任意球。按理說同時擁有世界杯和歐冠冠軍，卡洛斯應該是金球獎大熱才對，可惜他的隊友羅納爾多風頭太猛，自己後衛的位置又不受金球獎評委待見，隻能屈居第二了。
最後我們再來看看最終的金球獎得主羅納爾多。事實上在02年之前，外星人因為傷病已經淡出人們視線很久了。01/02賽季，他代表國米隻出場了16次，打進7球送出2次助攻。國米在那個賽季是顆粒無收。
好在02年的夏天，人們見識到了外星人的王者歸來，7場8球1助攻，是巴西隊奪冠當之無愧的首席功臣。他也斬獲了這屆賽事的金靴獎，8球的紀錄也打破了78年世界杯以來最佳射手都是6球的魔咒。
在世界杯風光無限後，羅納爾多選擇告别了米蘭城，他的新東家是皇馬。彼時的皇馬正實行一年一超級巨星的政策，又是歐冠冠軍，風頭一時無人能及，這樣有曝光度的平台也是獲得金球獎所必須的。最終羅納爾多在當年拿下了自己第二座金球獎。