當我們開始四百年來的中國文化史時，我們可以看到一個不争的事實，那就是16世紀，西方學習的東方和中西文化的交流與融合。如果我們要探讨中西文化的傳播誰是功勞，那就是明朝末年的偉大科學家徐光啟。《明史外國刷子意大利傳》說："醫生如徐光啟、李志佐，第一好說，它說突然崛起。關于西方文化的引進，吉延林也表示："從表面上看，它是傳入的宗教，但實質上是文化、哲學、藝術、科技等的引進......天主教會最初不是依靠國王，而是依靠大臣、藝術家和學者，前者可以以許光啟為代表......"徐光啟是明末中國向西方追求科學和真理的先行者，是明末中西溝通的第一個重要人物。
徐光啟将中西文化傳遞是出于對中國未來和世界潮流的關注，為了尋求科學知識，徐光啟了解傳教士就是欽佩傳教士的洞察力和博學，希望傳教士帶來的科學知識，希望是天主教教義能夠"補充儒家伊沃"， "可以補充國王，左派和右派儒家思想，拯救佛教法則。
徐光啟和利瑪窦
1600年，許光啟去南京看望老師焦偉，得知裡奇是在南京，《明朝外國閃爍》說："意大利人，生活在大西洋，自古以來就是中國。中國利瑪窦向北京大師講世界全貌，說世界有五大洲......"當時許光啟以偏袒馬都人為人所知，也曾看到利瑪窦繪制了世界地圖，深受人們的喜愛。正是這張地圖，引起了中國醫生的極大震撼，改變了當時中國人的本土理論，許光啟人，視野開闊，對五大洲分布的清晰了解，激發了他放眼世界、了解西方、尋求科學真理的欲望。當徐光啟特夜造訪利瑪窦時，兩位偉人相聚、交談時，許光啟欽佩利瑪窦的洞察力和敏銳性，利瑪窦就是許光啟的儒家才俊。
1604年春，徐光啟前往北京，在參加儀式之前，他去拜訪了利瑪窦，并明确提出要翻譯歐幾裡得的幾何原著。1604年至1607年間，許光啟和利瑪窦幾乎每天見面，他們的讨論，除了天主教之外，都是關于西方科技的發展，涵蓋數學、水利、天文學、曆法、槍械等，隻要利瑪窦能教書，許光啟認為有實用價值，他有興趣學習。徐光啟将傳教溝通的教誨總結為"略三，偉人健康，小人貧窮"。而俞急需傳授他的小人，"徐光啟自稱要盡力"傳授他的小人"，這表明他的主要興趣是西方自然科學。
1605年冬天和1606年初，許光啟為了翻譯《幾何原著》，對裡奇說："我知道這本書，你可以征求意見，我怎麼能知道其中的困難而退卻，讓這本書在我這一代人的手中迷失呢？為了消除利瑪窦的擔憂，利瑪窦與利瑪窦合作翻譯了數學傑作《幾何原著》。"費雯麗的解讀，公共筆。1607年春，徐光啟和裡奇聯合翻譯了《幾何原著》的前六卷。《幾何學》前6卷出版後，成為中國400年來唯一的一本終卷。
1608年，根據《幾何學原著》，裡奇翻譯了徐光啟，并翻譯了《測量的含義》。徐光啟認為，測量方法，其原理拓展，可應用于水處理領域的生産，不僅友善，而且是一項緊迫的任務。這展現了徐光啟重視自然科學、數學理論和數學與實踐相結合的思想。
1611年，為了推廣月曆，徐光啟在意大利傳教士熊的協助下，寫了三本書，《平亨圖》、《日晷地圖》和《夜繪》三本書。許光啟還把熊三川給他講解的測量裝置《簡平儀器》的内容記錄下來，整理成一個"簡萍一說"，并寫着"簡萍一說"。徐光啟說，他非常重視翻譯，因為西方在過去三千年中一直在逐漸發展，在翻譯的幫助下，一年半就可以享受到它的成功，是以利用西方科學成果可以促進中國科學的加速發展。
徐光啟和利瑪窦相遇時，有一份聯合翻譯西方水利專著的計劃，後來因某種原因擱淺，1610年，利瑪窦去世，徐光啟回到北京，然後到熊三次重蹈覆轍，要求完成裡奇三年前的遺願，翻譯自來水工程。經過他一再的要求，反複的解釋，熊三拉終于同意合作翻譯這本書。《泰西水法》的制定始于1611年，并于次年春天完成。徐光啟和熊三拉在翻譯中沒有遵循翻譯套路，而是結合中國原有的水利工具，隻選擇适用或确實先進的部分翻譯，并排翻譯側面實驗，然後記錄儀器和實驗的方法和結果。這種翻譯方法在理論和實踐上都是昂貴的，《泰西水法》的出版，對中國農田水利的發展做出了重要貢獻，中國中世紀發展最為農田水利科學做出了貢獻。
利瑪窦的死給徐光啟翻譯西方自然科學和吸收西方文化精髓帶來了巨大困難，澳門教會當局借口傳教士以傳教工作為依據，阻止他們從事科學的傳播。許光啟傳播西方科學，不僅要面對國内老式的反對，還要突破傳教士的阻力，但傳教士為了能夠站在北京，還要把許光啟等人當成政治上的依托，不友善完全拒絕許光啟的要求。正是在這種曆史背景下，許光啟在翻譯《幾何原著》等著作中，也在數學、天文學等領域積極研究，後來被譽為"東西方翻譯"。
中國古代科學有自己的榮耀，但到了14世紀，它已經開始落後。此時西方文藝複興興起，科技有了良好的發展條件，開始大踏步前進，到了16世紀，歐洲的科技開始在很多方面趕上并超越中國，西方文化也伴随着傳教士東進的步伐也開始傳入中國， 而許光啟誕生于16世紀中西文化交流的第一個高潮，面對西方洶湧澎湃的文化潮流，許光啟沒有"中國人無視外國留學"的态度說，會抗拒門，斷然否定;沒有恐慌，哀悼，中國的未來該怎麼辦;
在如何學習和吸收西方先進科學技術方面？如何繼承和發揚中國傳統科學的長處？如何連接配接和融合中西兩大文化體系的本質？在關注祖國、民族選擇的時刻，徐光啟高瞻遠矚，大舉提出："要赢，一定要通過，先通過，先要翻譯"，即要在西方努力學習，積極追趕西方。對于西方傳教士，許光啟重視他們"各種有用的學習"，"明施外國刷子"說："有内部官員在湘國葉官方文本中忠心耿耿：'客人從世界各地，從古至今都沒有埋葬，為什麼隻為兒子的利益？"文鐘公："從古代客人那裡看，它的道德知識，和人民一樣好？不管别的什麼，也就是翻譯的《幾何原著》一書，廉價的埋葬！"
在這篇文章中，我想紀念徐光啟誕辰459周年。
作者：宋浩傑
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編輯：葉芳芳