東帝汶是一個位于東南亞努沙登加拉群島東端的島國，總面積約1.5萬平方公裡，人口約132萬。東帝汶大部分領土位于帝汶島之上，還包括周邊的阿陶羅島、雅庫島等島嶼。
帝汶島是努沙登加拉群島中最大的島嶼，面積約3.07萬平方公裡。帝汶島分屬于印尼和東帝汶兩個國家，帝汶島東部和帝汶島西北岸的歐庫西地區屬于東帝汶，除歐庫西之外的帝汶島西部屬于印尼的西帝汶地區。
東帝汶南部隔帝汶海和澳洲相望，隻有一個陸上鄰國，那就是印尼。作為一個小國，東帝汶曆史上也飽受澳洲和印尼兩個周邊大國的欺辱。
東帝汶曆史上長期是葡萄牙殖民地，而印尼曾經是荷蘭殖民地。葡萄牙是開啟大航海時代的歐洲國家之一，早在16世紀初，葡萄牙人已經侵入帝汶島。葡萄牙最早在帝汶島西北部的歐庫西地區建立了殖民據點，逐漸吞并了整個帝汶島。
17世紀初，荷蘭殖民者侵入帝汶島，逐漸控制了歐庫西地區之外的帝汶島西部，建立了荷屬帝汶殖民地。随着荷蘭人在東南亞的擴張，控制了東南亞大片島嶼，最終荷蘭将這些島嶼整合成了荷屬東印度殖民地，奠定了現在印尼的版圖雛形。
二戰後，印尼取得了獨立地位，1950年正式建立了印度尼西亞共和國。印尼獨立後，成為了東南亞最大的國家，包括大小一萬七千多座島嶼，總面積達到了191萬平方公裡。
當時的東帝汶仍然處在葡萄牙的統治之下，1975年，葡萄牙在東帝汶的統治瓦解，同年11月28日，東帝汶正式宣布獨立，建立了東帝汶共和國。但到了1975年12月7日，印尼便出兵吞并了整個東帝汶，随即又将東帝汶變成了印尼的第27個省。
印尼吞并東帝汶遭到了世界絕大部分國家的反對，聯合國大會也多次審議東帝汶問題，要求印尼撤軍。但澳洲卻支援印尼對東帝汶的吞并，成了唯一承認印尼吞并東帝汶的國家。那麼澳洲作為東帝汶周邊主要大國，為何承認印尼吞并東帝汶呢？
第一，印尼和澳洲争奪帝汶海。帝汶海是印度洋分支海域，位于帝汶島南部，澳洲大陸西北部，面積約61.5萬平方公裡。帝汶海是一片資源豐富的海域，蘊藏着豐富的漁業資源和油氣資源，薩赫爾陸棚和澳洲西北外海均已采油。
由于帝汶海資源豐富，印尼獨立後，和澳洲展開了激烈的争奪。印尼原本主張按照中間線确定印尼和澳洲在帝汶海的海洋邊界，但澳洲則認為應該按照大陸架劃分。
澳洲宣稱對帝汶海大陸架擁有主權，認為帝汶海大陸架是澳洲大陸的延伸。帝汶海大陸架邊界距離帝汶島隻有約40海裡，距離澳洲大陸卻有250海裡。如果按照大陸架劃分，帝汶海大部分海域将歸屬澳洲。
本來印尼堅決不同意按照大陸架劃分，而是主張按照中間線劃分，但到了上世紀70年代，印尼動蕩不安，對澳洲的援助非常依賴，最終于1972年，印尼同意了澳洲的主張，兩國簽署了協定，按照大陸架劃分了帝汶海。
印尼和澳洲兩國的協定隻涉及兩國陸地的延伸，而當時東帝汶仍然屬于葡萄牙殖民地，葡萄牙拒絕承認印尼和澳洲的協定，是以東帝汶南部的海洋邊界待定，形成了一個缺口，印尼和澳洲稱其為帝汶缺口。
第二，帝汶缺口困擾着澳洲。1972年，印尼和澳洲在帝汶海劃界之後，澳洲擁有了大部分帝汶海水域，但由于葡萄牙的阻礙，東帝汶南部的海洋邊界并沒有确定，形成了一個缺口。
如果按照印尼和澳洲的海洋邊界線，補上這一缺口，澳洲将得到80％的帝汶海，獲得豐富的海洋權益。在利益面前，帝汶缺口成了澳洲的心病，非常希望能夠補上這一缺口。
1975年，印尼吞并東帝汶，讓澳洲看到了機會。澳洲認為，如果東帝汶成為獨立國家，肯定還要和東帝汶進行海洋談判，無法确定東帝汶是否同意按照大陸架劃分帝汶海。但如果東帝汶歸屬印尼，自然就無需談判，可以按照兩國之間的協定劃分帝汶海，屆時就可以補上帝汶缺口。
是以印尼吞并東帝汶之後，澳洲第一時間支援了印尼，并承認了東帝汶歸屬印尼，但沒想到，印尼拒絕了澳洲的主張。澳洲承認印尼吞并東帝汶之後，準備和印尼簽署關于帝汶海劃分的補充協定，但印尼表示了拒絕，不同意按照大陸架劃分帝汶缺口。
澳洲無計可施，隻能和印尼談判，直到1989年，兩國才達成協定，将帝汶缺口分為三個區域，1972年分界線和帝汶海中間線之間的區域，印尼和澳洲雙方各占一半油氣資源，北部區域，由印尼開發，澳洲享有10％的利益，南部區域由澳洲開發，印尼享有10％的利益。至此印尼和澳洲完成了對帝汶海的分割，但到了2002年，随着東帝汶的獨立，帝汶缺口問題再度提上日程，澳洲和東帝汶達成了新協定，将中部印尼和澳洲各占一半油氣資源的區域，改成了東帝汶占90％，澳洲占10％。