火烈鳥顧名思義就是像一團熊熊烈火一樣的鳥，而這裡的烈火就是形容火烈鳥的紅，而且印象中火烈鳥好像都是紅色的。但許多朋友去到動物園後發現，火烈鳥有白色、有粉色、也有紅色，這到底是怎麼回事呢？我們一起來聊一聊“會變色”的火烈鳥。
火烈鳥本身就有多種顔色
雖然我們印象中的火烈鳥都是火紅色的，但事實上，真實的火烈鳥的顔色本身就有很多種，這是因為火烈鳥的種類不同。
火烈鳥是鳥綱火烈鳥目下鳥類的統稱，從目前已發現的化石看，它們早在距今約2500萬年前就已經出現在了地球上，屬于一類比較古老的鳥類群，它們起源于類似于鹬鸻那樣的濱岸鳥類，時至今日，它們依然延續着祖先的親水性。
早期的火烈鳥化石
曾經的火烈鳥目雖然跟如今一樣隻有一個科，但是曾有着多達7個不同的屬，隻是在漫長的演化中，許多火烈鳥紛紛滅絕，到了如今隻剩下了3個屬6種火烈鳥，它們主要分布在非洲、中南美洲、印度、南歐等熱帶和亞熱帶地區。
火烈鳥又稱紅鹳（Phoenicopteridae），現存的火烈鳥都在大紅鹳屬、小紅鹳屬以及安第斯山紅鹳屬下，其中小紅鹳屬下隻有一種-小紅鹳，小紅鹳是現存體型最小的火烈鳥，也是數量最多的一種。
小紅鹳主要分布在非洲地區，在亞洲僅在印度有少量的種群分布，它與我們印象中的火烈鳥不同，因為它的羽毛主要以粉紅白色為主，從體型上看，它們的體長通常在90厘米左右，體重平均2公斤左右，翼展1米左右。
雖然小紅鹳的數量是火烈鳥中最多的，但是，受栖息地減少和人為因素的影響，它們也早已經成為了近危物種。
而在安第斯山紅鹳屬下一共有兩種：安第斯紅鹳和秘魯紅鹳，其中，安第斯紅鹳僅分布在安第斯山脈一帶，相比較小紅鹳，安第斯紅鹳要大一些，它們的平均體長在1.2米左右，體重平均在2.8公斤左右。
不過，它的羽毛顔色主要也是粉白色的，不同的是它的脖子内側的羽毛紅的要更明顯一些，同時它也是唯一一種有着黃色腿的火烈鳥。
秘魯紅鹳是安第斯紅鹳的近親，它的體型接近于小紅鹳，平均體長在92厘米左右，體重平均2公斤左右。從外觀上看，秘魯紅鹳的羽毛主要也是以粉白色為主，不同的是它的頸部和背部有明顯的深紅色斑紋，眼睛周圍也呈鮮紅色。
大紅鹳屬下有三種火烈鳥：大紅鹳、美洲紅鹳以及智利紅鹳，其中智利紅鹳主要分布在南美洲的智利，從體型上看，它的平均體長與安第斯紅鹳差不多，都有平均1.2米的體長，從外觀上看，智利紅鹳的體色主要以粉色為主，它最大的特點就是兩翼有鮮紅的羽毛，腿為灰色，膝蓋為粉紅色。
大紅鹳是分布最廣的火烈鳥，它們在非洲、南亞以及南歐的許多地區都有分布，它們的數量也是火烈鳥中僅次于小紅鹳，由于分布地廣，是以目前屬于無危物種。
大紅鹳的體型比我們上面說到的4種火烈鳥都大，它們的平均體長在1.3米左右，平均體重3公斤。從外觀上看，大紅鹳的羽毛主要以粉紅白色為主，兩翼也有明顯的鮮紅色羽毛，同時它的主次飛羽都是黑色的，除了羽毛外，它們的腿為粉紅色。
最後就是美洲紅鹳了，美洲紅鹳其實就是我們印象中的火烈鳥，它們的體型與大紅鹳相似，平均體長在1.3米左右，不過，它們的羽毛顔色是比較鮮豔的粉紅色，再配合上翼底鮮豔的紅色，腿部的紅色，它成為了最像火烈鳥的火烈鳥。
是以，火烈鳥并非都是紅色，人們對火烈鳥的刻闆印象也是由它的名字和美洲紅鹳導緻的，而且不僅僅是成年火烈鳥有着不同的顔色，剛出生的小火烈鳥也是不同的，比如秘魯紅鹳的幼年期是淺褐色的，美洲紅鹳的雛鳥則是灰色的，也就是說火烈鳥在長大後是會變色的。
為何長大後的火烈鳥會變色？又為何不同的火烈鳥顔色不同？
火烈鳥無論是粉色還是紅色，亦或是粉白色的體色都不是與生俱來的，而是後期出現的，而這種顔色的變化與基因沒有任何關系，因為火烈鳥的羽毛顔色其實與它們的食物有關，簡單的說剛孵化出來的小火烈鳥就相當于一張白紙，而它的食物就像是顔料一樣，随着不斷的進食慢慢給它的塗色，最終形成了紅色、粉紅色以及粉白色的火烈鳥羽毛顔色。
而作為“顔料”的食物主要是藻類和浮遊生物，所有的火烈鳥都是大型的涉禽，它們修長的腿非常适合在淺灘、沼澤等地方覓食，同時由于火烈鳥的喙是向下彎曲的，這使得它們覓食時要将頭盡可能的低下，然後用自己的喙去“舀”水，進而慮食水中的藻類和浮遊生物。
這些食物中，富含蝦青素（ASTA），而蝦青素是一種酮式類胡蘿蔔素，我們将蝦、蟹等食材煮熟之後是紅色的，就是因為這些動物體内富含蝦青素，不過，這些動物的蝦青素同樣來自于藻類和浮遊生物。
蝦青素非常的容易氧化，在火烈鳥大量進食藻類和浮遊生物後，它們體内就會富集大量的蝦青素，在氧化作用下形成蝦紅素，進而影響火烈鳥羽毛的色素表達，這就是火烈鳥變色的原理。
那麼，為何不同的火烈鳥顔色不同呢？這其實就與不同火烈鳥的食物偏好有關了，我們先說紅的最鮮豔的美洲紅鹳，它的主要食物就是藻類和浮遊生物，即使有别的食物通常也是富含蝦青素的小蝦，這使得它攝入的蝦青素量是所有火烈鳥中最大的。
而像顔色比較淡的其他火烈鳥，除了會吃藻類和浮遊生物外，魚類、螺類在它們的食物中占比是比較大的，這就使得它們攝入的蝦青素的量不如美洲紅鹳多，至于其他的火烈鳥也是以此類推，紅色越多、越鮮豔，則藻類和浮遊生物的占比越大。
寫在最後
火烈鳥的粉色、紅色都不是與生俱來的，它們的顔色是在不斷的進食含有蝦青素的食物逐漸的累積得來的，而且在現存的6種火烈鳥中，能稱得上是紅色火烈鳥的隻有美洲紅鹳，其他的火烈鳥通常都是粉白色的。
#為什麼火烈鳥是紅色的?#