搜救犬是最受尊敬和称赞的犬类，因为搜救工作往往与救人的生命或财产安全直接相关，因此搜救犬工作意义重大，搜救犬在突发救灾工作中发挥着突出作用。搜救犬广泛工作，包括在自然灾害现场搜救失踪人员，如地震碎片、建筑物倒塌、雪崩、山脉和水面。按救援环境可分为山地救援、水上救援和陆地救援，搜救犬也要承担一些犯罪现场搜救工作。
目前，主要用于灾后搜救的生命探测器等高科技设备，对工作环境要求较高，只能搜救幸存者。训练有素的搜救犬在各种灾难救援现场发挥着独特的作用，捕捉弥漫在空气中的人体的微妙气味，引导训练师更接近人体，同时确定它是幸存者还是受害者的遗体。因此，在地震、雪崩等灾害中帮助寻找和搜寻失踪的遇难者，搜救犬是不可替代的作用。
其实有很多品种的狗都有训练成为救援犬的能力，原则上只要体型不是特别小或特别大的狗，有良好的嗅觉、好奇心、工作热情、耐力，并有很好的适应性，通常来自猎犬家族的狗都有救援犬的潜力。此外，根据不同的救援环境也有一些特殊要求，如水上救援犬要求犬类是游泳者，雪地救援犬需要良好的体能，适合在野外高寒气候下工作
搜救犬需要具备高度发达的神经系统、灵敏的嗅觉、非凡的听觉、敏锐的视力等。搜救犬应具备超高的服从性、注意力、耐久性等，还需要犬犬热情工作，能迅速适应工作环境，性格温和，攻击性弱。国内外公认的搜救犬"八金刚"是：
1）圣伯纳德犬是山中最著名的雪山搜救犬，也是寻救犬长老。圣伯纳德是一只大狗，力量充沛，身材匀称，轮廓饱满，每个部位都强壮肌肉发达，非常聪明，性格很温顺，容易接近，容易训练。圣伯纳德犬特别擅长山地、雪山搜救，能适应寒冷的气候，每次暴风雪时，它都会伸出手来，在广阔的雪原上救出无数遇险的人。
2）马里努阿犬在智商、灵活性、服从性和训练性方面优于其他工作犬，经常被训练成搜救犬。Malinua狗的弹跳和爆发力更加令人惊讶，它轻松越过了三米高的墙壁，对主人绝对忠诚。Marinua狗具有出色的听觉和嗅觉。Marinua狗具有出色的工作天性，能够对主人的命令做出快速反应。
3）德国牧羊犬。德国牧羊犬身材高大，外表强壮，并具有很强的工作能力，适合工作环境，德国牧羊犬具有高度发达的意识和思想气质，给人的印象是：始终高度警觉、无所畏惧、忠诚、活泼，对所见所闻要保持警觉，没有什么能逃脱它的感官，忠诚、敏锐的洞察力和良好的推理能力是德国牧羊犬的三大突出特点， 通过训练可以称为极优秀的搜救犬。
4）旋转器。斯宾格犬也是一只纯种猎犬，嗅觉无疑非常出色。斯宾格的优势在于，他对自己的工作非常兴奋，总是冲到最前面的搜救犬。重要的是，由于Spinger犬的体积小，它能够进入一些金毛和拉布拉多无法进入的小空间，这使得Spinger始终是搜救犬不可或缺的一部分。斯宾格的运动能力非常出色，所以训练后可以做很多工作，现在一般做搜救工作。
5）猎血猎犬，原产于比利时，是世界上最古老，最纯净，最大的嗅觉猎犬之一，具有不屈不挠和神奇的嗅觉跟踪能力，即使经过超过14天的嗅觉证明也是可追溯的。并创下了220公里连续跟踪气味的记录，发现的证据被用作法庭证据。
6）金毛猎犬。金毛猎犬是一只单体猎犬，是一种体型统一、力量雄厚、活泼的犬种，其特点是结实、身体部位合理，腿长也不笨拙，表情友好，性格温暖、警觉、自信而不怕生活，性格讨人喜欢，对主人非常忠诚。由于浓密的金黄色毛发，鼻子更灵敏，更适合训练搜救犬。
7）拉布拉多犬忠诚，气质浓郁，温柔，阳光明媚，开朗，活泼，智商比较高，相当于6~8岁孩子的智商，性格温柔活泼，气质稳定，反应灵敏，对人等动物友好，所以拉布拉多犬可以被训练成非常好的搜救犬。
8）大犬属于猎犬，多用于搜救犬工作。大狗因为体型小，外表可爱，性格开朗，动作可爱，活泼，反应迅速，对主人很亲和，很感性，善解人意，容易驯服。大型犬具有敏锐的嗅觉，它的鼻嗅比其他中型犬更好，因此它被训练成搜救犬。一个