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加時賽不敵南韓隊，U20國足的小夥子們流下了不甘的淚水。
他們創造了時隔9年再進亞洲八強的曆史，卻未能跨越18年之久未進世青賽的深塹。
不過，外界對于U20國足的表現卻給出了難得一見的集體好評。在這支“拼到盡”的年輕隊伍的身上，人們似乎看到了中國足球的希望和方向。
↑中國隊首發球員在比賽前合影。
15日，U20國足将從賽地烏茲别克斯坦乘機返京，中國足協特意安排協會分管國字号球隊工作的副秘書長何玺赴首都機場接機。
對于近年來連戰連敗的中國男足國字号來說，這已是難得的禮遇。
那麼，這支球隊的特别之處究竟在哪？又能給中國男足國字号球隊帶來怎樣的啟示？
↑中國隊球員在訓練中。
中國足球可以和強隊對抗
一個比喻值得玩味，“如果你的孩子國小、中學成績都不好，那你怎麼期待他能夠在聯考的時候突然考上重點大學？”
之于中國足球，他們在本屆U20亞洲杯之前，已經9年沒能打進淘汰賽階段賽事。2005年之後，更是已經18年無緣世青賽。
古語有言，“小時了了，大未必佳”。但這個問題如果反過來思考——要是在青少年階段就難以與相同年齡段的亞洲諸強球隊抗衡，到了成年國家隊時期，這種差距隻會被拉得更大。
而本次U20亞洲杯，讓人們看到了，隻要有合适的技戰術打法、強大的意志力作依托，中國足球實際上仍然能夠和強隊周旋。
主教練安東尼奧表示：“過去我們一直在問，為什麼赢不了日本、南韓隊？其實是可以的，在這次比賽中我們實際上已經展現出來了一些東西。”
↑中國隊主教練安東尼奧觀看球員訓練。
U20國足實際上是在一種沒有預期目标的情況下，踏上了本次的亞洲杯之旅。在出發之前，領隊邵佳一坦承，球隊從紙面實力上來說，成功出線并取得U20世界杯入場券的可能性也就20%。
而當他們在1/4決賽将南韓隊拖入加時賽時，恐怕任何人都不敢輕言比賽的最終結果究竟為何。
如果真的到了點球決戰的最終時刻，表現出衆的門将李昊是否會為人們帶來更多驚喜？
小組賽三場比賽，U20國足一度領先日本最後因兩粒争議失球遭遇逆轉，次戰在被動情況下抓住為數不多的反擊機會，2比0擊落沙特隊，最後一輪面對實力不弱的吉爾吉斯斯坦隊也率先進球，要到了自己想要的那個結果。
↑中國隊主教練安東尼奧（前左）在比賽後慶祝晉級。
一步一步，他們靠着頑強的拼勁走到了淘汰賽。在與南韓隊的最終決戰展開之前，安東尼奧的球隊終于成為了誰也不能忽視的力量。
他在賽前釋出會上的發言擲地有聲，“我相信在10天之前，可能沒有人想到中國隊的主教練今天會坐在這裡。但在足球世界裡，什麼都有可能發生。”
在這場與南韓隊的淘汰賽中，U20國足的6次換人，全部是因為體能耗盡導緻抽筋，被擡出了場外，甚至沒有一個球員是站着被換下去的……他們已經拼盡了自己的所有，打光了槍裡最後一發子彈。
3月12日，中國隊球員張一軒（上左二）在比賽中争頂。新華社發（車周勇攝）
大賽催生新生力量崛起
這屆U20國足一共有7名新疆球員入選，幾乎占據全隊人數的1/3。從隊長艾菲爾丁到“神奇替補”木塔力甫，新疆小夥們屢屢建功，有網友感歎，“新疆力量或許成為中國足球的希望”。
廣州隊小将艾菲爾丁是這支球隊的隊長。在本屆U20亞洲杯前，人們對于他的印象，或許來自于上賽季中超聯賽中出場便申領紅牌的莽撞表現。
但在這支球隊裡，他是不折不扣的進攻尖刀。可以說，球隊大部分的進攻威脅都出自他在左路持球後的帶球、擺脫、出球，甚至解說員在他拿球後驚呼球又到了“艾菲爾丁區域”。
↑中國隊球員艾菲爾丁·艾斯卡爾（左）在比賽中傳球，随後造成對手打入烏龍球。
大賽給他帶來的成長，似乎并非隻在腳下。
在球隊進入八強之後，艾菲爾丁在接受采訪時真情流露，表示希望能夠為國家和人民帶來喜悅。而在球隊遺憾出局之後，艾菲爾丁在社交平台上寫道：“我們從來沒有埋怨，隻會想着為隊友多跑一步。”
和艾菲爾丁一樣，另外一名新疆小将木塔力甫的名字也會在本屆U20世界杯之後被人們牢牢記住。在與沙特隊的比賽中，他一射一傳引領球隊取得勝利，而在與南韓隊的比賽中，他更是在幾乎零度角的位置打進了一粒“神仙球”。
↑中國隊球員木塔力甫·依明卡日（左）在比賽中慶祝對手打入烏龍球。
來自廣東的門将李昊在本次賽事期間牢牢坐穩一門位置，多次入選賽事最佳陣容。而在本次U20亞洲杯結束後，他也将前往西班牙加盟馬德裡競技隊，成為馬競繼徐新之後正式簽下的第二位中國球員。
寶劍鋒從磨砺出，梅花香自苦寒來。
這些品嘗了失利苦澀、卻心有不甘的大男孩們，無疑将成為中國足球新生代的希望與力量，而大賽的經曆也将成為他們成長路上的寶貴财富。
中國足球已找到了方向？
在本次U20亞洲杯結束之後，主教練安東尼奧與中國足協的工作合同已經結束。但他為這支球隊所留下來的經驗所得，卻不應随之而去。
不得不承認的是，中國足球目前在亞洲處于二三流水準，那麼如何在此前提之下創立自己的風格打法，力争與強隊有一戰之力？
安東尼奧在接受采訪時說：“我最大的體會是，隻要找到方向并走得正确，大家一起努力的話就會得到好的結果。”
↑中國隊球員在比賽後慶祝晉級。
那麼，對于中國足球來說什麼才是正确的方向？
安東尼奧說，首先是在場外的紀律性，“包括體能上的儲備，飲食中的營養攝入，每天的訓練都當做是最後一練來對待的這種态度”。
其次在球場上，在有充沛體能作為支撐的前提下，球員要有紀律性，團隊性，能夠為捍衛國家的榮譽、團隊的榮譽而戰，以此來彌補個人能力和整體水準的差距。
3月12日，中國隊球員胡荷韬（中）、木塔力甫·依明卡日（右）在比賽中。新華社發（車周勇攝）
也正是如此，才有與南韓隊比賽中的那粒進球——當南韓隊門将禁區内傳球時，U20國足在前場有5名球員瘋狂跑動、壓迫，封死對方出球線路，結果導緻門将傳球失誤被斷，成就了木塔力甫的表演。
安東尼奧說，實際上中國球員是有能力的，也是有可能踢好的。“中國的目标，首先應該放在亞洲級别的比賽中去競争，然後慢慢地先去接近亞洲優秀的球隊，然後再去接近亞洲最優秀的。”他說。
實際上，這也與國足現任主帥揚科維奇對于球隊的要求如出一轍。在他看來，體能和身體對抗是中國球員與世界一流球隊抗衡的基礎條件。
這會給困囿之中的中國足球埋下希望之種嗎？
等待，時間為我們給出答案。
↑中國隊首發球員在比賽前。
【記者】朱小龍
【策劃】李強 紀蓓 麥小華
【作者】 朱小龍；李強；麥小華
【來源】 南方報業傳媒集團南方+用戶端