搜救犬是最受尊敬和稱贊的犬類，因為搜救工作往往與救人的生命或财産安全直接相關，是以搜救犬工作意義重大，搜救犬在突發救災工作中發揮着突出作用。搜救犬廣泛工作，包括在自然災害現場搜救失蹤人員，如地震碎片、建築物倒塌、雪崩、山脈和水面。按救援環境可分為山地救援、水上救援和陸地救援，搜救犬也要承擔一些犯罪現場搜救工作。
目前，主要用于災後搜救的生命探測器等高科技裝置，對工作環境要求較高，隻能搜救幸存者。訓練有素的搜救犬在各種災難救援現場發揮着獨特的作用，捕捉彌漫在空氣中的人體的微妙氣味，引導訓練師更接近人體，同時确定它是幸存者還是受害者的遺體。是以，在地震、雪崩等災害中幫助尋找和搜尋失蹤的遇難者，搜救犬是不可替代的作用。
其實有很多品種的狗都有訓練成為救援犬的能力，原則上隻要體型不是特别小或特别大的狗，有良好的嗅覺、好奇心、工作熱情、耐力，并有很好的适應性，通常來自獵犬家族的狗都有救援犬的潛力。此外，根據不同的救援環境也有一些特殊要求，如水上救援犬要求犬類是遊泳者，雪地救援犬需要良好的體能，适合在野外高寒氣候下工作
搜救犬需要具備高度發達的神經系統、靈敏的嗅覺、非凡的聽覺、敏銳的視力等。搜救犬應具備超高的服從性、注意力、耐久性等，還需要犬犬熱情工作，能迅速适應工作環境，性格溫和，攻擊性弱。國内外公認的搜救犬"八金剛"是：
1）聖伯納德犬是山中最著名的雪山搜救犬，也是尋救犬長老。聖伯納德是一隻大狗，力量充沛，身材勻稱，輪廓飽滿，每個部位都強壯肌肉發達，非常聰明，性格很溫順，容易接近，容易訓練。聖伯納德犬特别擅長山地、雪山搜救，能适應寒冷的氣候，每次暴風雪時，它都會伸出手來，在廣闊的雪原上救出無數遇險的人。
2）馬裡努阿犬在智商、靈活性、服從性和訓練性方面優于其他工作犬，經常被訓練成搜救犬。Malinua狗的彈跳和爆發力更加令人驚訝，它輕松越過了三米高的牆壁，對主人絕對忠誠。Marinua狗具有出色的聽覺和嗅覺。Marinua狗具有出色的工作天性，能夠對主人的指令做出快速反應。
3）德國牧羊犬。德國牧羊犬身材高大，外表強壯，并具有很強的工作能力，适合工作環境，德國牧羊犬具有高度發達的意識和思想氣質，給人的印象是：始終高度警覺、無所畏懼、忠誠、活潑，對所見所聞要保持警覺，沒有什麼能逃脫它的感官，忠誠、敏銳的洞察力和良好的推理能力是德國牧羊犬的三大突出特點， 通過訓練可以稱為極優秀的搜救犬。
4）旋轉器。斯賓格犬也是一隻純種獵犬，嗅覺無疑非常出色。斯賓格的優勢在于，他對自己的工作非常興奮，總是沖到最前面的搜救犬。重要的是，由于Spinger犬的體積小，它能夠進入一些金毛和拉布拉多無法進入的小空間，這使得Spinger始終是搜救犬不可或缺的一部分。斯賓格的運動能力非常出色，是以訓練後可以做很多工作，現在一般做搜救工作。
5）獵血獵犬，原産于比利時，是世界上最古老，最純淨，最大的嗅覺獵犬之一，具有不屈不撓和神奇的嗅覺跟蹤能力，即使經過超過14天的嗅覺證明也是可追溯的。并創下了220公裡連續跟蹤氣味的記錄，發現的證據被用作法庭證據。
6）金毛獵犬。金毛獵犬是一隻單體獵犬，是一種體型統一、力量雄厚、活潑的犬種，其特點是結實、身體部位合理，腿長也不笨拙，表情友好，性格溫暖、警覺、自信而不怕生活，性格讨人喜歡，對主人非常忠誠。由于濃密的金黃色毛發，鼻子更靈敏，更适合訓練搜救犬。
7）拉布拉多犬忠誠，氣質濃郁，溫柔，陽光明媚，開朗，活潑，智商比較高，相當于6~8歲孩子的智商，性格溫柔活潑，氣質穩定，反應靈敏，對人等動物友好，是以拉布拉多犬可以被訓練成非常好的搜救犬。
8）大犬屬于獵犬，多用于搜救犬工作。大狗因為體型小，外表可愛，性格開朗，動作可愛，活潑，反應迅速，對主人很親和，很感性，善解人意，容易馴服。大型犬具有敏銳的嗅覺，它的鼻嗅比其他中型犬更好，是以它被訓練成搜救犬。一個