根據傳說，奸相秦桧嫉妒嶽飛軍功顯赫，于是誣陷嶽飛謀反，慫恿高宗趙構連下十二道金牌召回嶽飛，将其冤殺于風波亭。據說與嶽飛私交不錯的元帥韓世忠曾經質問秦桧朝廷以什麼罪名處死嶽飛，秦桧答日：“飛子雲與張先書雖不明，其事體莫須有。”可是這樣的說法是真的嗎？嶽飛真的是因為秦桧幾句話的陷害而被處死的嗎？
事實上，在宋朝，皇帝不能随随便便處死臣子，更不用說像嶽飛這樣的重臣，若是沒有皇帝的許可，秦松是絕對無權殺他的。明人文徵明為秦桧翻案的詠史詞 《滿江紅》中，一句“笑區區一桧亦何能”，寫出了秦桧所處的尴尬處境。當年嶽飛正是趙構一手提拔的大将，襄陽大捷之後，皇帝趙構和宰相張俊對嶽飛十分倚重，在解除劉光世兵權後，有意把這支部隊并到嶽家軍中，并在《禦劄》中提出以 “将雪國家之恥，标海内之窮” 的重任交給嶽飛。
其實嶽飛被殺的主要原因是因為他功高蓋主，手握兵權，這是古時任何一個封建皇帝都會抯心的。而嶽飛奏請立儲更是讓趙構心生憂慮。
1137年，嶽飛奏請沒有親生兒子的宋高宗立儲，觸犯了趙構的心病，令趙構十分不滿，一個武将，幹預皇帝的 “家事”，況且他手握重權對高宗的地位也構成威脅。作為擁有衆多兵馬的武将，幹預立儲之事确實超出了一個武将的職責範圍。從人性的角度講，趙構不可能不多想。從“一天下十二道金牌”等一些事情上可以看出，嶽飛不愛聽指令，而且是經常發生的，當有些要求沒得到滿足（如合并淮西車和強令撤軍）時，嶽飛就上疏抗議。
更何況宋朝的皇帝最害怕的就是武将專權，釀成唐朝落鎮之禍那樣的危害，雖然在外患重重之下，不得已将大部分的兵權交給嶽飛，并且耗費大量糧食、物資、金錢來供養軍隊，但是對于嶽飛難免猜忌。在這種情況下嶽飛競然還不知收斂，任憑自己手下的軍隊打出“嶽家軍”的旗号，使公衆隻知嶽家軍百戰百勝之名而不知大宋官車英勇，隻知嶽元帥善戰，而不知朝廷運籌帷幄。嶽飛這種變相地将大宋官軍變為私人武裝的行為，将會給遭受兵亂流離、草木皆兵的高宗趙構帶來怎樣的脅迫感？不知嶽飛是沒有想到還是根本不屑去想。
就這樣，嶽飛一而再、再而三地犯了趙構的忌諱，趙構對嶽飛從最初的喜愛到不滿、到失望、到忌諱，最後則是憤恨，甚至後來因為恨“嶽”這個字，把嶽州都改名為池州，可見他對嶽飛的态度。
根據一些說法，認為秦桧還想救嶽雲一命，他曾以刑部大理寺的名義上書，主張保全嶽雲的性命。“嶽飛私罪斬，張憲私罪絞，嶽雲私罪徒（徒就是流放）。“奉聖旨，合取旨裁斷。”但趙構對嶽飛已是恨之人骨，結果是全殺。由此看來，秦桧隻是傀儡，真正的幕後指使人是皇帝趙構，是他導演了這出戲。