愛新覺羅·努爾哈赤
愛新覺羅·努爾哈赤，後金的首位大汗，大清帝國基業的創始者。
母親早逝，被繼母虐待，被父親嫌棄。雖是女真部落首領之子，卻活得沒有人樣，經常為了填飽肚子上山挖野菜吃，其外祖父實在看不下去，就把他接到自己身邊撫養。
後來其祖父和父親在為明朝辦事的過程中，勸降另一個女真部落的首領時，被明朝派來助陣的尼堪外蘭軍隊誤殺。努爾哈赤擔心自己也會被幹掉，于是馬上回家尋找自己的弟弟妹妹們，卻隻找到了自己的弟弟舒爾哈齊，兩兄弟就此上山躲了起來。
在東躲西藏的日子裡倒也不全是壞事，雖然每天擔驚受怕，但是也交到不少朋友，之後他手下著名的“五大臣”基本都是在那些日子裡結交的好漢。
有了更多人的支援，努爾哈赤有了向明朝叫闆的資本，明朝這邊也自覺理虧，畢竟人家祖父和父親是幫自己辦事，自己派來的人不明就理把人誤殺了，于是通過李成梁傳達了補償方案，封努爾哈赤為建州都督，賜十三道敕書、馬三十匹，并交還努爾哈赤祖父和父親的遺體。這事就這麼了了。
努爾哈赤心裡雖恨明朝，但是自己實力太弱，不敢向明朝叫嚣，于是把仇恨記在尼堪外蘭身上，自己回家收拾父親的遺物，隻得到十三部铠甲，毅然帶着自己的這點人馬向尼堪外蘭開戰，尼堪外蘭也是一名城主，居然就這樣被努爾哈赤打得爬不起來，最後硬是被努爾哈赤幹掉了，自己的地盤被努爾哈赤占領。
明朝自知虧欠努爾哈赤，于是睜隻眼閉隻眼，反正是你們族内紛争，犯不着惹這事，于是努爾哈赤借複仇為名，向四周部落發起戰争，經過五年的征伐，最終統一了建州女真。
女真族的崛起
努爾哈赤很會打仗，從小就喜歡看《三國演義》，後來他的很多計策都是借用裡面的經典。眼見統一建州女真的努爾哈赤越發強大，其它女真部落坐立不安，于是由強大的海西女真葉赫部聯合另外八個女真部向努爾哈赤發起了總攻。這時的努爾哈赤卻在睡大覺，他妻子搖醒他，問他如此緊急時刻你怎麼能睡覺呢？結果努爾哈赤說之前隻知道他們會攻過來，卻不知道什麼時候來，是以夜不能寐，現在既然知道來了，我就安心了。于是倒頭又睡。
最後雙方大戰于古勒山，這就是曆史上有名的“古勒山大戰”努爾哈赤不愧是軍事天才，竟大敗九部聯軍，這是一場經典的以少勝多的戰役。此戰之後，女真各部一蹶不振。努爾哈赤接下來采取“遠交近攻”的政策，逐漸分化、打擊各部。經過二十餘年征伐，統一了松花江流域和長白山以北的女真諸部。
在統一整個中國東北的過程中，努爾哈赤建立了著名的八旗制度，平時耕種，戰時沖鋒，軍隊戰鬥力極強，縱觀當時全世界的軍隊，努爾哈赤的八旗軍絕對是最強的騎兵隊伍，有句俗話“滿人不過萬，過萬則天下無敵”，可見當時的八旗軍多麼盛名。此外，努爾哈赤還創制了滿文，滿人從此擁有了自己的文字。
萬曆四十四年（1616年），努爾哈赤于赫圖阿拉建立“大金”，後世稱“後金”，自立為汗，建元天命，改女真族為滿族。這時的努爾哈赤終于有了和強大的明朝對抗的底氣，他告天誓師，宣讀了“七大恨”讨明檄文，正式與明朝決裂和對抗。
八旗旗幟
随着遼東地區幾座城池的失陷，明神宗感到事态嚴重了，于是集結40萬大軍，分四路圍剿努爾哈赤。這次努爾哈赤的政策很簡單，即”任你幾路來，我隻一路去“，率10萬八旗軍先發制人，主動出擊，不等明朝四路大軍集結完畢，逐個把對方消滅。在短短數日之内，先後消滅明朝西路、北路和南路三路大軍，剩下一路隻得倉皇撤退，至此，著名的“薩爾浒大戰”以努爾哈赤的完勝告終。此一戰明朝折損多名戰将，40萬大軍幾乎全軍覆沒，而後金軍聲勢大振，從此雙方強弱對比發生了逆轉。又是一場經典的以少勝多戰役。
正白旗
此後努爾哈赤遷都遼陽，席卷整個遼東地區，後金連陷義州、錦州、大淩河等遼西四十餘城堡。熊廷弼、王化貞率明軍殘部與數十萬流民往山海關逃去。三年後，努爾哈赤又遷都沈陽，改名盛京。離中原越來越近了。
沈陽故宮
硬東西吃多了也會崩到牙，努爾哈赤最終還是遇上了自己的克星，他就是袁崇煥。天命十一年（1626年）一月，努爾哈赤發起甯遠之戰，明朝守将袁崇煥以葡萄牙制的紅夷大炮擊之。後金挖洞、爬梯、砸牆、射箭用盡了一切辦法，不分晝夜地瘋狂進攻；袁崇煥這邊也是極力防禦，潑油、砸石、點火、開炮，還利用嚴寒的天氣，夜間在城牆上澆水，一夜後城牆上的水結成冰，以此來加強城牆。
總之，戰況極其慘烈，戰後清點死傷無數，努爾哈赤的軍隊久攻不克，最後隻能黯然退回盛京。沒能攻下甯遠也成為努爾哈赤一生的遺憾，他對袁崇煥恨得咬牙切齒，卻也拿他沒辦法。
天命十一年（1626年）七月中旬，努爾哈赤身患毒疽，八月初，病勢轉危，八月十一日，病死于叆福陵隆恩門雞堡（今沈陽市于洪區翟家鄉大挨金堡村），終年68歲。努爾哈赤葬于沈陽福陵（今沈陽東陵），廟号“太祖”。
八旗沖鋒
總結努爾哈赤一生的功績。
他戎馬生涯長達44年，史稱他“用兵如神”，是一位優秀的軍事統帥，在軍事謀略上，在指揮藝術上，集中兵力、各個擊破、圍城攻堅、裡應外合、鐵騎馳突、速戰速決，展現了高超的智慧。最後他利用自己的戰争智慧，統一了女真各部，蕩平了遼東地區，震懾着周邊各個民族，為後金日後問鼎中原奠定了基礎。
努爾哈赤創制的八旗制度，除了軍事外，還兼有行政、生産、司法、宗族諸職能，它使來自不同地區、凝聚力渙散的女真部民整合為一組織紀律性很強的社會整體，增強了軍隊戰鬥力，而八旗制度貫穿整個清朝曆史，成為日後的大清成就霸業的一把尖刀利刃。
八旗铠甲
女真人在金朝時期曾依照契丹字建立女真字，但因金國亡于元朝之後中原女真人高度漢化，而東北女真又受蒙古影響，導緻女真文在明朝中後期徹底失傳。努爾哈赤在他的時期重新創制了滿族文字，使其治下部民互相交流、書寫公文、記載政事、翻譯漢籍等方面更為便利。翻譯而成的大量漢籍也使努爾哈赤本人及其後世統治者在中原曆代王朝的曆史中吸取了大量經驗。
以下是史書中記載的部分人物對努爾哈赤的評價。
李如梅：“此賊精兵七千，而帶甲者三千；此賊七千，足當倭奴十萬。厥父為俺爺所殺，其時衆不過三十，今則身自嘯聚者至于七千，雖以十人來犯境土，即報遼東而求救。西北雖有鞑子，皆不如此賊，須勿忽。”
熊廷弼：“奴酋能強能弱，詭谲而難馭也。”
袁崇煥：“奴夙知兵，今又屢戰屢勝，熟于用兵。”
李登：“奴酋威行東夷，雖子弟有犯必加誅滅，故人股栗，用兵之際，有進無退。”
蔡東藩：“智深勇沈，信不愧為開國主，然皆由激厲而成。古所謂生于憂患、死于安樂者，于此可見矣。”
金庸：“自成吉思汗以來，四百多年中全世界從未出現過的軍事天才努爾哈赤。這個用兵如神的統帥，傳下了嚴密的軍事制度和紀律，使得他手下那批戰士，此後兩百年間在全世界所向無敵。”