经济秩序：商业特性与农耕特征
众所周知，那个时期的埃及处在尼罗河流域的附近，因此他们的社会特征是极其突出的农耕文明。一年一度的尼罗河泛滥为埃及带来了肥沃的土壤。
更具体来说，那个时期的古埃及人一般不需要努力就可以获得很多资源，就可以高枕无忧。对此，当时的古埃及的人民将其全部当做神灵的赏赐与国王的赐福。那个时期他们的日常生活一般是根据当时季节的变动而改变的。那个时期，他们会把一年划分为多个季节，大致是三个季节——泛滥季、生长季和收获季。
他们按照季节安排农活，生活很有规律。与埃及相比，巴比伦文明虽然也属农耕文明，但在很大程度上商业文明的特性更为突出。
观看那个时期所记录下来的文献，都有极其突出的商业经济色彩。在这些文献里面有数不胜数的汇兑、借贷、遗赠、合伙、佣金、买卖、契约、合同、期票和本票等记载和内容。
巴比伦的经济贸易可以这便繁华的原因有大致两个：一是靠道路，那个时候巴比伦全城都是修建的平摊地面；二是靠河路，底格里斯河与幼发拉底河的水路直达波斯湾。
这两点都要归功于尼布甲尼撒二世。巴比伦商业的发展还与其所通行的财务制度有关。可那个年代并没有货币，但即便如此在汉谟拉比还要往前的时候，金银就是交换媒介。
使用金银必须使用称，最小单位为舍克勒。舍克勒金相当于半两银。舍克勒为米纳，米纳为塔连特。借贷一般分为两类，一为实物，二为金银。
虽然当时还没有银行，但却有富家巨贾经营的钱庄。大的钱庄多半为世袭经营的大户人家。
除钱庄外，祭司也常常施行贷款业务。祭司所借贷的对象多为农民。农民向祭司借贷，多半在青黄不接的时候。法律对债务人也实行保护政策。
例如法律有这样的规定：农民以收成为抵押所举之借贷，如遇天旱水涝及其他不可抗力没有收成时，本年利息自动减免。
不过，这种情况不多，一般而言，巴比伦的法律所保护的对象主要还是债权人。巴比伦法律规定，欠债必还。因此，当债务人无力偿还债务时，债权人可以把债务人或其子扣押为人质，作为奴隶使用。不过，这种扣押的时限不能超过年。
巴比伦的手工业相当发达。当巴比伦会把手工产品运输到希腊、罗马人手时，他们对巴比伦的商品赞不绝口。巴比伦地方性的交通主要使用驴车，巴比伦人广泛使用的马匹已到了公元前年后。
自使用马匹后，交通工具与使用驴有了显著不同。巴比伦的商务活动也由国内市场推进到国际市场。
贸易一方面使巴比伦财富增加；另一方面，使巴比伦成为近东贸易中心。尼布甲尼撒二世深知道路对商业发展的重要作用，在位期间不遗余力地修路。他指示他的部下要把众多的羊肠小道拓展成康庄大道。
这样，世界各地的商人就很容易地将各地货物运进巴比伦市场。巴比伦成为当时东西方贸易的中心。
宗教思想：追求现世幸福与希冀来世永生
古代美索不达米亚人尽管相信来世之说，但与埃及人很不一样。埃及人向往来生想去冥界；而美索不达米亚人不喜欢冥界。
巴比伦人不相信灵魂不朽的学说。他们的宗教充满着势利的或者说功利主义的说教。巴比伦人也祈祷，但他们所祈求的是现世的幸福而非永生。
对他们来说，彼岸世界是可怕的，令人恐惧的。冥界是黑暗、肮脏的禁地，人死后不管好歹，都免不了要下去。就是说，不论善恶，都得去冥府报到。美索不达米亚人没有天堂、地狱、最后审判及永生之说。
尽管在传说中马尔都克能起死回生，但一般而言，美索不达米亚人对来世的构想，与后来的希腊人差不多，即人死后唯一的去处是阴森的地狱。要想在阴间少受罪，唯一的办法就是靠儿孙在其墓地按时祭祀，祈求神灵。
至于天堂，那是专门给神住的。他们之所以祈祷神灵，目的在于祈求现世福祉。当吉尔伽美什正要进人西方的死亡之海时，住在海边的一位女神告诉他：“当诸神创造人类时，就确定活人必死”。
女神的劝告使人能够感受到巴比伦人对待生活的态度和社会气息。他们不像埃及人那样对来世充满欢乐、寄予希望。一切欢乐都在今生今世。
古代美索不达米亚人的埋葬方式与埃及人也有很大不同，在苏美尔，底层人民在去世以后一般就是安放在城中，他们要不就是葬到居住地的院子里，要么就是葬在住所的地板下面，与此同时盛放他们遗体的器物也非常简陋。
埃及人十分重视宗教道德的力量。神话、雕刻、壁画等艺术和文学作品是向人们灌输宗教思想的重要途径和载体。
在古埃及，从法老到普通百姓，埃及每个人都深信他们死后的生活，是和他们生前的生活以及他们今生和来世一模一样的。他们对自己的宗教同样也确信无疑。享有崇髙地位的太阳神被认为是生命的赋予者。
埃及宗教是多神宗教。虽然是多神，但埃及的神也经历了不断分化组合的过程。从最早的多神崇拜发展到主神崇拜，自然化的神发展到人格化，乃至社会化的神。我们以埃及著名的奥西里斯大神为例。
奥西里斯原本是玉米之神，后来是尼罗河之神，再后来是冥界之神。埃及的神话和诸神的演变，相对来说，线索清楚，有清晰的脉络。
神界强调秩序与和谐，虽然是多神，但不同的神各行其职，打仗的时候较少。能够找到的神灵之间的斗争是关于奥西里斯与塞特争夺王位的神话。
依据传说，奥西里斯是一位善良仁慈的统治者，被他邪恶阴险的弟弟塞特谋杀了，而将其身体勞成碎片。塞特因此篡夺了王位。奥西里斯的妻子伊西斯将其身体的碎片重新拼合在一起，并使他在冥界重获生命。
奥西里斯与伊西斯的儿子荷露斯，在他母亲伊西斯抚养长大后，与母亲伊西斯联手，杀死了塞特，为他的父亲复仇，重新夺回王位。人间的君主法老，就是荷露斯。
奥西里斯虽然在冥界复活，但无法回到阳界，他在阴间做了冥界的王。这场斗争过后，神界又恢复了平静和秩序。
巴比伦地区也信奉多神教。在神界，诸神之间相互战争、尔虞我诈，是家常便饭。诸神之间依靠武力排序。能打会斗，立于不败之地的神便是主神。
巴比伦的主神马尔都克是一位武神，他打败了所有的对手，用武力确立了自己主神的地位。他与大母神伊西塔尔的斗争充斥着巴比伦神话。受宗教神话的影响，可以说两河流域的巴比伦人是一个尚武的民族。
现实生活中，巴比伦人崇拜的民族英雄，都是能征善战的君主。如古巴比伦国王汉谟拉比，用武力统一两河流域，建立起“铁血帝国”；新巴比伦王尼布甲尼撒二世，刚上台就对叙利亚、巴勒斯坦发动连年战争。
公元前年，他率军队攻占耶路撒冷，摧毁犹太王国，将大批犹太人掳回巴比伦作为奴隶，史称“巴比伦之囚”。公元前年尼布甲尼撒又大举进攻埃及，将埃及洗劫一空后得胜而归。
要区别埃及人与巴比伦人对生活的态度，可以这样总结：古代埃及人是享受今生，追求来世；而巴比伦人是只求今生，不求来世。
文艺风格：丰富多变与追求恒久
两地不同环境下产生的文学也特点殊异。古埃及的文学，从内容上讲，要么赞美神灵，要么歌颂爱情，要么探险奇遇，要么追求正义，总之维护人间伦理，正义战胜邪恶是文学主题。
在埃及相对和平的世界里，文学领域里不可能出现如同《吉尔伽美什史诗》这样跌宕起伏、气势磅礴的史诗作品。
《吉尔伽美什史诗》是两河流域文学中最杰出的作品之一，全部史诗载于块泥板，总共行。从结构上看，分为前言和正文两大部分。
前言主要描述了英雄吉尔伽美什其人其事。吉尔伽美什是乌鲁克国王，众神创造了他完美的身躯，赋予他美貌、智慧、勇敢，使他具有人间所有的完美品质。正文按情节发展可以分为个部分，讲述了英雄吉尔伽美什一生的传奇故事。
该史诗反映了美索不达米亚地域生活的诸种无常的变化。苏美尔人和阿卡德人具有丰富的想象力，他们酷爱讲述他们的神祇和英雄的故事。
在建筑领域，埃及人的金字塔、陵墓、神庙及他们的神与王的雕像皆用坚硬的石头制作而成。这些巨石材料在古埃及不难找到。
尼罗河沿岸有着丰富的花岗岩、石灰岩等石材，所以他们能用巨石文化，表达他们追求永恒的思想。埃及人把他们发明的象形文字用刀雕刻在石头上，因为埃及的沙漠环境不可能将文字或图画写在沙土上。
巨石坚硬，质地细腻，可以用凿子打磨成各种石碑、雕像，同时又可以长久保存，不怕风吹雨淋，适合于表达埃及人追求恒久的愿望。埃及人用来修建金字塔和神庙的石头被称为“苯苯石”，出产于埃及一个叫作图拉的采石场。
埃及不仅出产这样坚硬的巨石，而且尼罗河便利的交通和埃及人发明的巨型太阳船也为搬运这样的巨石创造了条件。在宗教思想的支配下，埃及人创造了流传至今的恢宏艺术和巨石文化。
埃及人希望世界井然有序，希望神灵保佑风调雨顺，社会公平。埃及宗教崇拜自然，各种动物，诸如耕牛、老虎、鳄鱼、猫等都是膜拜的对象。
埃及人的思维没有发展到抽象思维阶段，传播宗教的方式必须适应埃及人具象思维的特征，所以埃及法老不仅修建了宏伟的金字塔和神庙建筑，而且树立起巨大的方尖碑来弘扬神权和王权，雕刻法老、动物和神灵的巨像来传播宗教思想。
所以埃及人的艺术并不是为了展示艺术家灵感的杰作，而是为宗教服务的。埃及的工匠，无论是画匠还是建筑师都是怀着崇敬的心情，以为神服务为荣，投人到工作中去的。他们认为自己的工作是神圣的，并以此感到自豪。
埃及艺术家是在为永恒而创作，所有的埃及人，都以万物不变这一假设，作为生活的基础。
两河流域则不同。底格里斯河与幼发拉底河不像尼罗河那样有规律、有节奏的涨落，而是“喜怒无常”。
巴比伦的建筑不像埃及采用巨石，由于条件所限，他们主要依靠砖块，美索不达米亚人用太阳晒干的泥砖建造了塔庙外形酷似梯形金字塔）、神殿和宫殿，所以他们的塔庙和神殿不可能像埃及金字塔那样历经风雨，保存的那么完好。
两河流域缺乏石材和树木，因此苏美尔的建筑都是泥砖建造的，砖与砖之间没有灰浆或水泥连接。泥砖建筑随时间流失很容易损毁，因此巴比伦没有留下伟大的建筑。
砖块太脆弱无法永久，无法高贵，然而永久与高贵却是伟大建筑的必要条件。单纯就双方的工艺水平而言，亚述人、迦勒底人的水平和他们的西邻埃及人的水平不相上下。