喪母、喪父、極端暴力、社會孤立、社會不穩定以及手足競争，這6種童年逆境會對人類和其他動物造成長期負面影響，甚至縮短壽命。
然而，經曆過這些早期逆境的大猩猩，隻要活過6歲，反倒能獲得更理想的生存結果，成年後死亡風險較普通大猩猩降低70%。
童年吃的苦比别人一輩子都多
1974年，一隻山地大猩猩在盧旺達火山國家公園（Volcanoes National Park）出生。研究人員給他起名“提圖斯”（Titus）。在最初幾年裡，提圖斯與野外多數大猩猩幼崽一樣，被母親、父親和兄弟姐妹，以及構成整個社群的遠親甚至無親緣關系的同類守護、包圍。
然而，1978年發生了一場悲劇。偷獵者殺死提圖斯的父親和兄弟；在随後的混亂情況下，他的妹妹被另一隻大猩猩殺死。提圖斯的母親帶着他和姐姐逃離了社群。彼時的他正值相當于人類八九歲的年紀。提圖斯在他生命前四年裡經曆的悲劇比許多動物一輩子經曆的還多。
對人類來說，早年的不幸經曆可以有多種形式，包括營養不良、戰争和受虐待。經曆過此類創傷的幸存者成年後更有可能遭受健康問題和社會功能障礙，壽命也更短。他們往往會做出很多健康風險行為，比如吸煙、不良飲食習慣和久坐不動的生活方式等。
科研人員曾記錄下早年經曆過逆境的非人類動物在成年期遇到的問題。例如，童年經曆最悲慘的雌性狒狒平均壽命隻有童年最安好的同齡狒狒的一半。
鑒于幼年苦難與晚年健康狀況不佳之間的聯系，人們可能會認為，提圖斯的不幸童年預示着他的成年期不健康、壽命很短。然而，一些有趣的迹象表明，山地大猩猩的情況似乎不同于我們的預期。
逆境的選擇，韌性與适應
密歇根大學的人類學家斯泰西·羅森鮑姆（Stacy Rosenbaum）和埃克塞特大學的動物行為學家羅賓·莫裡森（Robin Morrison）等人長期緻力于研究野生大猩猩，并觀察到了各種各樣的早期生活經曆以及各種各樣的成年健康結果。
與其他靈長類動物不同，山地大猩猩似乎不會因早年失去母親而受到任何長期負面影響，當然，前提是哺乳期已經結束。
喪母隻是幼年大猩猩可能遭遇的衆多不幸之一。科學家想要探究，大猩猩的這種韌性、适應能力是否在也展現在更多方面。如果答案是肯定的，我們又能否就此深入了解“早期生活經曆如何導緻長期影響”這一基本問題？
要明确回答上述疑問，我們需要非常詳細的關于野生大猩猩一生的長期資料。大猩猩壽命很長，是以這絕非易事。靈長類動物學家很清楚，雄性大猩猩可以活到30多歲，雌性的壽命則超過40歲。
針對這方面研究，能提供最理想資料的必然是戴安弗西大猩猩基金會（Dian Fossey Gorilla Fund）了。過去55年間，該基金會幾乎每天都在跟蹤盧旺達的山地大猩猩個體。羅森鮑姆和莫裡森團隊與弗西基金會共同開展研究，同時也與其他科學家合作了20多年。
他們從最早可追溯至1967年的資料庫中提取了250多隻大猩猩的資訊，這些大猩猩從出生之日到死亡或離開研究區域的那一天，都是被追蹤着的。
研究團隊使用這些資料确定了6歲以下大猩猩有能力忍受的6種不良事件：喪母、喪父、極端暴力、社會孤立、社會不穩定和手足競争。這些逆境會對人類和其他動物造成長期負面影響。
許多年幼大猩猩沒能經受住挑戰。這也足以表明，從大猩猩角度來看，此類經曆确實是不利的。
而令人驚訝之處在于，苦難的大部分影響僅限于早年生活，活過6歲的大猩猩不像其他早年經曆逆境的物種那樣，會有很大短壽風險。
戴安弗西大猩猩基金會的研究人員分析了數十年的觀察資料，以确定幼年經曆逆境的大猩猩後來生活如何
事實上，經曆過3種或更多形式逆境的大猩猩反倒擁有更理想的生存結果，它們成年後死亡風險較普通大猩猩降低70%。這種堅韌，尤其是雄性所擁有的堅韌，可能一部分出自生存能力選擇（viability selection）：
隻有最強壯的動物才能在早期逆境中幸存，是以它們也是壽命最長的。
另一方面，資料展現的模式有力表明，山地大猩猩也是一個對早期逆境極具适應力的物種。
大猩猩的韌性從何而來？
盡管羅森鮑姆等人的發現證明了之前關于大猩猩失去母性的研究，但與其他類似研究——人類和其他長壽哺乳動物早期逆境——形成了對比。鑒于上述種種，這些研究表明，早期逆境對晚年生活的負面影響并不普遍。
作為距人類最近的親戚之一，山地大猩猩對早期逆境的反應，有望為我們審視自己提供有價值線索，有望讓我們更深刻認知幼年經曆的影響，學會如何克服這些影響。
我們有理由猜測，食物豐富的栖息地，加上富于凝聚力的社群，是支撐大猩猩強大适應力的基礎。舉個例子，當年幼大猩猩失去母親後，其他社群成員會填補母親留下的陪伴空缺。（對于經曆過幼年逆境的人類兒童來說，得到多種方面的支援是多麼重要啊！）
一隻名為烏布法坦耶（Ubufatanye）的雌性山地大猩猩在5歲前就失去父母，如今20歲的她已經是一位成功的母親，撫育了三個後代
提圖斯後來怎麼樣了？他上司自己的團隊長達20年，生育了至少13個後代并活到35歲，成為黛安福西大猩猩基金會研究過的最成功大猩猩之一。
資料來源：
Thriving in the face of adversity: Resilient gorillas reveal clues about overcoming childhood misfortune
END
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