爱新觉罗·努尔哈赤
爱新觉罗·努尔哈赤，后金的首位大汗，大清帝国基业的奠基人。
母亲早逝，被继母虐待，被父亲嫌弃。虽是女真部落首领之子，却活得没有人样，经常为了填饱肚子上山挖野菜吃，其外祖父实在看不下去，就把他接到自己身边抚养。
后来其祖父和父亲在为明朝办事的过程中，劝降另一个女真部落的首领时，被明朝派来助阵的尼堪外兰军队误杀。努尔哈赤担心自己也会被干掉，于是马上回家寻找自己的弟弟妹妹们，却只找到了自己的弟弟舒尔哈齐，两兄弟就此上山躲了起来。
在东躲西藏的日子里倒也不全是坏事，虽然每天担惊受怕，但是也交到不少朋友，之后他手下著名的“五大臣”基本都是在那些日子里结交的好汉。
有了更多人的支持，努尔哈赤有了向明朝叫板的资本，明朝这边也自觉理亏，毕竟人家祖父和父亲是帮自己办事，自己派来的人不明就理把人误杀了，于是通过李成梁传达了补偿方案，封努尔哈赤为建州都督，赐十三道敕书、马三十匹，并交还努尔哈赤祖父和父亲的遗体。这事就这么了了。
努尔哈赤心里虽恨明朝，但是自己实力太弱，不敢向明朝叫嚣，于是把仇恨记在尼堪外兰身上，自己回家收拾父亲的遗物，只得到十三部铠甲，毅然带着自己的这点人马向尼堪外兰开战，尼堪外兰也是一名城主，居然就这样被努尔哈赤打得爬不起来，最后硬是被努尔哈赤干掉了，自己的地盘被努尔哈赤占领。
明朝自知亏欠努尔哈赤，于是睁只眼闭只眼，反正是你们族内纷争，犯不着惹这事，于是努尔哈赤借复仇为名，向四周部落发起战争，经过五年的征伐，最终统一了建州女真。
女真族的崛起
努尔哈赤很会打仗，从小就喜欢看《三国演义》，后来他的很多计策都是借用里面的经典。眼见统一建州女真的努尔哈赤越发强大，其它女真部落坐立不安，于是由强大的海西女真叶赫部联合另外八个女真部向努尔哈赤发起了总攻。这时的努尔哈赤却在睡大觉，他妻子摇醒他，问他如此紧急时刻你怎么能睡觉呢？结果努尔哈赤说之前只知道他们会攻过来，却不知道什么时候来，所以夜不能寐，现在既然知道来了，我就安心了。于是倒头又睡。
最后双方大战于古勒山，这就是历史上有名的“古勒山大战”努尔哈赤不愧是军事天才，竟大败九部联军，这是一场经典的以少胜多的战役。此战之后，女真各部一蹶不振。努尔哈赤接下来采取“远交近攻”的策略，逐步分化、打击各部。经过二十余年征伐，统一了松花江流域和长白山以北的女真诸部。
在统一整个中国东北的过程中，努尔哈赤建立了著名的八旗制度，平时耕种，战时冲锋，军队战斗力极强，纵观当时全世界的军队，努尔哈赤的八旗军绝对是最强的骑兵队伍，有句俗话“满人不过万，过万则天下无敌”，可见当时的八旗军多么盛名。此外，努尔哈赤还创制了满文，满人从此拥有了自己的文字。
万历四十四年（1616年），努尔哈赤于赫图阿拉建立“大金”，后世称“后金”，自立为汗，建元天命，改女真族为满族。这时的努尔哈赤终于有了和强大的明朝对抗的底气，他告天誓师，宣读了“七大恨”讨明檄文，正式与明朝决裂和对抗。
八旗旗帜
随着辽东地区几座城池的失陷，明神宗感到事态严重了，于是集结40万大军，分四路围剿努尔哈赤。这次努尔哈赤的策略很简单，即”任你几路来，我只一路去“，率10万八旗军先发制人，主动出击，不等明朝四路大军集结完毕，逐个把对方消灭。在短短数日之内，先后消灭明朝西路、北路和南路三路大军，剩下一路只得仓皇撤退，至此，著名的“萨尔浒大战”以努尔哈赤的完胜告终。此一战明朝折损多名战将，40万大军几乎全军覆没，而后金军声势大振，从此双方强弱对比发生了逆转。又是一场经典的以少胜多战役。
正白旗
此后努尔哈赤迁都辽阳，席卷整个辽东地区，后金连陷义州、锦州、大凌河等辽西四十余城堡。熊廷弼、王化贞率明军残部与数十万流民往山海关逃去。三年后，努尔哈赤又迁都沈阳，改名盛京。离中原越来越近了。
沈阳故宫
硬东西吃多了也会崩到牙，努尔哈赤最终还是遇上了自己的克星，他就是袁崇焕。天命十一年（1626年）一月，努尔哈赤发起宁远之战，明朝守将袁崇焕以葡萄牙制的红夷大炮击之。后金挖洞、爬梯、砸墙、射箭用尽了一切办法，不分昼夜地疯狂进攻；袁崇焕这边也是极力防御，泼油、砸石、点火、开炮，还利用严寒的天气，夜间在城墙上浇水，一夜后城墙上的水结成冰，以此来加固城墙。
总之，战况极其惨烈，战后清点死伤无数，努尔哈赤的军队久攻不克，最后只能黯然退回盛京。没能攻下宁远也成为努尔哈赤一生的遗憾，他对袁崇焕恨得咬牙切齿，却也拿他没办法。
天命十一年（1626年）七月中旬，努尔哈赤身患毒疽，八月初，病势转危，八月十一日，病死于叆福陵隆恩门鸡堡（今沈阳市于洪区翟家乡大挨金堡村），终年68岁。努尔哈赤葬于沈阳福陵（今沈阳东陵），庙号“太祖”。
八旗冲锋
总结努尔哈赤一生的功绩。
他戎马生涯长达44年，史称他“用兵如神”，是一位优秀的军事统帅，在军事谋略上，在指挥艺术上，集中兵力、各个击破、围城攻坚、里应外合、铁骑驰突、速战速决，体现了高超的智慧。最后他利用自己的战争智慧，统一了女真各部，荡平了辽东地区，震慑着周边各个民族，为后金日后问鼎中原奠定了基础。
努尔哈赤创制的八旗制度，除了军事外，还兼有行政、生产、司法、宗族诸职能，它使来自不同地区、凝聚力涣散的女真部民整合为一组织纪律性很强的社会整体，增强了军队战斗力，而八旗制度贯穿整个清朝历史，成为日后的大清成就霸业的一把尖刀利刃。
八旗铠甲
女真人在金朝时期曾依照契丹字创建女真字，但因金国亡于元朝之后中原女真人高度汉化，而东北女真又受蒙古影响，导致女真文在明朝中后期彻底失传。努尔哈赤在他的时期重新创制了满族文字，使其治下部民相互交流、书写公文、记载政事、翻译汉籍等方面更为便利。翻译而成的大量汉籍也使努尔哈赤本人及其后世统治者在中原历代王朝的历史中吸取了大量经验。
以下是史书中记载的部分人物对努尔哈赤的评价。
李如梅：“此贼精兵七千，而带甲者三千；此贼七千，足当倭奴十万。厥父为俺爷所杀，其时众不过三十，今则身自啸聚者至于七千，虽以十人来犯境土，即报辽东而求救。西北虽有鞑子，皆不如此贼，须勿忽。”
熊廷弼：“奴酋能强能弱，诡谲而难驭也。”
袁崇焕：“奴夙知兵，今又屡战屡胜，熟于用兵。”
李登：“奴酋威行东夷，虽子弟有犯必加诛灭，故人股栗，用兵之际，有进无退。”
蔡东藩：“智深勇沈，信不愧为开国主，然皆由激厉而成。古所谓生于忧患、死于安乐者，于此可见矣。”
金庸：“自成吉思汗以来，四百多年中全世界从未出现过的军事天才努尔哈赤。这个用兵如神的统帅，传下了严密的军事制度和纪律，使得他手下那批战士，此后两百年间在全世界所向无敌。”