經濟秩序：商業特性與農耕特征
衆所周知，那個時期的埃及處在尼羅河流域的附近，是以他們的社會特征是極其突出的農耕文明。一年一度的尼羅河泛濫為埃及帶來了肥沃的土壤。
更具體來說，那個時期的古埃及人一般不需要努力就可以獲得很多資源，就可以高枕無憂。對此，當時的古埃及的人民将其全部當做神靈的賞賜與國王的賜福。那個時期他們的日常生活一般是根據當時季節的變動而改變的。那個時期，他們會把一年劃分為多個季節，大緻是三個季節——泛濫季、生長季和收獲季。
他們按照季節安排農活，生活很有規律。與埃及相比，巴比倫文明雖然也屬農耕文明，但在很大程度上商業文明的特性更為突出。
觀看那個時期所記錄下來的文獻，都有極其突出的商業經濟色彩。在這些文獻裡面有數不勝數的彙兌、借貸、遺贈、合夥、傭金、買賣、契約、合同、期票和本票等記載和内容。
巴比倫的經濟貿易可以這便繁華的原因有大緻兩個：一是靠道路，那個時候巴比倫全城都是修建的平攤地面；二是靠河路，底格裡斯河與幼發拉底河的水路直達波斯灣。
這兩點都要歸功于尼布甲尼撒二世。巴比倫商業的發展還與其所通行的财務制度有關。可那個年代并沒有貨币，但即便如此在漢谟拉比還要往前的時候，金銀就是交換媒介。
使用金銀必須使用稱，最小機關為舍克勒。舍克勒金相當于半兩銀。舍克勒為米納，米納為塔連特。借貸一般分為兩類，一為實物，二為金銀。
雖然當時還沒有銀行，但卻有富家巨賈經營的錢莊。大的錢莊多半為世襲經營的大戶人家。
除錢莊外，祭司也常常施行貸款業務。祭司所借貸的對象多為農民。農民向祭司借貸，多半在青黃不接的時候。法律對債務人也實行保護政策。
例如法律有這樣的規定：農民以收成為抵押所舉之借貸，如遇天旱水澇及其他不可抗力沒有收成時，本年利息自動減免。
不過，這種情況不多，一般而言，巴比倫的法律所保護的對象主要還是債權人。巴比倫法律規定，欠債必還。是以，當債務人無力償還債務時，債權人可以把債務人或其子扣押為人質，作為奴隸使用。不過，這種扣押的時限不能超過年。
巴比倫的手工業相當發達。當巴比倫會把手工産品運輸到希臘、羅馬人手時，他們對巴比倫的商品贊不絕口。巴比倫地方性的交通主要使用驢車，巴比倫人廣泛使用的馬匹已到了公元前年後。
自使用馬匹後，交通工具與使用驢有了顯著不同。巴比倫的商務活動也由國内市場推進到國際市場。
貿易一方面使巴比倫财富增加；另一方面，使巴比倫成為近東貿易中心。尼布甲尼撒二世深知道路對商業發展的重要作用，在位期間不遺餘力地修路。他訓示他的部下要把衆多的羊腸小道拓展成康莊大道。
這樣，世界各地的商人就很容易地将各地貨物運進巴比倫市場。巴比倫成為當時東西方貿易的中心。
宗教思想：追求現世幸福與希冀來世永生
古代美索不達米亞人盡管相信來世之說，但與埃及人很不一樣。埃及人向往來生想去冥界；而美索不達米亞人不喜歡冥界。
巴比倫人不相信靈魂不朽的學說。他們的宗教充滿着勢利的或者說功利主義的說教。巴比倫人也祈禱，但他們所祈求的是現世的幸福而非永生。
對他們來說，彼岸世界是可怕的，令人恐懼的。冥界是黑暗、肮髒的禁地，人死後不管好歹，都免不了要下去。就是說，不論善惡，都得去冥府報到。美索不達米亞人沒有天堂、地獄、最後審判及永生之說。
盡管在傳說中馬爾都克能起死回生，但一般而言，美索不達米亞人對來世的構想，與後來的希臘人差不多，即人死後唯一的去處是陰森的地獄。要想在陰間少受罪，唯一的辦法就是靠兒孫在其墓地按時祭祀，祈求神靈。
至于天堂，那是專門給神住的。他們之是以祈禱神靈，目的在于祈求現世福祉。當吉爾伽美什正要進人西方的死亡之海時，住在海邊的一位女神告訴他：“當諸神創造人類時，就确定活人必死”。
女神的勸告使人能夠感受到巴比倫人對待生活的态度和社會氣息。他們不像埃及人那樣對來世充滿歡樂、寄予希望。一切歡樂都在今生今世。
古代美索不達米亞人的埋葬方式與埃及人也有很大不同，在蘇美爾，底層人民在去世以後一般就是安放在城中，他們要不就是葬到居住地的院子裡，要麼就是葬在住所的地闆下面，與此同時盛放他們遺體的器物也非常簡陋。
埃及人十分重視宗教道德的力量。神話、雕刻、壁畫等藝術和文學作品是向人們灌輸宗教思想的重要途徑和載體。
在古埃及，從法老到普通百姓，埃及每個人都深信他們死後的生活，是和他們生前的生活以及他們今生和來世一模一樣的。他們對自己的宗教同樣也确信無疑。享有崇髙地位的太陽神被認為是生命的賦予者。
埃及宗教是多神宗教。雖然是多神，但埃及的神也經曆了不斷分化組合的過程。從最早的多神崇拜發展到主神崇拜，自然化的神發展到人格化，乃至社會化的神。我們以埃及著名的奧西裡斯大神為例。
奧西裡斯原本是玉米之神，後來是尼羅河之神，再後來是冥界之神。埃及的神話和諸神的演變，相對來說，線索清楚，有清晰的脈絡。
神界強調秩序與和諧，雖然是多神，但不同的神各行其職，打仗的時候較少。能夠找到的神靈之間的鬥争是關于奧西裡斯與塞特争奪王位的神話。
依據傳說，奧西裡斯是一位善良仁慈的統治者，被他邪惡陰險的弟弟塞特謀殺了，而将其身體勞成碎片。塞特是以篡奪了王位。奧西裡斯的妻子伊西斯将其身體的碎片重新拼合在一起，并使他在冥界重獲生命。
奧西裡斯與伊西斯的兒子荷露斯，在他母親伊西斯撫養長大後，與母親伊西斯聯手，殺死了塞特，為他的父親複仇，重新奪回王位。人間的君主法老，就是荷露斯。
奧西裡斯雖然在冥界複活，但無法回到陽界，他在陰間做了冥界的王。這場鬥争過後，神界又恢複了平靜和秩序。
巴比倫地區也信奉多神教。在神界，諸神之間互相戰争、爾虞我詐，是家常便飯。諸神之間依靠武力排序。能打會鬥，立于不敗之地的神便是主神。
巴比倫的主神馬爾都克是一位武神，他打敗了所有的對手，用武力确立了自己主神的地位。他與大母神伊西塔爾的鬥争充斥着巴比倫神話。受宗教神話的影響，可以說兩河流域的巴比倫人是一個尚武的民族。
現實生活中，巴比倫人崇拜的民族英雄，都是能征善戰的君主。如古巴比倫國王漢谟拉比，用武力統一兩河流域，建立起“鐵血帝國”；新巴比倫王尼布甲尼撒二世，剛上台就對叙利亞、巴勒斯坦發動連年戰争。
公元前年，他率軍隊攻占耶路撒冷，摧毀猶太王國，将大批猶太人擄回巴比倫作為奴隸，史稱“巴比倫之囚”。公元前年尼布甲尼撒又大舉進攻埃及，将埃及洗劫一空後得勝而歸。
要差別埃及人與巴比倫人對生活的态度，可以這樣總結：古代埃及人是享受今生，追求來世；而巴比倫人是隻求今生，不求來世。
文藝風格：豐富多變與追求恒久
兩地不同環境下産生的文學也特點殊異。古埃及的文學，從内容上講，要麼贊美神靈，要麼歌頌愛情，要麼探險奇遇，要麼追求正義，總之維護人間倫理，正義戰勝邪惡是文學主題。
在埃及相對和平的世界裡，文學領域裡不可能出現如同《吉爾伽美什史詩》這樣跌宕起伏、氣勢磅礴的史詩作品。
《吉爾伽美什史詩》是兩河流域文學中最傑出的作品之一，全部史詩載于塊泥闆，總共行。從結構上看，分為前言和正文兩大部分。
前言主要描述了英雄吉爾伽美什其人其事。吉爾伽美什是烏魯克國王，衆神創造了他完美的身軀，賦予他美貌、智慧、勇敢，使他具有人間所有的完美品質。正文按情節發展可以分為個部分，講述了英雄吉爾伽美什一生的傳奇故事。
該史詩反映了美索不達米亞地域生活的諸種無常的變化。蘇美爾人和阿卡德人具有豐富的想象力，他們酷愛講述他們的神祇和英雄的故事。
在建築領域，埃及人的金字塔、陵墓、神廟及他們的神與王的雕像皆用堅硬的石頭制作而成。這些巨石材料在古埃及不難找到。
尼羅河沿岸有着豐富的花崗岩、石灰岩等石材，是以他們能用巨石文化，表達他們追求永恒的思想。埃及人把他們發明的象形文字用刀雕刻在石頭上，因為埃及的沙漠環境不可能将文字或圖畫寫在沙土上。
巨石堅硬，質地細膩，可以用鑿子打磨成各種石碑、雕像，同時又可以長久儲存，不怕風吹雨淋，适合于表達埃及人追求恒久的願望。埃及人用來修建金字塔和神廟的石頭被稱為“苯苯石”，出産于埃及一個叫作圖拉的采石場。
埃及不僅出産這樣堅硬的巨石，而且尼羅河便利的交通和埃及人發明的巨型太陽船也為搬運這樣的巨石創造了條件。在宗教思想的支配下，埃及人創造了流傳至今的恢宏藝術和巨石文化。
埃及人希望世界井然有序，希望神靈保佑風調雨順，社會公平。埃及宗教崇拜自然，各種動物，諸如耕牛、老虎、鳄魚、貓等都是膜拜的對象。
埃及人的思維沒有發展到抽象思維階段，傳播宗教的方式必須适應埃及人具象思維的特征，是以埃及法老不僅修建了宏偉的金字塔和神廟建築，而且樹立起巨大的方尖碑來弘揚神權和王權，雕刻法老、動物和神靈的巨像來傳播宗教思想。
是以埃及人的藝術并不是為了展示藝術家靈感的傑作，而是為宗教服務的。埃及的工匠，無論是畫匠還是建築師都是懷着崇敬的心情，以為神服務為榮，投人到工作中去的。他們認為自己的工作是神聖的，并以此感到自豪。
埃及藝術家是在為永恒而創作，所有的埃及人，都以萬物不變這一假設，作為生活的基礎。
兩河流域則不同。底格裡斯河與幼發拉底河不像尼羅河那樣有規律、有節奏的漲落，而是“喜怒無常”。
巴比倫的建築不像埃及采用巨石，由于條件所限，他們主要依靠磚塊，美索不達米亞人用太陽曬幹的泥磚建造了塔廟外形酷似梯形金字塔）、神殿和宮殿，是以他們的塔廟和神殿不可能像埃及金字塔那樣曆經風雨，儲存的那麼完好。
兩河流域缺乏石材和樹木，是以蘇美爾的建築都是泥磚建造的，磚與磚之間沒有灰漿或水泥連接配接。泥磚建築随時間流失很容易損毀，是以巴比倫沒有留下偉大的建築。
磚塊太脆弱無法永久，無法高貴，然而永久與高貴卻是偉大建築的必要條件。單純就雙方的工藝水準而言，亞述人、迦勒底人的水準和他們的西鄰埃及人的水準不相上下。