維克多·雨果是法國浪漫主義文學的旗手和領袖。他一生幾乎經曆了整個19世紀，在詩歌、小說、戲劇、政論創作方面都取得了重大成就。19世紀法國風雲變幻的現實在他的作品中留下了鮮明的印記，并對後世法國文學的發展産生了深遠影響。
青年時期雨果受母親的影響，無論政治思想、文學觀念都比較保守。1822年，雨果第一部詩集《頌歌與民謠集》問世。這部詩集純屬為君主政體和天主教歌功頌德的庸俗之作。
1827年，雨果發表劇本《克倫威爾》，該劇的序言成為法國浪漫主義文學運動的宣言書。在《〈克倫威爾〉序言》中，作者宣告古典主義已經過時，主張摒棄古典主義的種種清規戒律，學習吸收人民群衆的語言進行自由創作，同時，作者還根據現實社會中“醜就在美的旁邊，畸形靠近着優美，醜怪藏在崇高的背後，美與惡并存，光明與黑暗相共”的實際，提出藝術上醜惡滑稽和典雅高尚相結合的美學原則。
1830年，他的浪漫主義劇本《歐那尼》成功上演，标志着法國浪漫主義徹底戰勝了古典主義，雨果成了法國浪漫主義的一面旗幟。《巴黎聖母院》是雨果的第一部重要小說，也是他浪漫主義小說創作的代表作。此後，雨果又創作了一系列長篇小說，主要有《悲慘世界》、《海上勞工》、《笑面人》、《九三年》等。
