中國文人的志向有各種不同的表達形式。
例如，張載的四句教“為天地立心，為生民立命，為往聖繼絕學，為萬世開太平”，不就是文人的志向嗎？
範仲淹的“先天下之憂而憂，後天下之樂而樂”，也是文人的一種志向。
《大學》提出了三綱八目，強調了修已的目的是為了治國平天下。要求知識分子不要孤立，不要墨守陳規，要跟大衆打成一片，要棄舊圖新、去惡從善。
“明明德、親民、止于至善”這三個綱領是人應該達到的目标。
“明明德”就是把美好的、光明的、能夠照耀天下的品德發揚出來。
“親民”也可以解釋為新民或近民，不管哪種解釋，都是文人的一種志向。
知識分子不是孤立的，不是不變的，是在永遠前進的，是要跟大衆打成一片的。然後是要達到“至善”，這是人生最高的理想追求。
《大學》還說：“古之欲明明德于天下者，先治其國。欲治其國者，先齊其家。欲齊其家者。先修其身。欲修其身者，先正其心。欲正其心者。先該其意。欲誠其意者，先緻其知。緻知在格物。”
格物、緻知、誠意、正心、修身、齊家、治國、平天下，這“八條目”是實作“三綱領”的具體步驟。
“八條目”的中心環節是修身。
其中格物、緻知、誠意、正心、修身是内聖的功夫，齊家、治國、平天下是外王的功夫。
中國知識分子不能僅僅提升自己的修養，對外展現在哪裡呢？就展現在“齊家、治國、平天下”上，把家齊好，把國治好，把天下平了，這才說明文人的修養有用。
“八條目”是一個内聖外王的功夫，目的是達到前面的“三綱領”，這也可以說是文人的一種志向。
中國文人常有的一種憂患意識，總是看到社會方方面面和人類本性中惡劣的方面、不完美之處，希望通過自已的努力去改造社會，這也是中國知識分子的一種天下情懷。
（本文摘自樓宇烈的《中國文化的根本精神》一書）