珊瑚礁通常被稱為“海洋雨林”，被認為是世界上最具生産力的生态系統，以其生物多樣性和各種生态系統服務而聞名。珊瑚礁主要是由建造珊瑚礁的珊瑚蟲群産生的碳酸鈣形成的。珊瑚礁覆寫的面積約為109,800平方英裡，僅占海洋表面積的0.1%。據估計，全球珊瑚礁每年的經濟價值在298億至3750億美元之間，全世界約有5億人依靠珊瑚礁為生。然而，目前人類活動嚴重威脅着珊瑚礁，導緻其數量減少了約50%。
01 珊瑚礁的形成和類型
人們認為，末次冰期的冰融化導緻海平面上升，大陸架被洪水淹沒，進而形成了珊瑚礁。查爾斯·達爾文爵士在他的書《珊瑚礁的結構和分布》中概述了環礁形成的理論。根據該理論，在浩瀚的海洋下，地殼的逐漸下沉和構造隆起導緻了環礁的形成。達爾文還提出了環礁形成的三個階段: 首先，火山島滅絕; 其次，島嶼和海底的下沉導緻死火山島周圍形成邊緣礁; 第三，随着不斷下沉，邊緣礁逐漸變成堡礁，最後變成環礁。
根據形成模式，我們可以在地球的不同地方發現三種不同的珊瑚礁類型。這些是邊緣珊瑚礁、堡礁和環礁。
——邊緣礁
潛水員在紅海的邊緣珊瑚礁探險
邊緣礁也被稱為海岸礁，位于大陸邊緣或火山島海岸附近。這種類型的珊瑚礁從海岸延伸幾英裡，中間有一條淺水通道将珊瑚礁邊緣與海岸分開。邊緣珊瑚礁被認為是三種珊瑚礁類型中最常見和最年輕的，主要由珊瑚砂、泥、死珊瑚和活珊瑚群組成。在佛羅裡達南部海岸、馬納爾灣和新赫布裡底社會群島發現了邊緣珊瑚礁。沿着紅海海岸可以看到世界上最發達的邊緣珊瑚礁。
——堡礁
澳洲大堡礁的鳥瞰圖
堡礁被認為是三種珊瑚礁類型中最大的，這些大型線狀珊瑚礁群沿着大陸海岸邊緣發育。珊瑚礁幾乎與海岸平行，由一個巨大而深邃的瀉湖與大陸隔開。由于這些珊瑚礁的形成比邊緣珊瑚礁需要更多的時間，是以堡礁是罕見的。這種類型的珊瑚礁最著名的例子是位于澳洲東北海岸的1400英裡長的大堡礁。其他一些著名的珊瑚礁包括貝裡斯堡礁和新喀裡多尼亞堡礁。
——環礁
太平洋環礁鳥瞰圖
環礁通常位于海的中心，是馬蹄形的珊瑚礁，部分或全部圍繞着一個很深的中央瀉湖。當火山島被邊緣珊瑚礁包圍沉入大海時，就形成了環礁。邊緣珊瑚礁繼續生長，并圍繞中央瀉湖形成一個圓圈。這個圓形的環在某些地方被打破，形成了允許水運動的通道，反過來連接配接中央瀉湖和公海。大多數已知的環礁位于南太平洋，主要分布在加羅林群島、馬紹爾群島、庫克群島、法屬波利尼西亞和密克羅尼西亞。印度洋上一些著名的環礁包括查戈斯群島、馬爾代夫、塞昔耳和科科斯島。
02 珊瑚礁形成所需的條件
造礁珊瑚對溫度波動極為敏感，常見于熱帶和亞熱帶海洋，那裡的年水溫在華氏79至81度之間。珊瑚也需要一個适宜的海水鹽度範圍來進行造礁活動。據估計，如果鹽度低于20ppt超過一天，将導緻珊瑚和其他與珊瑚礁有關的生物死亡。珊瑚蟲與微小的蟲黃藻有共生關系，蟲黃藻存在于珊瑚蟲的組織中，并為珊瑚蟲提供營養。由于珊瑚蟲和蟲黃藻之間的這種重要關系，珊瑚礁通常存在于清澈、無沉積物的淺海水域，這些水域可以吸收更多的陽光。
除了這三種主要的經典珊瑚礁類型，科學家和研究人員還發現了一些其他類型的珊瑚礁。這些珊瑚礁類型包括平台礁、斑塊礁、圍裙礁、帶狀礁、岸礁、微環礁等。
03 珊瑚礁的生物多樣性
珊瑚礁支援着海洋生物的多樣性，也是許多魚類的産卵地
珊瑚礁複雜多樣的栖息地孕育着各種海洋生物。研究報告稱，珊瑚礁生态系統支援着地球上大約25萬種已知的海洋物種，其中包括4000種魚類、700種珊瑚和許多其他水生動植物。不同的生物，如藍藻、浮遊植物、海草、微型和大型藻類，在珊瑚礁生态系統中扮演着自養生物的角色。珊瑚礁為許多魚類、棘皮動物、海綿動物、海龜、甲殼類動物、軟體動物、海葵和其他各種海洋動物物種提供了理想的栖息地和安全的避難所。
在珊瑚礁生态系統中發現的一些著名魚類包括紅雀魚、蝴蝶魚、鹦嘴魚、刺尾魚、兔魚、小熱帶魚、喇叭魚等。在珊瑚礁上也可以觀察到不同的鲨魚，如地毯鲨、竹鲨、白尖鲨和護士鲨。此外，珊瑚礁生态系統是幾種海鳥的重要栖息地。例如，夏威夷的中途島環礁供養着超過300萬隻海鳥，其中包括大量的黑背信天翁和黑腳信天翁。
04 珊瑚礁的重要性
珊瑚礁有豐富的魚類生物，為社群提供了捕魚機會，進而支援了他們的生計。
珊瑚礁提供各種生态系統服務，如海岸線保護、漁業和旅遊業。超過5億人依賴珊瑚礁提供的生态系統服務，珊瑚礁的全球經濟價值每年在298億至3750億美元之間。作為低波峰防波堤，珊瑚礁吸收了97%的波浪能量，保護海岸線免受熱帶風暴和波浪作用的破壞。這有助于防止重大财産損失和生命損失。此外，珊瑚礁每年提供約600萬噸魚類。管理良好的珊瑚礁每年平均每平方公裡産出15噸海鮮。據記錄，僅東南亞的珊瑚礁漁業每年就能從海産品中賺取約24億美元。
05 珊瑚礁受到的威脅
珊瑚礁失去顔色的過程被稱為珊瑚礁漂白，這是由于海洋酸化而發生的
然而，盡管珊瑚礁對人類和其他生命形式具有多種生态系統服務，但由于氣候變化、溫室氣體排放增加、海洋變暖和酸化、污染和各種其他人為活動，珊瑚礁受到高度威脅。在世界範圍内，珊瑚礁受到了全球變暖和氣候變化的極大影響，這導緻了地球大氣的升溫以及海水表面溫度的上升。生活在珊瑚蟲組織中的微小蟲黃藻對高溫非常敏感。是以，海水溫度的輕微變化會導緻珊瑚排出蟲黃藻，進而導緻珊瑚組織白化。當連續暴露在溫暖的海水中幾天，這些漂白的珊瑚會死亡，把珊瑚礁變成一個貧瘠的栖息地。
人為活動，如化石燃料的過度燃燒，增加了二氧化碳的過程，破壞了珊瑚建構碳酸鈣外骨骼的能力。這使得珊瑚礁更容易受到疾病的侵害，最終破壞了它們的結構。此外，珊瑚礁還面臨着各種當地來源的嚴重威脅，如排放到海洋中的污染物、有害藻類和細菌的生長、沉積物的增加、珊瑚的開采、有毒化學品、海洋垃圾、破壞性捕魚行為和不負責任的旅遊業。使海水呈酸性。在酸化過程中形成的碳酸。
印度尼西亞龍目島周圍美麗的珊瑚礁
如上所述，珊瑚礁是生産力很高的水生生态系統，以其豐富的生物多樣性和提供的一系列生态系統服務而聞名。研究人員認為，在未來的幾十年裡，地表水溫度的升高和海洋酸化的結合将導緻珊瑚礁發生重大變化。為了幫助解決這個問題，許多國家已經通過了旨在減少溫室氣體排放的立法。在過去的幾十年裡，地球上的珊瑚礁出現了前所未有的死亡，研究人員也開始了“珊瑚養殖”，以恢複受損的珊瑚礁。
資料來源：Coral Reefs - WorldAtlas