珊瑚礁通常被称为“海洋雨林”，被认为是世界上最具生产力的生态系统，以其生物多样性和各种生态系统服务而闻名。珊瑚礁主要是由建造珊瑚礁的珊瑚虫群产生的碳酸钙形成的。珊瑚礁覆盖的面积约为109,800平方英里，仅占海洋表面积的0.1%。据估计，全球珊瑚礁每年的经济价值在298亿至3750亿美元之间，全世界约有5亿人依靠珊瑚礁为生。然而，目前人类活动严重威胁着珊瑚礁，导致其数量减少了约50%。
01 珊瑚礁的形成和类型
人们认为，末次冰期的冰融化导致海平面上升，大陆架被洪水淹没，从而形成了珊瑚礁。查尔斯·达尔文爵士在他的书《珊瑚礁的结构和分布》中概述了环礁形成的理论。根据该理论，在浩瀚的海洋下，地壳的逐渐下沉和构造隆起导致了环礁的形成。达尔文还提出了环礁形成的三个阶段: 首先，火山岛灭绝; 其次，岛屿和海底的下沉导致死火山岛周围形成边缘礁; 第三，随着不断下沉，边缘礁逐渐变成堡礁，最后变成环礁。
根据形成模式，我们可以在地球的不同地方发现三种不同的珊瑚礁类型。这些是边缘珊瑚礁、堡礁和环礁。
——边缘礁
潜水员在红海的边缘珊瑚礁探险
边缘礁也被称为海岸礁，位于大陆边缘或火山岛海岸附近。这种类型的珊瑚礁从海岸延伸几英里，中间有一条浅水通道将珊瑚礁边缘与海岸分开。边缘珊瑚礁被认为是三种珊瑚礁类型中最常见和最年轻的，主要由珊瑚砂、泥、死珊瑚和活珊瑚群组成。在佛罗里达南部海岸、马纳尔湾和新赫布里底社会群岛发现了边缘珊瑚礁。沿着红海海岸可以看到世界上最发达的边缘珊瑚礁。
——堡礁
澳大利亚大堡礁的鸟瞰图
堡礁被认为是三种珊瑚礁类型中最大的，这些大型线状珊瑚礁群沿着大陆海岸边缘发育。珊瑚礁几乎与海岸平行，由一个巨大而深邃的泻湖与大陆隔开。由于这些珊瑚礁的形成比边缘珊瑚礁需要更多的时间，所以堡礁是罕见的。这种类型的珊瑚礁最著名的例子是位于澳大利亚东北海岸的1400英里长的大堡礁。其他一些著名的珊瑚礁包括伯利兹堡礁和新喀里多尼亚堡礁。
——环礁
太平洋环礁鸟瞰图
环礁通常位于海的中心，是马蹄形的珊瑚礁，部分或全部围绕着一个很深的中央泻湖。当火山岛被边缘珊瑚礁包围沉入大海时，就形成了环礁。边缘珊瑚礁继续生长，并围绕中央泻湖形成一个圆圈。这个圆形的环在某些地方被打破，形成了允许水运动的通道，反过来连接中央泻湖和公海。大多数已知的环礁位于南太平洋，主要分布在加罗林群岛、马绍尔群岛、库克群岛、法属波利尼西亚和密克罗尼西亚。印度洋上一些著名的环礁包括查戈斯群岛、马尔代夫、塞舌尔和科科斯岛。
02 珊瑚礁形成所需的条件
造礁珊瑚对温度波动极为敏感，常见于热带和亚热带海洋，那里的年水温在华氏79至81度之间。珊瑚也需要一个适宜的海水盐度范围来进行造礁活动。据估计，如果盐度低于20ppt超过一天，将导致珊瑚和其他与珊瑚礁有关的生物死亡。珊瑚虫与微小的虫黄藻有共生关系，虫黄藻存在于珊瑚虫的组织中，并为珊瑚虫提供营养。由于珊瑚虫和虫黄藻之间的这种重要关系，珊瑚礁通常存在于清澈、无沉积物的浅海水域，这些水域可以吸收更多的阳光。
除了这三种主要的经典珊瑚礁类型，科学家和研究人员还发现了一些其他类型的珊瑚礁。这些珊瑚礁类型包括平台礁、斑块礁、围裙礁、带状礁、岸礁、微环礁等。
03 珊瑚礁的生物多样性
珊瑚礁支持着海洋生物的多样性，也是许多鱼类的产卵地
珊瑚礁复杂多样的栖息地孕育着各种海洋生物。研究报告称，珊瑚礁生态系统支持着地球上大约25万种已知的海洋物种，其中包括4000种鱼类、700种珊瑚和许多其他水生动植物。不同的生物，如蓝藻、浮游植物、海草、微型和大型藻类，在珊瑚礁生态系统中扮演着自养生物的角色。珊瑚礁为许多鱼类、棘皮动物、海绵动物、海龟、甲壳类动物、软体动物、海葵和其他各种海洋动物物种提供了理想的栖息地和安全的避难所。
在珊瑚礁生态系统中发现的一些著名鱼类包括红雀鱼、蝴蝶鱼、鹦嘴鱼、刺尾鱼、兔鱼、小热带鱼、喇叭鱼等。在珊瑚礁上也可以观察到不同的鲨鱼，如地毯鲨、竹鲨、白尖鲨和护士鲨。此外，珊瑚礁生态系统是几种海鸟的重要栖息地。例如，夏威夷的中途岛环礁供养着超过300万只海鸟，其中包括大量的黑背信天翁和黑脚信天翁。
04 珊瑚礁的重要性
珊瑚礁有丰富的鱼类生物，为社区提供了捕鱼机会，从而支持了他们的生计。
珊瑚礁提供各种生态系统服务，如海岸线保护、渔业和旅游业。超过5亿人依赖珊瑚礁提供的生态系统服务，珊瑚礁的全球经济价值每年在298亿至3750亿美元之间。作为低波峰防波堤，珊瑚礁吸收了97%的波浪能量，保护海岸线免受热带风暴和波浪作用的破坏。这有助于防止重大财产损失和生命损失。此外，珊瑚礁每年提供约600万吨鱼类。管理良好的珊瑚礁每年平均每平方公里产出15吨海鲜。据记录，仅东南亚的珊瑚礁渔业每年就能从海产品中赚取约24亿美元。
05 珊瑚礁受到的威胁
珊瑚礁失去颜色的过程被称为珊瑚礁漂白，这是由于海洋酸化而发生的
然而，尽管珊瑚礁对人类和其他生命形式具有多种生态系统服务，但由于气候变化、温室气体排放增加、海洋变暖和酸化、污染和各种其他人为活动，珊瑚礁受到高度威胁。在世界范围内，珊瑚礁受到了全球变暖和气候变化的极大影响，这导致了地球大气的升温以及海水表面温度的上升。生活在珊瑚虫组织中的微小虫黄藻对高温非常敏感。因此，海水温度的轻微变化会导致珊瑚排出虫黄藻，从而导致珊瑚组织白化。当连续暴露在温暖的海水中几天，这些漂白的珊瑚会死亡，把珊瑚礁变成一个贫瘠的栖息地。
人为活动，如化石燃料的过度燃烧，增加了二氧化碳的过程，破坏了珊瑚构建碳酸钙外骨骼的能力。这使得珊瑚礁更容易受到疾病的侵害，最终破坏了它们的结构。此外，珊瑚礁还面临着各种当地来源的严重威胁，如排放到海洋中的污染物、有害藻类和细菌的生长、沉积物的增加、珊瑚的开采、有毒化学品、海洋垃圾、破坏性捕鱼行为和不负责任的旅游业。使海水呈酸性。在酸化过程中形成的碳酸。
印度尼西亚龙目岛周围美丽的珊瑚礁
如上所述，珊瑚礁是生产力很高的水生生态系统，以其丰富的生物多样性和提供的一系列生态系统服务而闻名。研究人员认为，在未来的几十年里，地表水温度的升高和海洋酸化的结合将导致珊瑚礁发生重大变化。为了帮助解决这个问题，许多国家已经通过了旨在减少温室气体排放的立法。在过去的几十年里，地球上的珊瑚礁出现了前所未有的死亡，研究人员也开始了“珊瑚养殖”，以恢复受损的珊瑚礁。
资料来源：Coral Reefs - WorldAtlas