中國向何處去？中華民族的前途在哪裡？許多愛國志士為此而苦惱、彷徨和憂慮。正在此時，年輕的中國共産黨把馬克思列甯主義基本原理同中國革命實際初步結合起來，提出了中國民主革命的綱領。
當中國共産黨人抱着為推翻反動階級的黑暗統治、實作社會主義而奮鬥的信念，深入到實際鬥争中去的時候，他們很快發現，在半殖民地半封建的條件下，中國人民迫切需要的并不是立即進行社會主義革命。由于外國資本控制着中國大部分近代工業，無論是上海、長沙、香港日益高漲的罷工鬥争，還是其他城市的勞工運動，都不可避免地同帝國主義發生沖突，都有不同程度的反對帝國主義的意義。
列甯
即使勞工要求改善生活條件的經濟鬥争，也很容易轉變為反對帝國主義、反對軍閥政府的政治鬥争。帝國主義勢力和封建軍閥總是互相勾結，千方百計地破壞以至武力鎮壓這些群衆鬥争。中國共産黨人在現實的鬥争中認識到，中國革命不首先進行反對帝國主義侵略、反對封建軍閥統治的鬥争，國家就不能獨立，人民就不能解放，也就談不到實作社會主義、共産主義的理想。中國共産黨同中國資産階級民主派在革命鬥争目标上有着某些一緻的地方。這種從實踐中産生的對中國革命基本問題的進一步認識，推動中國共産黨為實作社會主義理想而确定現實的奮鬥目标和相應的鬥争政策。
中國共産黨在探索、制定适合中國國情的革命綱領的過程中，得到了列甯和共産國際的幫助和指導。這對黨正确把握中國革命前進的方向起了重要作用。
列甯和共産國際十分關心東方各國人民特别是中國人民的反帝反封建的革命鬥争。在1920年七八月間召開的共産國際第一次代表大會上，列甯提出《民族和殖民地問題提綱初稿》，系統地闡述了關于民族和殖民地問題的理論。他指出，在第一次世界大戰和俄國十月革命後，民族和殖民地問題已經成為世界無産階級革命的一部分。
《民族和殖民地問題提綱初稿》
各國共産黨必須幫助落後國家的資産階級民族解放運動；必須特别援助落後國家中反對地主、反對大土地占有制、反對各種封建主義現象或封建主義殘餘的農民運動，竭力使農民運動具有最大的革命性。這次大會通過的《關于民族和殖民地問題的補充提綱》指出:“殖民地革命在初期并不是共産主義革命，然而，如果它從一開始就由共産主義先鋒隊來上司，革命群衆就将逐漸獲得革命經驗，走上達到最終目的的正确道路。”在革命發展的第一階段，應當是推翻外國資本主義，完成資産階級民主革命任務，如配置設定土地等。
列甯的論述和共産國際的檔案，十分中肯地指出各被壓迫民族和殖民地、半殖民地革命的基本道路，指出共産黨在民族民主革命中所應采取的基本方針，對于中國革命具有重要的指導意義。
為了揭露帝國主義國家利用華盛頓會議進行侵略擴張的面目，廣泛傳播列甯關于民族和殖民地問題理論，号召遠東各被壓迫民族開展反帝反封建的民族民主革命，共産國際于1922年1月21日至2月2日開了遠東各國共産黨及民族革命團體第一次代表大會。出席這次大會的中國代表團由44人組成，其中有共産黨員14人，還有社會主義青年團的代表，國民黨的代表，以及勞工、農民、學生、婦女等革命團體的代表。這是中國共産黨成立後第一次正式派出代表參加大型國際會議。
《民族和殖民地問題提綱初稿》
這次大會揭露了華盛頓會議的實質及其瓜分中國的圖謀，總結和交流了遠東各國人民開展革命鬥争的情況和經驗。會議根據列甯的民族和殖民地問題的理論，闡明被壓迫民族所面臨的反帝反封建的曆史任務，讨論共産黨人在民族和殖民地問題上的立場，以及共産黨同民族革命政黨進行合作的問題，強調吸收農民群衆參加民族民主革命運動的重大意義。
這次大會對于幫助中國共産黨人認清中國國情和制定中國民主革命的綱領，起到了很大的作用。會議期間，列甯抱病接見中國共産黨代表張國焘、中國國民黨代表張秋白和鐵路勞工代表鄧培。他十分關心中國革命問題，希望國共兩黨實作合作，勉勵中國勞工階級和革命群衆加強團結，推動中國革命向前發展。
這一時期，黨一方面通過革命實踐探索中國革命的基本問題，一方面接受列甯關于民族和殖民地問題的理論，并開始把這兩個方面結合起來，逐漸醞釀和形成了一個大體上符合中國國情的革命綱領。
華盛頓會議
黨首先向工會組織和青年團組織宣傳反帝反封建的政治主張，1922年5月召開的第一次全國勞動大會和中國社會主義青年團第一次代表大會，接受了中國共産黨提出的“打倒帝國主義”、“打倒軍閥”的政治口号。
1922年6月15日，中共中央發表《中國共産黨對于時局的主張》。這個檔案着重分析辛亥革命以後，國際帝國主義和中國封建軍閥互相勾結，壓迫中國人民的曆史和現狀，指出帝國主義的侵略和軍閥政治是中國内憂外患的根源，也是人民遭受痛苦的根源。
檔案批判了在時局問題上封建軍閥所散布的反動論調和資産階級改良主義者所持的錯誤主張，指出解決時局問題的關鍵是，用革命手段打倒帝國主義和封建軍閥，建立民主政治。檔案還指出，為了完成無産階級在目前最迫切的任務，中國共産黨主張同國民黨等革命黨派，以及其他革命團體，建立民主主義的聯合戰線，反對共同的敵人，使中國人民從帝國主義和封建軍閥的雙重壓迫下解放出來。
《中國共産黨對于時局的主張》
這是中國共産黨第一次就中國民主革命的重大問題，向社會各界公開自己的政治主張，也是黨運用馬克思列甯主義分析中國社合狀況，解決中國革命問題的新起點。它為黨的第二次全國代表大會完成制定黨的民主革命綱領的曆史任務，奠定了基礎。